дороги, первый день в городе я полностью посвятила ничегонеделанью – только отмокала в ванне и отсыпалась. А утро второго дня началось для меня очередным табуном слуг, целый день готовивших меня к балу.
В этот раз я остановила свой выбор на нежном персиковом платье из легкого шелка, которое мне очень шло. Образ дополнили спадающие на спину локоны, несколько прядей из них были закреплены на затылке, чтобы волосы не падали на лицо, а одна маленькая прядь кокетливо завивалась у щеки. Нюдовый макияж завершал это великолепие. Если на прошлом приеме я выглядела соблазнительницей, то этот образ подчеркивал мою еще немного детскую хрупкость, создавая иллюзию невинности.
Герцог, как всегда, пришел заранее и, окинув меня восхищенным взглядом, вручил бархатную коробку приличного размера. В ней оказалась прекрасная малая парюра, состоящая из небольшой диадемы с гладким нижним и зубчатым верхним краем, сережек-гвоздиков и колье. Все украшения были выполнены из белого золота с бриллиантами, составлявшими узор из бабочек и цветов. Комплект выглядел очень изящно и идеально подходил под мой нынешний образ.
– Нравится? – Морулус посмотрел в мои сияющие восхищением глаза. – Это подарок. Я выбирал его специально для тебя.
– Спасибо.
Несмотря на то что я считалась приемной дочерью некроманта, я пребывала в сомнениях, стоит ли принимать такой дорогостоящий презент. Еще с прошлой жизни я знала, что чем дороже подарок, тем больше потом попросят взамен.
Мор заметил мое замешательство.
– Даже не думай отказываться, – сказал он. – Давно пора начать обзаводиться собственными украшениями. Ты воспитанница герцога, тебе это положено по статусу.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я, продолжая думать о возможном подвохе.
Вскоре начался прием, почти ничем не отличающийся от прошлого: те же традиционные танцы, знакомство с мэром и верхушкой города. Мэром и тут оказался маг и ученик Хорнрейвена, выходец из обычной крестьянской семьи, как и Берск. У меня создалось впечатление, что Мор специально вырастил учеников, чтоб иметь доверенных людей на таких важных должностях. Ведь, попав из грязи в князи, ученики были не просто благодарны своему учителю – казалось, они его боготворят. Со стороны герцога это был умный ход: обычно такие люди готовы на многое ради своего благодетеля.
На этот раз я специально пыталась следить за некромантом и мэром, надеясь подслушать еще какой-нибудь интересный разговор. К сожалению, мне это не удалось. В какой-то момент герцог ненадолго пропал, а вернувшись, больше не отходил от меня, ухаживая и приглашая на танцы.
Как и в прошлый раз, я была сопровождена им в свои покои, но сегодня обошлось без страстного поцелуя. Однако я решила все же немного пофлиртовать, чтоб не забывал, что я все же девушка, и поощрить его за подарок. Поэтому после многословного, с хлопаньем ресницами и невинными взглядами, восхищения подаренными им украшениями я быстро чмокнула темного мага в губы, а потом не менее быстро скрылась в своей комнате.
Утро нового дня началось приходом герцога. Забежав ко мне в спальню и взглянув на мою сонную физиономию, он хмыкнул: «Спросонья ты так же прекрасна!» – и дал мне десять минут на сборы, сказав, что есть разговор, а он опаздывает. Я не стала испытывать терпение некроманта: быстро умылась и, надев первое попавшееся платье, вышла в гостиную, где он меня ожидал.
– Это тебе, – указал мужчина на приличных размеров мешочек, лежавший на столе. – Тут пятьсот золотых. Все с собой не бери, большую часть оставь здесь. Меня не будет целый день.
– Куда не брать? Зачем мне вообще столько денег? – не поняла я.
– За городом проходит ярмарка, я тебе разве не говорил? Она большая. Этот город стоит почти на самой границе моих земель, и это единственное место, куда пускают всех, а потому сюда съезжаются не только купцы, но и покупатели со всего королевства. Помнишь, я говорил тебе, что к твоему ножу должна быть пара? Я думаю, ты найдешь ее здесь. По крайней мере, это самое вероятное место, ведь мы почти закончили наше путешествие, поэтому больше ему теоретически неоткуда взяться.
Сегодня ты идешь на ярмарку и ищешь его. Слушай внимательно мир, наверняка оружие будет звать тебя. Я буду очень занят сегодня, поэтому сразу оставляю тебе деньги. Ведь если тебе попадется хоть немного понимающий торговец, он вряд ли продаст тебе темноэльфийское орудие меньше чем за эту сумму. Бери с собой сто золотых. Если не хватит, приведешь купца сюда и совершишь сделку здесь. Если не хватит того, что я дал, перенеси покупку на завтра: я сам поторгуюсь и потом достану необходимую сумму. Все ясно?
– Да, учитель. – Я очень обрадовалась перспективе такого нужного приобретения. – Если клинок тут, я его найду.
– И еще. Помнится, на прошлой ярмарке ты купила только дешевый гребешок и ножик! Я понимаю, ты росла в бедности и не привыкла тратить деньги. Будешь учиться! Ты моя воспитанница, тебе по статусу положено! – непонятно почему распалился темный маг, что-то слишком часто стала звучать от него эта фраза. – Задание тебе на сегодня – потратить не менее пятидесяти золотых, не считая покупки оружия! Тут не деревня, должна найти куда.
– Хорошо.
Я не поняла, шутит он или говорит всерьез, но решила показать ему, как умеют транжирить деньги русские девушки. Если бы в прошлой жизни мне кто-нибудь дал кредитку с очень крупной суммой, я потратила бы все за полчаса.
В таком боевом настроении я и отправилась на ярмарку. Она разительно отличалась от виденных мной ранее – была просто огромна и занимала целое поле за городом. Глаза разбегались от обилия всевозможных товаров, но начать я решила с оружейных рядов, где и провела полдня. Я тщательно осматривала каждый прилавок, прислушивалась к своим ощущениям и даже иногда принюхивалась непонятно зачем.
К сожалению, все было напрасно, пару своему ножу я так и не нашла. Зато купила набор симпатичных посеребренных с красивым черным узором игл для метания. Мне вспомнились японские гейши и их кандзаси для прически. Метать предметы я не умела, но подумала, что вытащить такую штуку из волос можно моментально, а метать, в общем-то, и необязательно, достаточно просто ткнуть куда-нибудь, например, в горло или глаз… Хотя бы шанс убежать будет.
Немного расстроенная, я направилась бесцельно бродить по рынку, надеясь присмотреть себе что-то еще, ведь мне было приказано потратить не менее пятидесяти золотых. В какой-то момент мне показалось, что это нереально, но задание надо было выполнить, ведь если герцог не шутил, за ослушанием последует наказание.
Не заметив как, я добрела до рядов, где торговали различными
