Атланты, как и мы двуполые, и ты у нас, получается, самка. Да хрен с ним, не важно. Короче, под протокол. Тиана ди Сонрэ, вы приглашаетесь в кабинет 10КА для предварительного разбирательства по делу о срыве заказа 355671.
Тойдорианец, который для того чтобы высказать эту фразу принял торжественный вид, снова сгорбился на своем сидении, и уточнил:
— Кислородной ведь атмосферой дышишь, правильно?
Получив подтверждение, продолжил:
— Ну вот, щас я Шипящую вызову, тебе с ней удобнее общаться будет, без скафандра. Нет, ну охренеть просто!
Шипящая оказалась крупной, полутора метров прямоходящей ящерицей с шикарным разноцветным кожистым капюшоном вокруг головы. Герман этот вид называл василисками. Холодный, немигающий взгляд желтых глаз встретил Тиану как только она вошла в комнату 10КА, и так и провожал ее, пока она не уселась на табурет напротив. Впрочем, Тиана тоже с интересом рассматривала представителя нового для себя разумного вида. Василиска, хоть они и прямоходящие и двуногие, с киннаром не спутать даже издалека. Форма тела, постановка нижних и верхних лап — все отличалось слишком сильно. Тем не менее, василиска показалась Тиане очень красивой. Стройное, стремительное тело, украшенное сине-фиолетовым кожаным нарядом под цвет капюшона, Пока Тиана шла к табурету ящерица несколько раз гибко изогнулась, будто специально демонстрируя свою грацию. Тиана искренне восхитилась.
— Значит, ты — разведчик новой расы. Присматриваешься, не присоединиться ли к содружеству? — спросила вместо приветствия ящерица. Тиана ждала, что на общем она будет говорить с шипящим акцентом — с таким-то имечком, но ничего подобного. Наверное, потому что василиски стали одними из первых членов содружества, и язык разрабатывался с учетом особенностей их гортани, так, чтобы им тоже было относительно удобно на нем общаться.
— Вряд ли, — честно ответила девушка, — Наша цивилизация слишком далеко отсюда, чтобы это имело какой-то смысл. В ваших краях я оказалась случайно, и не планирую надолго задерживаться.
— И, тем не менее, ты здесь. И уже успела поцапаться с атлантами, — Шипящая раскрыла капюшон. Наверное, это могло бы выглядеть угрожающе, но Тиане страшно не было — она с удовольствием любовалась узором.
— Ты мне нравишься, — неожиданно сказала василиск.
— Чем же?
— Не боишься меня. Любуешься. Но в транс не впадаешь. Мы, василиски, эмпаты. Наши далекие предки так заманивали добычу. Показывали будущей добыче капюшон, которым так приятно любоваться. Когда жертва спохватывалась, бежать уже было поздно. Ты любуешься, но разума не теряешь. И еще ты не ждешь от меня нападения. Мы — хищники. Едим мясо. Я слышала, атланты мяса не едят. Считают это негуманным. Ты тоже разделяешь их мнение?
— Разделяю, — кивнула Тиана. — Но тех, кто ест мясо не осуждаю.
— Интересно, — ящерица снова изогнулась. — Получается, вы киннары, не так безапелляционно отказываете другим в собственном мнении, как это делают атланты?
— За всех киннаров не скажу, — Тиана заметила, что ей вдруг очень захотелось рассказать, почему она думает не так, как остальные киннары, и что на ее родине-то как раз таких взглядов не поймут. Такая жажда откровенного разговора была удивительна. Или, скорее, подозрительна. Девушка решила отвечать лаконично.
— У вас что, развито управление ментальными силами? — По лицу или морде Шипящей понять было нельзя, но Тиане показалось, что она слегка обескуражена.
— Не очень, — вздохнула девушка. — Но применение этих сил против разумного, который не обвиняется в каких-то нарушениях, все равно считается преступлением.
— В содружестве — тоже, — Василиска, наконец, зашипела, и Тиана поняла, что ящерица так смеется. — Ну прости-прости, больше не буду. Не думала, что ты заметишь. Очень уж интересно узнать побольше о новичке.
— Много узнала? — насупилась Тиана.
— Только то, что ты скрытная. Ладно, давай смотреть, что там у вас с атлантами случилось.
Тиана повторила рассказ, а потом и запись со скафандра перекинула сначала на свой терминал информатория, а оттуда — Шипящей.
Шипящая о чем-то надолго задумалась, что-то уточнила в информатории. Тиана обратила внимание, что коготки у ящерицы подкрашены ярко-красным. Смотрелось очень симпатично.
— Все, контракт закрыт, — вдруг сообщила Шипящая. — Оплату я тебе скинула. Если другие атланты будут подходить с претензиями — шли их к нам.
— Что, и все? — удивилась Тиана.
— Ну да, а что ты еще хотела? Компенсацию? Ну так прости, это тогда в межвидовую комиссию. Товарищество считает, что свою работу ты выполнила четко и в срок. Наниматель, в нарушение контракта совершил на тебя нападение, за что был в порядке самообороны убит. Ты была в своем праве. Сегодня пришлем флаер, он заберет груз. Побудет у нас до тех пор, пока не появятся представители заказчика. Появятся — передадим.
— Нет, я просто думала, разбирательство будет, — удивилась Тиана. — Суд какой-нибудь.
— Мы не суд. Бюрократией не занимаемся, — отрезала Шипящая. — Если сразу видно, кто виноват — зачем тратить время и ресурсы на бессмысленные процедуры?
— Все равно странно, — призналась девушка. — Я тут новичок, заступиться за меня некому, а атланты давно и силу свою уже продемонстрировали…
— Ох, Тиана ди Сонрэ. Разведчик ты, может, и неплохой. Даже, наверное, хороший — что-то я не слышала, чтобы в пространстве содружества появлялись корабли неизвестной конструкции, да и к информаторию ты как-то подключиться смогла в обход официальных процедур. Но если киннары все-таки решат вступить в сообщество, передай им, чтобы посла отправили поопытнее. Первое — ты представитель новой цивилизации. Хорошо развитой цивилизации, раз смогла сесть на Юву и взлететь с нее. Да и то, что ты нашу очень совершенную систему обнаружения нагло проигнорировала об этом просто кричит. Уж явно вы стоите на более высокой ступени развития, чем члены содружества. Значит, обижать вас может оказаться себе дороже. Намного лучше дружить. Далее. Атланты эти всех достали уже. Ведут себя как будто все остальные — жалкие черви. Делиться технологиями добровольно не желают, хотя сами охотно тащат все, до чего руки дотянутся. Если бы не альтернативные способы добычи технологий, давно бы турнули их из сообщества, а то и завоевали. А так приходится терпеть. Руководство содружества уверено, что мирное сосуществование гораздо более выгодно, чем военные конфликты. В результате атлантов стараются открыто не трогать, и оттого такие вот щелчки им по носу вдвойне приятны.
— Худой мир лучше доброй войны, — вспомнила Тиана изречение напарника.
— Вот-вот, хорошая фраза. У вас, значит, это тоже понимают. Ну и последнее — ты по заказу атлантов, судя по всему, вывезла техническую библиотеку жителей несчастной Ювы. Они, конечно, уже тогда отставали от большинства обитателей содружества, но всегда можно найти какие-нибудь интересные технические решения. Тут недавно на торговую площадку выложили несколько артефактов… хотя, кому я говорю. Ты и выложила скорее всего.
