— Альберт Георгиевич вам объявит сумму штрафа индивидуально, — невозмутимо объявила Алиса Петровна. — Повеселите публику и всем вам удачи.
Отвечать ей не стали, господин Цейрин уже стал представлять игроков и вызывать одного за другим. Вслушиваться в речь распорядителя праздника я не стал, зная, как тот обо мне расскажет небылицы. Уверен, про моих будущих соперников правды окажется не больше. Одновременно с тем как каждый шахматист выходил на сцену производилась жеребьёвка. Мне достался в соперники рыжеволосый господин, у которого нашли монетку. Судя по довольному лицу «Мартовского кота», так его объявили, он предвкушает лёгкую победу. Ну, посмотрим, пока не могу спрогнозировать, какие поджидают сюрпризы.
— Первый опыт в подобном шоу? — вальяжно спросил меня соперник, когда я сел напротив него.
— Да, — коротко ответил и стал оглядывать зал.
Кто-то продолжает делать ставки, но большая часть гостей пока мало заинтересована в происходящем на сцене, словно это этакий антураж. Ещё и полуголая певичка надрывается и дрыгается всем телом, стараясь внимание на себе сосредоточить.
— Значит ты у нас Горец и плевал на всех с вершины, — хмыкнул мой соперник. — Ох и больно же будет падать. Главное не расшибись насмерть.
— А ты у нас Мартовский кот, — покивал я. — Жаль, что сейчас сентябрь, до весны-то ещё далеко, но не факт, что сумеешь орать свадебные песни, если только писклявым голоском.
— Это ты на что намекаешь? — прищурился рыжеволосый.
— Дар пущу в ход, только тогда, когда его против меня применишь. Поверь, мало тебе не покажется, — ответил, зная, что на угрозу лучше ей же отвечать и заставить противника волноваться.
— Парень, да ты о себе высокого мнения, — сказал рыжеволосый и почесал уголок рта.
— Ты же пытаешься психологически надавить, — пожал плечами, — показываю, что и этот номер не пройдёт.
— Хм, на слабину тебя не взять, тогда посмотрим кто окажется сильнее, — он кивнул на стоящие перед нами фигуры, сложил руки и демонстративно развернулся к залу.
Н-да, уважением тут и не пахнет, как среди участников, так и гостей заместителя мэра. Рассматриваю фальшивые улыбки собравшихся и натыкаюсь на злобный взгляд. Вадим Бургинов не скрывает ненависти и что-то цедит сквозь зубы сидящей справа даме. Слева же от него расположилась молоденькая блондинка, с высокомерным взглядом. На девушке шёлковое розовое платье с провокационными вырезами, на оголённой шее колье из красных камней. Сомневаюсь, что бижутерия, судя по её образу. Впрочем, даже издалека видно, что украшения дорогие. Тот же широкий браслет, усыпанный бриллиантами на запястье, смотрится очень и очень дорого, как и колечки на пальчиках и серёжки в ушках. Интересно, кто она такая? Уж не невеста ли того, кто к Сироткиной приставал. Чуть прищурился и вдруг в голове возникло чёткое сравнение всех троих сидящих за столиком. Не только черты лиц имеют сходство, но и жесты, похоже, что они родственники. Тем временем, высокомерная блондинка, выслушав монолог Вадима подняла пальчик вверх, подзывая букмекера. Девушка взяла со стола сумочку, вытащила из неё чековую книжку и что-то в ней написала, оторвала лист и протянула господину, собирающему ставки. Тот с поклоном лист принял и удалился. А молоденькая спутница Вадима взяла фужер с шампанским, приподняла его и встретившись со мной взглядом отсалютовала, после чего стала пить.
— Итак! Первый раунд начинается! — громогласно объявил распорядитель. — Прошу играющих за чёрных запустить часы своему сопернику!
— Удачи тебе желать не буду, — хмыкнул мой противник и нажал на кнопку часов, стоящих слева от меня.
