— Знаю, — добродушно улыбнулся капитан. — За то тебя, бездельника, и люблю. Забросил, небось, тренировки?
— Ни в коем случае! — возмутился Лартин. — Если их забросить, то быстро все навыки растеряешь. Тренируюсь по возможности. Но ладно, сейчас есть более важные вопросы. Посмотри на линию укреплений. Что скажешь?
— Да смотрел уже, — скривился Кевин. — Грамотный офицер ими командует. Гляди, как расположил латников и лучников. Да они и сами явно не вчера щи лаптем хлебали. Думаю, нюхали крови.
— Я тоже так считаю, — вздохнул принц. — Если атаковать в лоб, потери будут огромными. Но можно ведь сделать и по-другому…
— Ты хочешь?.. — сузились глаза капитана, он достал свою подзорную трубу и еще раз изучил позицию врага. — А что, может и получиться. Но нам придется принять зелье, да и карайнов им напоить. Тогда враги действительно ничего сделать не смогут. Прошу только атаковать сразу после того, как мы вызовем панику в их рядах. После зелья мы через полчаса свалимся…
— Не беспокойся, я медлить не стану, — по-волчьи оскалился Лартин. — Лучшие полки в атаку пошлю!
— Тогда я пошел, надо ребят подготовить.
Карайн капитана одним прыжком сорвался с места и исчез. Не прошло и получаса, как перед строем появилось около сотни человек верхом на карайнах. Правда двухвостых было всего десять, остальные однохвостые, но и они являлись грозной силой. Заметили готовящихся к бою невидимок и враги — за каменными насыпями поднялась суматоха, кто-то со страхом закричал — такого они явно не ждали. Невидимки тем временем достали из седельных сумок по два каменных флакона. Один каждый из воинов выпил сам, а второй споил своему карайну. Принц довольно усмехнулся — ускоряющее зелье. У карайнов и так реакция хорошая, а после зелья ускорится раз в пять, да и люди ненамного отстанут. Лучники просто не попадут в них — человеческий глаз не в состоянии увидеть кого-либо, двигающего с такой скоростью.
Невидимки сели в седла, за их спинами устроились воины вспомогательной роты, тоже выпившие зелье. Каждый из последних являлся обоеруким мечником, имел по полдесятка миниатюрных заряженных арбалетов и был крайне опасным бойцом. Похожих отрядов в королевстве существовало три, но остальные два были послабее — двухвостых карайнов не имели. Только благодаря этим отрядам удавалось отбивать нападения стай зорхайнов, в последние два десятилетия постоянно возникающих неизвестно откуда и разоряющих деревни и небольшие городки — возле крупных они почему-то не появлялись, словно знали, что там их сразу перебьют.
— А-а-а-й-й-й-а-а-а!!! — поднял руки в команде атаковать капитан.
— А-а-а-й-й-й-а-а-а!!! — поддержали его остальные невидимки.
И карайны сорвались с места, мгновенно набрав такую скорость, что превратились в туманные полосы. Они не двигались по прямой, то и дело смещались то вправо, то влево, не давая лучникам прицелиться. Те, конечно, стреляли, но неизвестно попали хоть раз или нет — ни одного тела на грязном снегу не осталось. За какие-то несколько мгновений звери преодолели восемьсот локтей до укреплений, перемахнули каменные насыпи и ворвались в толпу латников. Полный отчаяния вой обреченных людей заставил принца содрогнуться — беднягам просто нечего было противопоставить выпившим зелье карайнам. Да и всадники их на месте не сидели — рубили всех подряд, стреляли из арбалетов, били врагов подкованными сапогами, из подошв которых выдвигались острые лезвия стилетов. И враги действительно не могли уследить за невидимками, с такой скоростью те сражались — не зря их называли невидимками! Первые ряды перекрывших перешеек воинов оказались выкошены за несколько минут.
— В атаку! — Лартин поднял над головой меч и мысленно скомандовал Черному Призраку, как звали его карайна, двигаться к укреплениям.
«Нечего командиру в общей свалке делать, ему видеть поле боя надо… — проворчал тот в ответ и не сдвинулся с места. — Сиди и командуй!»
«Ты с ума сошел?!» — растерялся принц.
«Не сошел! — возразил карайн. — Это ты сошел, если хочешь, как идиот, нестись впереди войска. Сгинешь, дубина! Не пущу!»
«Да что ж ты творишь?! — едва не расплакался от такой несправедливости Лартин. — Я должен быть впереди, пойми!»
«Нет! — отрезал Черный Призрак. — Вспомни любимые тобой мемуары полководцев. Хоть один из них шел впереди войска?»
«Не шел… — вынужден был признать принц. — Ладно, Беранис с тобой…»
Четвертый и двенадцатый латные полки тем временем сдвинулись с места и, держа строй и закрываясь щитами, побежали к укреплениям. Их не засыпали стрелами, как непременно случилось бы раньше — некому стало стрелять, невидимки хорошо порезвились во вражеских порядках. Теперь главным становилось захватить побольше пленных, чтобы выяснить, кто они вообще и почему осмелились преградить дорогу коронным войскам.
Через полчаса все было закончено, оставшихся в живых окружили. Они не стали геройствовать и сдались. После того, как уцелевших офицеров допросили, Лартин долго ругался, проклиная все на свете. Дорское восстание действительно началось раньше, чем они с отцом думали, и оказалось много опаснее. Как выяснилось, дорцы сговорились с недовольными аристократами Наритской губернии, и те свергли герцога, подослав убийц во дворец. Но убить не смогли — вместе с немногими верными людьми герцог ло'Этайри бежал. Где он скрывается сейчас никто не знал. Выводы из всего этого следовали не слишком приятные. Принц отправился на учения, а попал на войну. На войну, где щадить друг друга не станут, самую страшную войну — гражданскую.
А утром Лартина «обрадовали» еще одним известием: ночью из обоза бесследно исчезла принцесса Телия, оставив письмо, в котором просила не искать ее. В другое время принц бросил бы на поиски всех, до кого смог дотянуться, но сейчас такой возможности не имел. Он должен был сначала подавить мятеж. Любой ценой!
Глава 8
Карайны не спеша бежали к хутору Марка Дарви, до которого осталось не больше ста миль — пара часов, и можно будет отдохнуть, обнять старого друга, выпить с ним по стопочке. Помянуть погибших друзей не помешает. А затем — снова в дорогу, война началась, по сообщению капитана. Благо тот выдал отпускникам при расставании амулет связи, можно было связаться и узнать новости.
Кожевенник оказался прав, один из воинов вспомогательной роты действительно стучал во второй аррал, даже хуже, оказался внедренным агентом! Поймать его помогли карайны — они вынюхали предателя каким-то своим способом, а каким — не сказали. Да и ладно, главное, что вынюхали. Теперь слизняки не узнают о делах отряда, не надо им об этом знать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
