Меня словно морозом обдало. В животе поселилось неприятное тянущее чувство, во рту стало сухо. Казалось, даже птицы, радостно щебетавшие до этого, притихли, и солнце светило уже не так ярко, краски вокруг поблекли…
— И вы сказали им про Аврору? — я услышал свой глухой голос словно со стороны.
— Ты знаешь, мы бы никогда не сказали ничего, что могло бы тебе навредить, — поспешил ответить Герош. Но прежде чем я вздохнул с облегчением, добавил. — Но ведь дети не понимают, что можно говорить, а что нет. Лазло выпалил, что в наших краях самая прекрасная — это Аврора, и никаких незнакомок им не надо. Может, пришлые и не обратили бы внимания, но Ланика и еще пара детей продолжили эту тему и наперебой заверили всадников, что их Аврора самая прекрасная и почти что настоящая лесная фея…
Я судорожно перевел дыхание. Каждое слово Героша болью отзывалось в груди. Возникло ощущение зависших надо мной песочных часов, отсчитывавших мгновения, и песчинок вверху оставалось катастрофически мало…
— Прогонять детей было поздно, один из незнакомцев красноречиво положил ладонь на эфес меча, когда дед Пафнутий только попытался позвать малышей к себе в дом. Я не знаю, что именно заинтересовало незнакомцев в этой истории, но от них посыпались вопросы, на которые мы не могли не ответить. В том числе о тебе, — Гераш вновь виновато вздохнул, неловко отведя взгляд.
Гулко сглотнув, я попытался взять себя в руки. Вот сейчас точно не время для паники.
— Что вы им рассказали? — на удивление мой голос звучал спокойно.
— Что ты приехал к нам несколько лет назад, только-только закончив университет, и стал нашим лекарем. И что сначала ты не использовал магию, но год назад, подкопив силы, продолжил наше лечение при помощи заклинаний… Ты не думай, меньше всего нам хотелось вас подставлять, поэтому сказали, что ты сразу приехал со своей женой Авророй. От этих слов на лицах незнакомцев проступило разочарование, — Гераш вновь прервался, замявшись.
Но я уже не спешил переводить дыхание. Что-то мне подсказывало, что не все так просто… И, к сожалению, не ошибся.
— Может, этого оказалось бы достаточно, чтобы им уехать из нашей деревни и больше не возвращаться. По крайней мере, один из них собирался так поступить. Но второй остановил его и направился к Ланике. Он спросил ее, почему она считает Аврору феей… Это же дети, Дэн, они ничего дурного не хотели, — Гераш вновь горестно скривился.
— Что она ответила? — я тяжело вздохнул, опершись на покосившийся забор, понимая, что каким бы ни был ответ, это уже не имеет значения.
Очевидно, что искали именно кельриану и, раз задавали такие конкретные вопросы, не сомневались, что найдут ее здесь. Собственно, уже практически нашли.
— Не Ланика. Прости, моя жена хотела заступиться за вас, но, кажется, сделала только хуже. Она сказала, что вы с Авророй спасли малышку, вернули с того света…
Дальше можно было не слушать, понятно, что этим самым селяне выдали нас с головой — слишком много совпадений, чтобы не сложить факты воедино.
— Ясно. Где они сейчас?
— Вернулись в город. По крайней мере, поехали по тому тракту. Но, сам понимаешь, могут вернуться… Конечно, все мы надеемся, что вам эта встреча ничем не грозит, но… — начал Гераш, но я прервал его жестом, криво улыбнувшись, похлопал по плечу.
— Спасибо за предупреждение. Вы все сделали правильно, — заверил его и, развернувшись, во всю прыть помчался домой к Авроре, отчаянно надеясь, что еще не поздно…
29. Надежда
Аврора
О появлении Дэниела в лесу мне сообщил ветер, пробежавший по самому верху крон вековых деревьев, шевельнувший высокую траву на краю поляны, где я была, и взметнувший подол моего платья, заставив рассмеяться. Кот, притаившийся среди цветов и почти подкравшийся к крупной бабочке, от моего смеха дернулся, в недоумении обернувшись, и спугнул крылатую красавицу. Звонко чихнув, сердито насупился и отправился на поиски очередной жертвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я присела на краю поляны на густую сочно-зеленую траву и подставила лицо ласковым солнечным лучам, дожидаясь появления Дэна. Ни капли не сомневалась, что лес приведет ко мне моего избранника.
