въезда в загородный особняк рода Коршуновых
Лимузин медленно крался вдоль высоких плотных зарослей кустарника, служившего живой изгородью. Водитель неспеша вырулил не небольшую площадку у самых ворот. Автоматический шлагбаум опознал номер и начал сдвигать полосатую преграду в специальную нишу. Сервопривод работал тихо и плавно.
Водитель слегка задумался, размышляя, сколько всего можно сделать за время, пока проезд отроется. Можно залпом выпить бутылку пива, можно успеть съесть небольшой бургер, если поторопиться. Наверняка кто-то за это время может и удовольствие успеть получить, а кто-то — лишиться жизни. Нет, эти мрачные мысли водителю не нравились, и он переключился на более приятные.
В этот момент сбоку из густого кустарника выскочили два человека и быстро пробежали перед самой мордой лимузина. Делали они это согнувшись, словно волокли что-то по земле.
На этих двоих одежда была защитного цвета, поэтому водитель и не смог разглядеть их в момент остановки. Он присмотрелся. Что это они делают?
Вдруг сзади ударила автоматная очередь. Пули с хрустом вонзались в стекло, оставляя на нем глубокие выбоины, но усиленный графеновым волокном триплекс держал.
С заднего сиденья раздался визг хозяйки и басовитый рев хозяина.
— Гони! Урод нерасторопный! — заорал он.
Водитель глянул в зеркало заднего вида, но так никого и не увидел. Откуда стреляли, он не понял. Но огонь не прекращался. Стрекотало уже два автомата, перекликаясь друг с другом нестройными очередями.
Водитель вдавил газ в пол и тут же раздалось два громких хлопка. Машина клюнула носом. Через секунду еще два хлопка разорванных в клочья колес.
«Чертовы твари, шипы поставили!» — гневно подумал водитель, но газ не отпустил.
Завоняло горелой резиной, по бокам взметнулись столпы искр. Лимузин грохотал дисками по брусчатке, но пер вперед. Ближе к дому, там охранники, помогут.
— Гони! — орал князь.
— Твою мать! — визжала княгиня.
В зеркале заднего вида появилось четверо, встали на колено и принялись стрелять вслед лимузину. На территорию они забежали всего на несколько десятков метров. Понимали, чем грозит дальнейшее продвижение.
Прежде чем вписаться в пологий изгиб дороги, водитель заметил, как один из нападавший взмахнул руками и опрокинулся на спину. Подоспели охранники. Трое его товарищей подхватили раненого и потащили его обратно за периметр.
Мимо пробежали несколько человек в черных костюмах — охрана дома.
— Что это было⁈ — закричала на мужа княгиня.
Водитель слышал ее голос даже через закрытую перегородку.
— Мне-то откуда знать⁈ — так же громко отвечал князь. — Покушение, мать его!
— Кто? Кто посмел⁈
— Да твой племянник, небось! Ты думаешь, он не сообразил, кто ему убийц подослал⁈
В пассажирском отделении заговорили тише, и водитель незаметно включил переговорное устройство, отрубив исходящий канал. Ему было интересно послушать.
Машина сильно замедлилась. Импульс потерян, а на дисках далеко не уедешь. Ведущие колеса проскальзывали, металл противно визжал по камню.
— И что теперь⁈ — послышался голос княгини.
— Что? Война! — отрезал князь.
— А если это не он? У тебя врагов мало?
— Раньше кто-то нападал? — удивился князь.
— Так то раньше было, — ответила княгиня.
Лимузин подкатил ко входу в дом, его тут же окружили охранники. Прикрыли своими телами вышедшего князя.
— Все в порядке, Станислав Степанович?
— Какой к хренам в порядке⁈ — заорал князь. — На меня напали у самого дома! Я за что плачу вам — дармоедам⁈ Поймайте ублюдков! Доставьте мне хоть одного! Или сами выясните, кто их послал! Быстро!
Водитель готов был поклясться, что видел презрение в глазах охранника, но вояка ничего не ответил на выпад босса. Только развернулся и махнул рукой своим. Те завели в дом княжескую чету и тут же убежали на помощь тем, кто уже ловил нападавших.
«Похоже, сейчас и я получу разнос, — подумал водитель, вздохнул и полез из машины. — А как достанется новенькой сегодня вечером. Черт! Жива бы осталась. Князь в таком настроении бывает неосмотрителен с прислугой».
* * *
Я быстро взял себя в руки. Нельзя было показывать своего замешательства. Тем более, что сам Император ни словом, ни даже намеком не выдал, что мы знакомы.
А он ли это вообще?
Пока мы усаживались в кресла, я украдкой разглядывал этого человека.
Черты лица, глаза, даже рост и телосложение — все было очень и очень похоже. Возраст? Тут сложно сказать. Я сам прожил уже достаточно долго, если считать с самого момента рождения, но я ведь «жил» в разных телах. Может ли техномаг сохранять хорошее состояние одного и того же тела на протяжении долгого времени? Да, конечно! Полное сродство с колонией нанитов и не такие возможности дает. Единственное преимущество смены тел в том, что ты мгновенно перемещаешься из одного мира в другой. Душа способна вселиться только в тело другого мира, если в момент смерти не было контакта с соул-клинком или другим передатчиком хранилища. Если же контакт был, то душа вернется в то же самое тело, а наниты в оперативном порядке устранят все несовместимые с жизнью повреждения. Вот только такое невозможно, если тело расчленено.
Во время той аварии я был точно уверен, что мой пассажир целым не остался. Значит… Что это значит? То, что Император не тот человек? Да. Именно это. Просто очень сильное сходство вывело меня на мгновение из равновесия. Немного подумав, я понял, что невозможно ему быть тем техномагом. Значит, тут что-то другое. Значит, стоило покопаться в тех документах, что оставила для меня Таня.
«Есть возможность просканировать окружение на наличие иных колоний нанитов?» — спросил я своих миниботов.
«Если запустить широкодиапазонное сканирование, нас сразу же засекут, будь поблизости кто-то из ботов. Это допустимо?»
«Нет!»
Выдавать себя перед Императором мне пока не хотелось. Я понимал, что он, скорее всего, знает обо мне. А если и нет, то информация очень быстро разойдется, но пусть это будет позже, чем раньше. Если Император сам заведет разговор на эту тему, тогда будем говорить. Пока же я предпочел скрывать свои возможности. Пусть думает, что Андрей Строев — просто очень удачливый отпрыск своего сгинувшего рода. Мало ли, вдруг Император невнимателен.
Я только сейчас заметил, что он тоже изучает меня, разглядывает.
— Не смущает это? — спросил Император, поведя вокруг рукой.
— Есть немного, — признался я, — но скорее восхищает. Очень красиво!
— Отлично, мне хотелось, чтобы посетителям дворца нравилась обстановка. Чтобы они были в восторге, а не в подавленном состоянии. Я имею ввиду
