—Люк сказал, что видел ее.
—Правда? — Прищурившись, он смотрел, как Стелла прикрепляет ярлык. — Если вы боитесь, что она причинит Люку или Гэвину вред, не переживайте. Она... Ну, не знаю... Заботливая, как мать.
—Ничего себе! Получается, что неопознанное, но заботливое привидение посещает по ночам моих сыновей в их комнате.
—Семейная традиция Харперов.
После такого разговора Стелле необходимо было занять мозги и руки чем-то разумным и осязаемым. Она прихватила из теплицы поддон с фиалками и стелющимся барвинком, нашла на складе пару красивых бетонных вазонов, погрузила их вместе с мешками с землей на тележку, затем собрала инструменты, перчатки, смешала питательный раствор и повезла все это к фасаду торгового центра.
«Фиалки не боятся холодов, — размышляла Стелла. — Они переживут легкие заморозки, а их счастливые яркие личики заразят весенним настроением покупателей еще при подходе к зданию центра».
Установив вазоны, Стелла отметила в планшете все, что взяла из теплицы и со склада, чтобы позже ввести данные в компьютер, опустилась на колени и занялась тем, что любила и, что всегда ее успокаивало, — стала сажать цветы.
Когда на тускло-сером фоне первого вазона засияли лиловые и желтые цветы, она отступила, оценивая результат. Ей хотелось, чтобы второй вазон стал зеркальным отражением первого.
Второй вазон был заполнен наполовину, когда послышался скрип шин по гравию. Стелла оглянулась. Пикап Логана, мчавшийся к складу материалов, вдруг свернул к входу в здание, где она возилась.
Китридж остановил грузовик и спрыгнул на землю. Все те же ободранные сапоги, потрепанные джинсы, солнечные очки с черными стеклами, как у плохого парня из кинофильма.
Стелла почувствовала зуд между лопатками.
—Привет!
—Здравствуйте, Логан.
Он остановился, зацепив передние карманы рабочих джинсов большими пальцами. Чуть ниже закатанных до локтей рукавов его рубашки красовались три свежие царапины.
—Мне нужны кое-какие доски. А еще для мисс Доусон не хватило черной пленки.
—Вы быстро продвигаетесь.
—Не жалуюсь. — Логан подошел поближе и внимательно осмотрел результаты ее трудов. — Симпатично. Они бы мне пригодились.
—Это демонстрационные образцы.
—Сделаете другие, а эти я отвезу мисс Доусон. Она в них вцепится и не отдаст. Главное ведь торговля, Рыжик.
—Ну ладно. — Стелла только начала думать об этих цветах как о своих, и уже приходилось расставаться с ними. — Дайте хотя бы закончить. Скажите вашей мисс Доусон, что, когда станет жарко, фиалки придется заменить. Они не протянут все лето. А если она посадит многолетники, то пусть на зиму укрывает вазоны.
—Вы удивитесь, но я кое-что и сам понимаю в растениях.
—Просто пекусь об интересах клиента.
Логан был довольно вежлив и сговорчив. Может быть, он даже привез ей список материалов. Ну, как не ответить взаимностью?
—Если приглашение в «Грейсленд» еще в силе, я могу взять выходной в следующий четверг, — как можно непринужденнее сказала она, не отрывая глаз от цветов.
—В четверг?
Он, конечно, подготовил отговорки на случай, если Стелла вдруг вспомнит о его дурацком предложении. Мол, времени нет, как-нибудь в другой раз... Но она стояла на коленях на земле. Рыжие волосы рассыпались по спине и горели на солнце. И, хотя она не подняла голову, Логан будто видел ее голубые глаза.
—Конечно. В четверг. Заехать за вами сюда или к дому?
—Сюда, если вас не затруднит. В какое время вам удобнее?
—Может, около часа. Тогда с утра я успею поработать.
—Отлично, — Стелла поднялась, сняла перчатки и аккуратно положила их на тележку. — Я только проставлю цену и заполню для вас бланк заказа. Если клиентка откажется, просто привезите их обратно.
—Не откажется. Валяйте, составляйте. — Логан покопался в карманах и выудил многократно сложенный листок бумаги. — И это включите, а я пока загружусь.
—Хорошо. Отлично. — Стелла отвернулась. Мурашки со спины переместились на живот и сосредоточились где-то под пупком.
«Это не свидание, никакое не свидание!» — напомнила она себе, входя в кабинет. Это даже не прогулка. Это просто жест. Жест доброй воли с обеих сторон. И этим обеим сторонам теперь не отвертеться.
9
Около часа дня Стелла и Хейли уединились в туалете для служащих.
—Понятия не имею, почему именно в четверг!
—Наверное, это как-то связано с Тором, скандинавским богом[24]. — Хейли смущенно пожала плечами. — Я знаю кучу разных глупостей. Даже не помню откуда.
—Я не спрашивала о происхождении этого слова, просто удивлялась, почему оно выскочило. Тор? — повторила Стелла, отворачиваясь от зеркала.
—Точно, точно.
—Ну, поверю тебе на слово. Ладно. Теперь самое главное. Как я выгляжу?
—Все отлично.
—Не слишком официально или продуманно?
—Нет, просто мило.
Если честно, Хейли немного завидовала тому, как Стелла выглядит в простых серых брюках и черном джемпере, облегавших ее стройную женственную фигурку. Сама Хейли до беременности была худющей и, как ей казалось, плоскогрудой.
—Джемпер отлично подчеркивает грудь.
—О боже! — Стелла в ужасе скрестила руки, закрывая эту самую грудь. — Слишком облегает? Как будто это призыв: эй, посмотрите, что у меня есть!
—Ничего подобного! — Хейли рассмеялась и развела руки Стеллы. — Прекратите. У вас отличная грудь!
—Я нервничаю. Это смешно, но я нервничаю. Я ненавижу нервничать и поэтому нервничаю очень редко. — Стелла поддернула рукава джемпера и смахнула с плеч невидимые пылинки. — Зачем делать то, что ненавидишь?
—Это ни к чему не обязывающая дневная прогулка, — Хейли удалось избежать слово «свидание», которое они уже обсудили во всех его значениях. — Поезжайте и повеселитесь.
—Ты права. Глупо психовать, — Стелла мысленно встряхнулась, выходя из их убежища. — У тебя есть номер моего сотового.
—Стелла, у всех есть номер вашего сотового. — Хейли весело взглянула на Руби, и та хихикнула. — Думаю, он есть и у мэра на быстром наборе.
—Если возникнут проблемы — любые! — сразу же звоните. Если в чем-то засомневаетесь и не сможете найти Роз или Харпера, тоже звоните мне.
—Да, мамочка. И не беспокойтесь, алкогольная вечеринка начнется не раньше трех. — Хейли хлопнула ладонью по своим губам. — Я сказала «алкогольная»? Я хотела сказать «вечеринка со стриптизерами». Да, со стриптизерами!
—Ха-ха-ха.
—Хотя я не уверена, что со стриптизерами. Может быть, и со стриптизершами. А вы все-таки расслабьтесь.
