был виден издалека. Приказал Луне создать порывы ветра, чтобы немного разогнать удушливый жар. Человеческие глаза уже начали слезиться, благо взору стратега такая ерунда не страшна.
Монстры наконец полезли в ближний бой, словно разгоревшееся вокруг пламя давало им силы. Отлично. Уже от чего, а от халявной прокачки я не откажусь.
Первым передо мной оказалось нечестивое отродье. Склизская туша, нескладно дергающаяся всей двухметровой громадой. Оно протянуло ко мне конечность, которую у меня язык не повернется назвать рукой. Хаотичная мешанина костей, жил и мяса, похожая на сильно поврежденный бетонный столб, с торчащей во все стороны арматурой.
Я рубанул по отродью, уповая на магическую суть темного клинка. Монстр продолжил шевелиться даже после первого попадания. Все оказалось сложнее, чем предполагалось. Похоже внутри твари был не один темный дух, а множество низших демонов, порабощенных Порчей. То есть технически это был не единый монстр, а много мелких чудищ, спаянных вместе. Пришлось рубить снова и снова. С каждым попаданием от твари что-то отваливалось или какая-то часть мясного месива просто переставала подавать признаки отвратительной нежизни. Общая аннигиляция заняла аж двенадцать ударов.
За отродьем было новое чудище с пылающим черепом. Тут хватило одного маха. По ощущениям я не устал, а только взбодрился. Клинок пил силу поверженных чудовищ, передавая ее мне. На всякий случай использовал поглощение подавления. Чтобы мне магическим разрядом не прилетело, а то я уже начал отделяться от нашего строя, но останавливаться не хотелось.
Срубил еще одного огненноголового, двух обычных зомби и костекрыла, затем потратил десять ударов на отродье, чуть не попал под таранный удар другого мясного голема, но его по моему приказу чудовищной силы броском копья остановил Ноций. Я вслед добавил ударную волну мечом. Задел обоих отродьев, одно из которых аж завалилось на спину. Затем снова рубил и рубил, по кусочку разбирая гротескных тварей.
Он вырвался вперед, а войско отстаёт…
Но благо у меня был взор стратега и я таки подтягивал венаторов за собой либо немного сбавлял темп и сам отходил назад. Черт. Да если бы не пожар в лесу, то мы бы и без магистра обошлись. Просто прорвались бы сквозь ряды чудовищ. Но пламя вокруг разгоралось не на шутку.
Всего я лично угандошил девять обычных зомби, пятерых отродий, по паре огненноголовых и костекрылов. К этому времени в небе показался летучий корабль, окруженный мерцающими огоньками обычных демонов Великого Пламени.
И грянул гром.
Десятки красных вспышек ударили по округе словно ковровая бомбардировка. Дикий треск обозначил падение множества деревьев за раз. В небесах пылал алый закат, но ярче него сияла точка, которую я изначально принял за демона. Однако это оказался магистр Элемер. Я уже был свидетелем того, как его кровь тускло мерцала в темноте. Теперь же она горела. Кожа магистра почернела, растрескалась, более не напоминая человеческую. Чародей будто бы превратился во что-то среднее между смертным и демоном. В его руках раскалённым металлом сиял направитель Великого Пламени. Один из посохов, что притягивают энергию огненных миров.
В гневе Элемер был страшен. Даже призрачный туман, обладающий свойством подавлять чужую магию, не спасал от залпов его «летучего голландца». Вскоре лес в радиусе метров двухсот от нас превратился в дымящиеся головешки. Всю мелкую монстру просто сдуло. Мясные големы, зомби, костекрылы и выжившие культисты обратились в обугленные ошметки. Уцелел только настоящий глава засадного отряда.
Чародей, присягнувший Порче
Заклинатель
Нежить
Похоже, когда-то это был один из магистров Гробницы. Он по-прежнему носил белую маску, но теперь на ней сверху был выбиты уродливые шаманские узоры. Из-под черного одеяния торчали фрагменты неестественно разросшихся костей и плоти, покрытой язвами.
Вокруг себя этот тёмный заклинатель сформировал кокон и мерцающего призрачного тумана. Я видел в нём множество проклятых душ, буквально цепляющихся друг за друга. Это защитило чародея Порчи от ударов бывшего коллеги. Однако проклятый маг понимал, что силы не равны. Над ним появилась костяная фантомная рука, наподобие той что я сам призывал когда-то. Она схватила чародея и потащила прочь, а Элемер бросился в погоню на летающем корабле, постоянно выстреливая огненные заряды.
Мы же остались одни посреди выгоревшего участка леса. Сэйфы с трудом пытались успокоить лошадей, а нескольких промотов Двадцать Шестого напуганные скакуны сбросили. Немудрено. Вокруг был такой фейерверк, что даже человек с крепкими нервами охренеет.
Чародей Порчи. Мдэ.
Интересно, его поймали и скорраптили или же он сам шагнул навстречу новой силе? В любом случае перспективы вырисовываются крайне неприятные. Порча сама по себе довольно опасна. Это могущественная, способная к эволюции сила, которой не хватало только единого руководства и разума. Но теперь у них есть не только шаманы. Появились стратег и чародеи. Последние могут адаптировать свои колдовские техники под силу Порчи, создавая новые заклинания типа огненного луча, которым этот гад в маске по нам стрелял. Очень надеюсь, что Элемер его таки аннигилирует. Сколько ещё у Порчи может быть таких чародеев?
Едва ли сотни, но вот десяток вполне может набраться. Не удивлюсь. Гробница и другие магические организации прислали сюда много исследователей. Кто-то мог попасть в плен, а другие причастились темной сути Сердца добровольно. Вполне вероятный сценарий.
— Это было… очень рискованно, — щурясь от дыма произнес Гинд.
Он явно хотел сказать что-нибудь матом, да дисциплина не позволяла.
«Не трогать. Это мои», — приказал я венаторам, которые хотели было добить несколько зомби и одно сильно расчлененное отродье.
Итого моя паранойя оказалась права. Силы врага обладали большими возможностями, чем могло показаться на первый взгляд. Намеренно скрывали свой потенциал. Им хватало рук и с Лав бодаться, и северян кошмарить, и атаку на Империю готовить. В последнем я уже не сомневался. Идет вербовка культистов и подготовка мобильных элитных отрядов типа того, с которым мы сегодня сцепились.
Сколько их ещё может бегать вдоль границы одним богам известно. И в назначенный час все здесь запылает. Надо вернуться в Сулим, хотя бы для нового сеанса общения с Азардом. Нам тут очень нужна расширенная помощь Круга.
Элемер вернулся минут через сорок. Кровь его уже остыла и он снова напоминал обычного человека.
«Вы его уничтожили?»
— Вероятно, — мрачно ответил магистр. — Тело точно, но сущность его могла сбежать. Надежнее будет убивать подобных мразей вашим подавлением.
«Хорошо. Как скоро мы сможем отправиться в Сулим? Я должен поговорить с
