Она отвела меня ближе к лесу.
– Тропы Заповедные, – встала рядом со мной женщина, – всякому колдуну открыты. Надо представить то место, где ты хочешь очутиться, как можно лучше, подробнее. И силу свою отпусти, она ключ ко всякой тропе.
– Не бывала у Люта, – растерялась я.
– Потому сама тебе путь и открою, – улыбнулась Яга и взмахнула рукой. На снежном полотне засветилась стёжка-дорожка заповедная.
– Ждёт ли он меня, – в последний раз обернулась я к Яге.
– Ещё как ждёт, не медли. И чарам своим доверяй, даже когда сердце хочет обмануться.
Махнув рукой, она скрылась из вида, оставив меня стоять посреди незнакомого двора.
Глава 23
Передо мной возвышался добротный терем, его резное крыльцо, стены и ставни были покрыты морозными узорами, будто какой-то художник, вооружившись белой краской, расписал всё жилище сверху донизу. Вокруг, куда падал взгляд, лежал снег. Каждая веточка покрыта инеем, отчего они казались просто нереальными, точно из сказки.
На меня в упор смотрел молодой мужчина, блондин с холодным взглядом голубых глаз, кажется, даже в ледышке больше жизни, чем в этих очах.
– Кто такая? – спросил он грубо.
– Во владениях Люта так принято гостей встречать? – парировала я.
Нисколько не смутившись, он сложил руки на груди:
– Разобраться надо, гостья ты или кто?
– Оставь её, Лютогост, – из небольшой избушки, в каких жили мы с Мерцаной, показался парень, высокий, широкоплечий, с доброй улыбкой на приветливом лице, – ты Тайя?
– Да, – развернулась я к нему, игнорируя хама.
– Я Мстивой, ученик Люта, помнишь меня? Вместе ведь добирались.
– Помню, – улыбнулась ему в ответ.
Когда парень назвал меня, глаза Лютогоста превратились в две щёлочки, а их холоду позавидовала бы Арктика.
– Мы тебя ждали, – Мстивой подошёл ближе, – ну и перебранка поднялась, когда ты пропала. Люта чуть сил не лишили, да Яга вмешалась. Сказала, раз ты двумя силами обладаешь, сама вправе выбирать, у кого учиться.
– Вот я и пришла.
– Вовремя, – кивнул парень, – зима вступила в свои права, самое время людям показать, чему мы научились, помочь где нужно.
– Ещё одна недоучка у нас теперь, – фыркнул Лютогост.
Взгляд Мстивоя стал тяжёлым. Эге! А ведь эти двое не ладят. Удивляться нечему, такого, как этот выскочка, ещё поискать надо. Тоже поди, в преемники метит, как Горан. Ни перед чем не остановится, чтобы напакостить ближнему.
– Охолонись, Лютогост! – рявкнул кто-то из леса так, что я подпрыгнула от неожиданности.
Из-за деревьев показался Мороз: высокий старик в тяжёлой шубе, с ледяным посохом в руках. Рядом с ним шёл медведь. Увидев меня, колдун дёрнулся, точно хотел подбежать, но потом тряхнул головой и подошёл степенно.
– Здравствуй, Тайя. Заждались уж тебя.
– Здравствуй, Лют, – поклонилась я колдуну, как положено.
Меня смутило его появление, но решила, раз он думает, что не знаю про обман, пусть так и остаётся. Дальше разберусь. Нечего справедливости добиваться при посторонних.
– Лютогост, – обернулся Мороз к ученику, – силушка своя жмёт? Ещё простым человеком походить хочешь? Враз устрою. Сколько говорить, вместе держаться надо. Вы – опора друг друга.
Мужчина что-то пробормотал невнятное, опустив голову.
– Пойдём со мной, – позвал меня Лют, – помогу в дорогу собраться. Завтра же выступаем, дел много накопилось.
