уничтожила все подкрадывавшиеся к нему лозы, но Второй снова барахтался в ветвях. Третий продолжал сыпать своими мелкими заклятиями синего огня, но не спешил идти в бой сам. Хм. Мышь переоценил его, и ублюдок Голубь запихнул к ним в команду труса? Но по идее, страх у Всадников отключается первым, так что он не должен бояться…
В любом случае, дереву осталось недолго.
Первый и созданные им миньоны бросились на треснувший ствол, чтобы завершить этот странный бой, когда…
БАБАХ!!!
Всю Стену сотрясло от взрыва колоссальной мощи, а колодец наполнился густым тёмно-серым дымом и пылью, за которой было невозможно разглядеть хоть что-то. Последнее, что увидел Первый Всадник — был выстрел растительных щупалец, охвативших Кабана и потянувших его куда-то вниз.
А когда пыль рассеялась, Мышь не поверил собственным глазам…
15. Побег, который надолго запомнят
Во вспышке взрыва, со дна Колодца поднялась плотная пылевая взвесь, через которую было сложно что-либо разглядеть. Но мне вполне хватало и ощущений.
На короткое время я ощутил свободный полёт. Мимо пронеслись огни какого-то этажа. Затем послышался новый взрыв и глухой треск. Ощутил боль дерева. Его такие путешествия совсем не радовали, и лишь слепая вера в хозяина-защитника леса немного его успокаивали.
Трещина пошла дальше, но дерево продолжало удерживать Второго. Я всеми силами поддерживал его магией. Нельзя было позволить, чтобы Всадник выбрался.
Преследователи остались где-то позади. Верней, наверху.
Я собрался изо всех сил, подготавливая дерево к последнему удару. И вскоре он наступил.
Послышался новый мощный удар. Я, к счастью, был плотно связан с деревом и не сильно ощутил столкновение, будучи его частью. Но хорошо почувствовал его боль из-за той же связи. Лишь чудом оно осталось ещё живо. Ну и моей поддержкой, конечно.
Но теперь уже ничто не мешало мне пустить волну некротизма, и следом за ней — обновление. От падения сильно пострадали корни и ствол… да что там, почти всё пострадало. Чудо, что Четвёртый не выбрался. Хотя он конечно, уже плотно сросся с деревом.
Впрочем, такие повреждения и не удивительны.
Ещё бы, рухнуть с шестого на девятый этаж такой тушей!
Новое место жительства дерева оказалось… на редкость неудачным. Но тут мы ничего не могли поделать.
Локация была поражена ядовитыми миазмами, которые не только отравляли, но и разъедали кожу, резину, броню и кажется, вообще всё. Подготовиться к такому времени у нас не было, потому Сайне пришлось потратить дополнительное время, чтобы наспех собрать несколько мощных вентиляторов. Сейчас их разворачивали вызвавшие пострадать во имя материнского древа некродендроиды.
Вентиляторы принялись с шумом отгонять миазмы, и те нехотя принялись отступать в стороны.
Дерево медленно восстанавливало свою корневую систему. Здесь в локации никакой земли не было, так что оставалось лишь то, что упало вместе с нами. Впрочем, монстры Стены тоже хорошо постарались, принося нам удобрение в виде себя.
Я проверил остаток запасов сил самого дерева и осторожно потянул энергию Четвёртого. Дерево-исполин начало оживать быстрее, и вскоре я ощутил его послание:
— Хозяин Леса. Защитник. Друг. Где мы?
— Это девятый уровень, друг. Очень опасное и злое место.
— Здесь вредители нас не достанут? Хорошо. Но мне здесь не нравится.
— Это лишь фундамент для твоего развития. Сейчас ты достигаешь отсюда верхушки восьмого. Если ты будешь расти, то заполнишь собой весь колодец, и вновь твоя верхушка будет под солнцем. Но ты уже будешь настолько сильным, что никто не посмеет тебе навредить.
— Я понял, Защитник. Это очень мудро. Спасибо.
— Теперь встрой в себя Второго. Точно так же, источником. Тогда ты станешь ещё сильнее!
— Не могу, Хозяин Леса… Я больше не удерживаю его… Он бежал.
— Бежал? — удивился я. — Ничего, на девятом далеко не побегаешь. Скорее всего, пытается сейчас понять, где он находится. Сейчас вернём и продолжим ассимиляцию.
— Спасибо, Хозяин… Вы очень щедры. Я стану сильнее и больше, намного сильнее и больше. Я даже стану сильнее тебя, Защитник Леса.
— Ты уже сильнее меня, друг. Но не одна только сила определяет суть. У каждого из нас свои задачи во славу нашего общего Леса. Твоя задача — быть самым сильным из нас. Это ответственное дело. Лес надеется на твою силу.
— Другие вас называют нашим богом? Но как бог может быть слабее меня?
Неожиданный вопрос. Особенно после того, как я его только собрал из щепок.
— У каждого из нас свои задачи, — терпеливо повторил я. Ты сильнее меня, потому что я верил в то, что ты достоин стать сердцем огромного нового Леса. Для этого я смог дать тебе время и силу для развития, и я уже дважды восстанавливал тебя после гибели. Запомни, в лесу нет главных. Мы — семья, в которой у каждого свои функции. Подчиняют друг друга вредители, которые пытались причинить тебе боль. Ты поглотил их плоть и кровь, поэтому твой разум может быть затуманен, брат. То, что ты поглощаешь — влияет на тебя, помни об этом.
— Спасибо за урок, друг.
— Восстанавливайся. И готовься стать ещё сильнее.
Оборвав контакт с деревом, я крепко задумался. Слишком много становится автономности у моих подопечных. Сперва десятники, вспомнившие прошлое фрагментов, из которых их выдернули. Затем этот фикус сразу после его восстановления решил заговорить о власти. Да ну нафиг!
Не в этом ли кроется тот самый подвох, о котором я думал прежде?
Если существует множество секторов, и во многих были создатели цепей, то почему Стена до сих пор не пройдена? Ведь сам принцип работы цепи в том, что её создатель становится на шаг выше любого монстра своего сектора, благодаря ассимиляции.
Может, на определённом уровне развития более сложная структура просто отказывается подчиняться и уничтожает своего создателя?
Пока что я могу спокойно контролировать свой лес. В разговоре с гигантом я не давил и не использовал силу, хотя мог бы влить побольше маны в силу хозяина. Причём будучи связанным с деревом, я мог бы использовать для давления его собственную силу. Но я не стал делать всего этого. Всегда лучше повысить лояльность, чем устраивать показательную порку.
Но что будет, когда у меня под контролем будут существа с тремя, четырьмя, пятью цепями? Будут ли мне так же хорошо подчиняться дендро-техноцит, или дендро-левиафаны?
Оставим пометку, что нужно поискать способы усиления моего основного навыка, который от хуорна. Возможно, это станет первой задачей для модификации меня самого в моём терминале.