Я привычно двинул вперёд королевскую пешку. Рыжеволосый ответил зеркально и десяток ходов не происходило ничего интересного. Фигуры на поле занимают позиции, в атаку никто не спешит. Стоило мне выбрать малоизвестное продолжение и рыжеволосый сразу же ошибся, но этого ещё не понял. Зато он начал использовать дар! Мой слон и две пешки окрасились в чёрный цвет. Возникло желание их немедленно съесть. Прикрыл глаза и выпустил из своего источника искру спокойствия. На миг зелёная дымка окутала три мои фигуры, и они обрели прежний цвет. А ладью двинул вперёд, на диагональ, где фигуру можно запереть и безболезненно съесть. Мой соперник дёрнулся и прищурился, пытаясь разобраться в происходящем на доске. Ну, дело в том, что собираюсь выиграть темп, увести на край доски ферзя противника, а потом разнести оборону чёрных и поставить мат. Вновь пара фигур изменила окраску, а я их уже привычным способом вернул в свои ряды. Пока не знаю, как со стороны это выглядит и считается ли, что фигуры перешли в стан противника. Поэтому-то и восстанавливаю позицию на доске, прежде чем сделать ход. Кстати, мы потратили на игру по пять минут и в запасе у каждого остаётся десять.
— Глупый ход, — прокомментировал рыжеволосый и запер-таки мою ладью.
— Мат в пять ходов, защиты от него нет, — прокомментировал я, наблюдая как магические связи между моих фигур полыхнули ярким цветом.
— Блеф дело хорошее, — не поверил мне соперник и сдвинул своего ферзя на нужную мне клетку.
Даже если бы он туда не пошёл, то всё равно бы был обречён, но не так красиво, как наметил. Размениваю слона за пешку, отдаю ладью и двумя конями ставлю красивый мат королю противника.
— Как так-то⁈ — ошарашенно смотрит на шахматную позицию Мартовский кот.
Он до последнего не понял мой замысел. А распорядитель уже объявил мою победу и огласил результат ставок. Кстати, в нашей паре большинство ставило на моё поражение. А вот девица, сидящая рядом с Вадимом, веселится, похоже, она выиграла.
— До начала следующего раунда вам следует пройти в отведённые комнаты отдыха, — произнёс Альберт Георгиевич.
Я встал из-за шахматного столика и отправился следом за официантом, которого выделил в сопровождающие распорядитель.
— Молодец, неплохо сыграл, — похвалил меня Александр Николаевич, когда я к нему пришёл.
— Противник изменял цвет моих фигур. Это видел только я или все? — задал мучивший меня вопрос.
— Для зрителей применение магии не осталось незамеченным, но цвет не был таким же чёрным, как для тебя, — ответил мне Курзин. — Кстати, ты мог бы не тратить силы и не убирать воздействие, а продолжать играть.
— Значит они не перешли в стан чёрных? — уточнил я.
— Нет, — рассмеялся тренер. — Но ты их мог съесть, это правилами допускается, в отличие от классических шахмат.
— И даже если бы они оставались белыми? — поинтересовался у Александра Николаевича.
— А вот тут ошибаешься! Только поддавшись чарам, когда есть тому объяснение, игроку допускается совершать такие действия. Это идёт в зачёт противнику, показывая его способности. Во всём остальном, правила стандартные, — объяснил тренер. — Сергей, ты оказался в лидерах. Гости начнут на тебя ставить и если желаешь сорвать куш, то пытайся сделать так, что выигрываешь чудом.
— Поддаваться? — нахмурился я.
— Разве об этом речь? — покачал головой мой наставник. — Просчитай так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в случайности. Уверен, ты справишься. Если следующие три партии проведёшь с умом, то коэффициент ставок будет не в твою пользу.
Молча кивнул, но не слишком-то представляю, как это сделать. Рисковать проигрышем или затягивать игру нет желания. Об этом и сказал и, что удивительно, Александр Николаевич, после небольшого раздумья со мной согласился:
— Ты прав, в первом таком турнире не следует прибегать к таким приёмам. Всё же риск проигрыша будет. Кстати, обрати внимание, тебя будут сводить со слабыми игроками, а напоследок подсунут того, кто по мнению устроителей, тебя обыграет.
— Из-за ставок? — уточнил я.
— Не только, не забывай, что это шоу и требуется гостям пощекотать нервишки, чтобы дать пищу для размышлений, — пояснил тренер, а потом он перечислил основные приёмы, которые используются с помощью дара.
Второй раунд и вовсе не вызвал у меня каких-то проблем. Дедок, доставшийся мне в соперники только улыбался краешком губ и делал вид, что старается изо всех сил. При этом он допускал непростительные зевки и пару раз создал красивые эффекты, когда фигуры медленно увеличивались в размерах и становились все пешками. Вот только такое длилось всего-то секунд двадцать, а потом возвращалось в первоначальное состояние. Похоже, Курзин был прав, мне дают легко выиграть. Об этом и спросил противника:
