для посадки пришлось поискать чуть в стороне, у самой стены. Зубастик приземлился на груду камней, что осталась от стены.
Вскоре мы добрались до места, и регаты пропустили вожака с его хозяином. Питомец грозной поступью ступал за мной.
Я ожидал увидеть сражение, но никак не смешанный отряд из половины китайцев и половины русских. Дюжина человек встала кругом, в ожидании атак монстров. Они не понимали, почему твари не нападают первыми, как делают это всегда.
— Это же сам император, — ахнула девушка азиатской внешности, но говорила чисто на русском.
— Убрать заклинания! — скомандовал один из мужчин.
И маги опустили руки.
Но это был точно не наш разведывательный отряд. О местоположении наших полковник мне уже всё доложил. Да и одеты люди были в гражданскую одежду. Скорее всего, их отправили на разведку, чтобы через пару дней армии китайцев выступить на наш город.
Значит, я успел вовремя. Пока вторжение не коснулось городов.
— Кто главный? — громко спросил я.
Из толпы вышел высокий, широкоплечий мужчина.
— Петров Иван, ваше императорское величество, — представился он.
Маги здесь все были опытные, я успел увидеть их плетения. Так что не вчера дар от Градимира получили. Отчего возник закономерный вопрос:
— Скажи мне, Иван, за сколько ты предал свою империю?
Глава 15
— Я не предатель, — сразу ответил мне мужчина.
— Тогда кто? — спокойно спросил я.
Давно заметил, что моё спокойствие пугает людей куда больше, нежели я показываю им свой гнев. А сейчас разговору способствовала и стоящая за спиной мини-армия монстров численностью примерно в четыреста особей. Дюжине магов с таким никогда не справиться.
— Гражданин Китайской империи.
Конечно, расы могли смешиваться в приграничных зонах, но не до такой же степени!
— И по русски говорите отменно, — ответил я.
— Я переводчик. Знаю три языка.
Потом он сказал что-то на китайском, но я ни черта не понял, так что это было мало убедительно.
— В любом случае, вы находитесь на моей земле. И сейчас вместе вооот с этими монстрами отправитесь в Красноармейск.
Это был ближайший к границе город, где я и остановился.
Мне ничего не ответили, но это и не было нужно. Под ненавистными взглядами я забрался на спину Зубастика и взлетел. А стая повела вражеский отряд к городу.
Мы долетели быстро, а вот людям пешком идти ещё пару часов.
Я сразу нашел Смирнова возле городского КПП.
— Полковник, что у вас с разведкой? — спросил я, подходя к нему со спины.
— А что с ней ваше императорское величество?
— Я задержал на наших землях вражеский отряд. Но этим должны заниматься вы, а не я.
Полковник сглотнул и ответил:
— Понимаю. Но людей не хватает.
— Как не хватает? Сюда каждый день прибывают новые маги. Как в другие пограничные города.
— Но они не обучены. Вторжение уже началось с нашей стороны. На остальном протяжении стены так делают, но не здесь. Из-за монстров в округе в отрядах нужны видящие маги. А их у нас чуть больше сотни на весь город.
— Теперь не нужны. Отправляйте стихийников и остальных.
— Что? — полковник едва скрыл удивление.
— Четыре сотни моих монстров обеспечат безопасность от других регатов. К тому же, не хотелось бы, чтобы и их случайно задело.
— Я распоряжусь. Начнем с завтрашнего дня! — вытянулся в струнку Смирнов.
— И встретьте пленных у ворот, часа через два дойдут. Допросить и мне доложить.
— Сами дойдут?
— А вы как думаете? Там четыреста регатов, они их точно не упустят.
— Понял. Прошу прощения, мы не привыкли работать с монстрами.
— Через пару недель они будут в каждом приграничном городе. Привыкайте.
Утром полковник отчитался, как я и велел. Как раз я уже обустроился в кабинете этого дома.
— А куда делись хозяева особняка? — спросил я, поскольку понимал, что засел здесь надолго.
— Семья барона Звягина уехала сразу после прорыва границы. Поэтому до конца компании они здесь не появятся.
— Сбежали значит, ну ладно. Так, а что там у вас?
— Допросили ваших пленных. Даже пытать не пришлось. Вы были правы, это преимущественно перебежчики. Но Китай их завербовал ещё несколько лет назад. Они искали лучшие пути для наступления на наш город.
— И они так просто это сказали?
— Отнюдь. В противном случае я грозился скормить их регатам.
— И это сработало? — я слегка удивился.
Обычно разведку врага так просто не разговорить.
— Благодаря вашей стае. Пленные уже пришли напуганные до смерти. Нам осталось только немного надавить.
— Я отправлю часть стаи к разрушенной стене. И оставлю Зубастика патрулировать местность. Посмотрим, как китайцы отреагируют.
— Вероятно, отложат наступление и будут наращивать мощь. Им нужно время, чтобы привлечь видящих. Или же обучить новых одаренных. Они тоже не готовились к этой войне.
Конечно, они идут на поводу у своего божества.
— Это и нам на руку. За это время мы привлечём не только людей, но и монстров.
Я своё слово сдержал. Прошедшие второе и тетье превращение мальки постепенно подтягивались к Красноармейску в течение месяца. Им предстояло сперва добраться до мест силы, а потом на своих двоих идти сюда, поэтому всё было очень медленно. Регаты росли быстро, а на поездах можно было перевозить только мелких, которые мне тут особо и не нужны.
Армия росла, как с нашей стороны, так и со стороны китайцев. Но самое удивительное, что за месяц моего нахождения тут не было попыток захватить город. Пока китайцы лишь стремились сломать стену по всему периметру, но мы им этого не давали. В некоторых случаях я вылетал сам.
Путь до Красноармейска был неблизкий, но большинство моих людей это не остановило. В частности Родиона Константиновича, который сам заменял сто магов в ранге адепта. И остальных моих учителей. Но теперь все они, кроме архимага, обучали новобранцев.
У Тимофея Сергеевича было полно дел в Смоленске, поэтому я велел ему оставаться там и присматривать за семьей. Однако Диану, Макара, Катю, Лесси, Машу и Нелю я остановить не пытался. Последняя ради войны вовсе отчислилась из училища, но я обещал восстановить её на следующий год.
— Столько времени прошло, а ничего не происходит, — печально сказала моя супруга ранним утром. — Неужели нам придется провести здесь всё лето?
— А
