меня преследовало, как на веревочке. Я рефлекторно отмахнулся, но только рука прошла сквозь аномалию, а ладонь пронзила острая боль.
Разжав кулак, я поднёс руку к глазам. И удивленно наблюдал, как длинные когти, почему-то украшающие в настоящий момент кончики моих пальцев, неохотно возвращали себе боле привычный вид. А на ладони четыре глубоких пореза медленно наполнялись кровью.
— Прием-прием! Как меня видно? — мираж, наконец, проявился окончательно и широко распахнул свой единственный глаз.
— Алукард, — вспомнил я. И тут память ко мне вернулась окончательно.
— А кто же ещё? Соберись давай, соберись! Нам необходимо быстро оценить масштаб изменений и наши текущие возможности… — колобок сделал пируэт в воздухе и довольно улыбнулся. — Ух-х! Как же я соскучился по этому миру! Ты не представляешь!
— Рад за тебя, — пробурчал я, а сам продолжил сосредоточенно осматривать кисть руки. Когти вновь стали обыкновенными ногтями, а ранки затянулись. Даже вытекшая кровь сейчас впитывалась в кожу, как в губку.
— Однако, — фамильяр подлетел поближе, — а регенерация посильнее чем, у вампиров уровней пятидесятых будет! И это только на втором ранге! Хотя…
Глаз собеседника слегка засиял.
— Это не совсем регенерация, и не совсем ранения, — тут он оторвался от созерцания моей конечности и отлетел в сторону, внимательно осматривая окружающую нас обстановку, — но вначале — вопросы выживания! А исследования — потом!
Я смог лишь молча кивнуть, пока ещё плохо представляя, куда бежать и за что хвататься.
— И что дальше? — странное дело, если при первой встрече я испытывал к моему новому знакомому опасение и даже страх, то сейчас он воспринимался как родной и давно знакомый. Словно брат, с которым ты всю жизнь прожил бок обок…
— Прямой опасности вокруг не наблюдается, так что давай быстро проверим твои новые способности. А после найдем спокойное местечко, чтобы во всём разобраться предметнее, — закончив облет, осьминожий колобок вернулся ко мне.
— Что и как проверять будем? — интересуюсь у собеседника — всё же это я в подобных обстоятельствах совсем новичок, в отличие от него.
— А у тебя физические характеристики резко подскочили, плюс в крови (если эту субстанцию теперь можно так назвать) сейчас плещется ядрёный гормональный коктейль, энергетика бурлит после слияния, — Алукард сделал паузу, точно хотел убедиться, что я его понимаю. — Для начала ты просто пройдешься, попрыгаешь там, отожмешься несколько раз. Нужно проверить, что ты в состоянии нормально управлять своим телом, не путаясь при этом в конечностях и не норовя сломать их из-за перенапряжения мышц.
Сказано — сделано. Я протопал несколько шагов от дерева, к дереву, а потом подпрыгнул…
— Стоп! Стоп! Без резких движений! — заволновался Алукард, когда я подлетел вверх метра на два. В воздухе меня закрутило, и при приземлении я неловко плюхнулся на спину.
— Ух!
— Ты, это, главное — не нервничай! Делай всё спокойно, не торопясь. — Тут этот колобок, явно пародируя увиденного им в моей памяти инструктора по йоге, стал изображать дыхательные упражнения, в такт помахивая своими щупальцами, — Вдох-выдох, вдох-выдох.
Прикрыв на мгновение глаза, и ощущая, как в грудную клетку бьется бешеное сердце, я снова поднял глаза к небу. Яркие всполохи и переливы мерцали буквально в двух-трех сотнях метров над землей, и это завораживало. И, кстати, что же так есть-то хочется?
— Ты давай, не разлеживайся! И не выпускай из виду окрестности! — продолжал болтать фамильяр, пока я поднимался и снова попробовал подпрыгнуть. На этот раз вполне удачно, но раза в полтора выше, чем планировал.
— Сами Врата, конечно, ещё не открылись, — продолжил Алукард, внимательно за мной наблюдая, — но вот сотня-другая теросов, охочих до сочных и нерасторопных мозгов, по улицам уже вполне может пробегать. Лакуна эта уж больно здоровенная — успел заценить, когда через неё пролетал…
Слушая фамильяра, я продолжал прыгать, потом приседать, потом наклоняться, пока не стал более-менее уверен в своём теле. По крайней мере, если мне придется срочно бежать, то я, скорее всего, в ногах не запутаюсь…
— Так, а теперь расскажи, в кого же я превратился?
— О! У нас с тобой получился неожиданный шедевр! — Алукард был явно горд собой и рад, что речь снова зашла о его «профессиональной сфере деятельности». — Превращение при слиянии сильно зависит от желаний и мыслей человека, того образа, который он считает более совершенным, чем он сам.
— То есть, я превращаюсь в того, кем хочу быть?
— Если грубо, то да, — кивнул Алукард, — Ты превращаешься в того, кого считаешь самым сильным, самым живучим, самым совершенным, самым…
— И кто этот «самый-самый»? — поторопил я лупоглазого оратора, на что тот лишь усмехнулся…
— У нас всё очень интересно получилось. Ты даже в бессознательном состоянии не мог выбрать, чего именно хочешь! Буквально желал всего и сразу: уникальные способности практически всех известных тебе живых организмов, всякие мистические и фантастические свойства, наподобие Х-генов, очень хотел себе «Супермозг», но при этом желал сильное совершенное тело, хотел не гореть в огне, дышать под водой и быть способным жить в космосе, хотел телепатию, телепортацию, телекинез, идеальную память, и чтоб потеря головы тебя не убила… — Алукард всё перечислял и перечислял. В его голосе проскальзывали то возмущение, то восхищение, то негодование, а порой он срывался на истерическое хихиканье. — И каждая твоя мысль запускала всё новые и новые микромутации…
— А что в итоге? — снова подгоняю увлёкшегося собеседника…
— В итоге? А в итоге ты сам пришел к выводу, что идеального существа не существует. Ведь всё зависит от условий, в которых мы будем находиться… — фамильяр важно воздел к небу одно из щупалец. — Поэтому ты пришел к концепции идеальной адаптации, и идея стала ключевой в нашем слиянии и твоем превращении. Так что поздравляю! Если я правильно понял термин и то, что из тебя вышло, ты у нас Первый в своем роде метаморф. Существо, способное приспособиться к любым условиям, — тут Алукард немного смущенно потыкал щупальцами друг об друга. — Ну, это в теории. Тебе всё равно придется тренироваться и расти в рангах. А то сейчас твой организм просто не в состоянии реализовать что-то сложнее изменения формы физического тела. Просто не хватает ресурсов…
Закончив, фамильяр развел щупальца в сторону…
Тут желудок снова дал о себе знать, уже не рыком, а