Кивнув Мстивою, зашагала вслед за Морозом в терем. На первом этаже, в прохладных сенях, царил полумрак, после солнечного света, точно слепая шла, буквально на ощупь за Лютом. Он остановился возле одной из комнат, открыл дверь, подождал, пока я подойду ближе, и вошёл внутрь. Это была какая-то кладовая, уставленная сундуками. Мороз подошёл к одному из ларей, поднял тяжёлую крышку.
– Выбирай, Тайя, что понравится.
Я заглянула внутрь и ахнула: беличьи, лисьи и песцовые полушубки, даже парчовые, подбитые дорогим мехом, длинные сарафаны из плотного материала, шапки, рукавицы, сапожки из кожи, обшитые жемчугом и серебром.
– Зачем мне всё это? – обратилась к Люту. – Ведь мы холода не чувствуем.
– К людям идём. Запомни, чем меньше выделяемся, тем лучше. Не надо лишний раз своей силой бахвалиться.
– Считаешь, если я в парчу и меха выряжусь, меньше выделяться буду?
Лют рассмеялся:
– Верно мыслишь. Это проверка учеников…
– На вшивость?
– Чего? – брови Люта поползли вверх. – Нет у нас вшей.
– Эм-м-м, я хотела сказать, на жадность. Прости, совсем одичала у Яги.
– А-а-а, да, ты правильно подметила, – кивнул Мороз, – погоди, тогда другой сундук для тебя есть, – подмигнул он улыбнувшись.
Прошёл чуть дальше и открыл крышку небольшого ларя. Там лежали добротные тулупчики, как раз на женскую фигуру, тёмные юбки и сарафаны, сапоги без особой отделки, но из отлично выделанной кожи.
– Выбирай, Тайюшка, – в голосе его было столько нежности, что я споткнулась и чуть не упала от неожиданности.
– Спасибо, – смутившись, ответила Люту.
Вытащила тулуп с капюшоном, несколько рубах, юбок и высокие сапоги. Пусть мы в снег и не проваливаемся, только кто его знает, куда нас занесёт? Порылась ещё немного.
– А можно мне ещё пару штанов? – подняла взгляд на Мороза.
Тот открыл рот, собираясь что-то сказать, да так и застыл:
– Это тебе зачем?
Я замялась, не зная, что сказать. Как объяснить мужику, что зимой в юбке, даже если ты не боишься холода, не очень комфортно. Ещё и бельё моё пропало, а сшить новое не успею.
– Ну-у, – начала, не зная, как продолжить.
И тут в глазах Люта скользнуло понимание, он покраснел, как варёный рак:
– Прости за глупые вопросы, – откинул крышку ещё одного сундука.
Покопавшись внутри, отыскала пару штанов по моему размеру.
– Спасибо, теперь всё.
– Наверху горница для тебя готова, отдыхай пока, завтра с утра в путь.
– Можно я в избе посплю? Не надо выделять меня из других учеников.
– Мудра ты не по годам. Иди, крайняя изба слева твоя. Там раньше Зорица жила, сестра твоя названная.
– Спасибо. Только если не возражаешь, хотелось бы прогуляться. Засиделась у Яги, света белого не видела. Соскучилась по снегу.
Лют понимающе хмыкнул:
– Пойдём. Владения свои покажу.
– Нет, – ответила я резко, – то есть, не нужно. Лучше сама.
– Как скажешь, – кивнул Лют, – как вечереть начнёт, в избу иди.
Поблагодарив за вещи, вышла из терема и пошла к домику. Там было пусто, но чисто. Неужели сестрица прибралась? Ой, что-то я сильно сомневаюсь!
Я быстро переоделась в обновки. Под низ рубаху и штаны, сверху шерстяную длинную юбку. Надела сапожки, сидевшие на ноге, как влитые. Тулуп надевать не стала.
Вышла на крыльцо, огляделась вокруг. У Мороза построек больше, чем у Цветаны. Кроме избушек имелась конюшня или сарай для скота, не разобрать. Какой-то амбар. Везде чистота, возле каждого дома, включая и