— Рори! — услышала его голос некоторое время спустя совсем рядом с моей поляной.
Недоуменно вскинулась, разобрав в нем тревогу. Поднявшись, мимоходом отряхнула прилипшие травинки и поспешила навстречу Дэну. Он не первый раз приходил ко мне в лес и знал, что не обязательно звать — рано или поздно тропинка приведет его ко мне.
— Аврора! — эхом донеслось уже совсем рядом.
Больше не раздумывая, поспешила на голос, чувствуя, как беспокойство змеей сворачивается в груди.
— Ты меня искал? — выдохнула, выскочив из-за дерева прямо перед ним, и попыталась кокетливо улыбнуться, скрывая беспокойство. Дэн порывисто обнял меня и крепко прижал к себе, будто я могла куда-то деться. — Дэн? Все хорошо? — спросила дрогнувшим голосом, внутренним чутьем понимая, что все как угодно, но не хорошо.
Чем дольше мужчина молчал, бережно прижимая меня к себе и вдыхая запах моих волос, словно в последний раз, тем больше я паниковала. Наконец, он разомкнул объятья и взял меня за руку.
— Они пришли. Маги, которые ищут кельриану… тебя, сегодня были в деревне, — прошептал он едва слышно непослушными губами.
Мир словно перевернулся, отозвавшись острой болью в груди, а перед глазами вдруг резко потемнело. В следующий миг я вновь оказалась в объятьях Дэна, не позволившего мне потерять сознание. Со мной на руках он устроился в корнях старого клена, давая чувство защищенности… Но это была лишь иллюзия, мне ли не знать?
— Все будет хорошо, верь мне, — шепнул он на ухо, задев горячим дыханием волоски.
Я невольно улыбнулась от нечаянной щекотки. Хорошо уже не будет, по крайней мере, для меня. А вот для Дэна… Поначалу ему будет тяжело, и даже очень, но в итоге его жизнь наладится… Только без меня. Мир вокруг почему-то вдруг стал размытым, в носу засвербело, да еще и нижняя губа начала дрожать сама по себе. Громкий всхлип, вырвавшийся из моей груди, и вовсе стал полной неожиданностью, как и слезы, потекшие ручьем из глаз, словно только этого и ждали.
— Мр-мяу, — кот с встревоженным мяуканьем выскочил на бревно рядом с нами.
— Тихо-тихо, не плачь, родная, оно того не стоит. Мы справимся, вот увидишь. Разве я когда-нибудь тебя обманывал? Мы будем и дальше жить счастливо вместе, просто не здесь. Сейчас быстренько вернемся домой, соберем необходимые вещи, кота и переедем в другой город… Или деревню, если тебе обязательно нужен лес, — зачастил Дэн, ласково стирая слезы с моих щек.
Я с усилием покачала головой, пытаясь сдержать поток слез, который и не думал прекращаться.
— Если они вышли на мой след, то не отстанут, не оставят в покое. Будут находить снова и снова, — я снова всхлипнула, не в силах сдерживать глухие рыдания.
Никогда еще мне не было так жаль прощаться с очередной жизнью. Но все дело в том, что мне больно было расставаться не с миром, в который я вернусь спустя несколько веков, а с Дэном. Другого такого Дэна точно не будет… Да и не хотела я другого Дэна!
— Значит, будем постоянно переезжать, исследовать новые города и деревушки. Всегда мечтал путешествовать! — воскликнул он преувеличенно весело.
— Ты не понимаешь… Они все равно придут за мной. Всегда приходили. Одни, другие, третьи… Финал всегда одинаков, глупо было надеяться, что в этот раз что-то изменится, — я покачала головой и осеклась, заметив, как глаза Дэна сверкнули острой решимостью.
— Нет, это ты не понимаешь. Ты — моя избранница, и я никому не позволю тебя забрать или причинить тебе вред, — его голос сквозил уверенностью, он в самом деле верил в то, что говорил.
Но ведь и мои избранники не от хорошей жизни соглашались меня отдать. Никто из них этого не хотел, но маги никогда не приходили одни. Они знали, за чем идут и куда, без шанса на провал. Их нереально победить в одиночку даже стихийникам, даже при помощи стражников… Не говоря уж о моем любимом целителе.
