повернулась к нему лицом, его глаза тут же поднялись на мои, и я открыла рот, чтобы заговорить…
Между нами пролетела пуля.
Моя штурмовая винтовка инстинктивно поднялась, и я закричала: — Выстрелы!
Возня и крики, доносившиеся впереди нас, на мгновение отвлекли меня, когда в нас полетела еще одна пуля. На этот раз она попала мне в голень, и красный порошок покрыл мою штанину.
Это жгло, как пуля в страйкболе, но, по крайней мере, она попала в ногу, а не в грудь. Я все еще была в строю и не считалась мертвой. Пока.
Брэдшоу выстрелил в темный подлесок, и в ответ раздался возглас.
Выждав секунду, чтобы прислушаться, нет ли еще врагов, Брэдшоу опустил взгляд на мою ногу. В его глазах мелькнуло разочарование.
— Тебя ранили.
— Да, я знаю, придурок.
Его брови нахмурились еще сильнее.
— Ты вне игры.
— Что? Это просто пуля в ногу. Я в порядке. — Я поднялась, чтобы встретить его взгляд. Остальные вышли из своих позиций и молча наблюдали за нашим взаимодействием. Воздух был холодным и липким на моей коже, а моя кровь начинала закипать.
— Я сказал, что ты вне игры, Бан.
Эрен подошел ко мне и мрачно посмотрел на мою ногу. — Он прав. Наш отряд не терпит ошибок, Банни. Ты вне игры.
Жар приливает к моим щекам, и мне хотелось кричать. Они серьезно? После всего, что я доказала им за этот месяц, здесь я должна была потерпеть неудачу? Я посмотрела на остальных. Джефферсон и Пит смотрели на меня с окончательным приговором. Йен и Харрисон, по крайней мере, выглядели немного обеспокоенными несправедливостью ситуации.
— Это несправедливо, — бросила я вызов сержанту.
Его глаза сузились, а голос стал мрачным. — Банни, ты ведь не ставишь под сомнение мой авторитет, не так ли? — Он сказал это достаточно громко, чтобы все в группе услышали. Мышцы моей шеи напряглись от ярости.
Конечно, он воспользовался бы своей властью, чтобы попытаться заставить меня отступить.
— Нет, сержант. Я бы и не подумала оспаривать ваш авторитет, — ответила я суровым тоном. Брови Эрена расслабились, он почувствовал, что победил.
— Но у меня связаны руки. Боюсь, мне придется довести это до сведения генерала Нолана. Что одна из его собак одичала и укусила меня. Думаешь, они усыпят собаку? В конце концов, я любимица Нолана, — я расстегнула жилет и подняла свитер, показывая пропитанные кровью бинты. Рана пульсировала от движения, заставляя меня морщиться от боли.
Глаза Эрена расширились от ужаса. Брэдшоу остался бесстрастным; его холодный взгляд пробрал меня до костей. Он был куда страшнее, когда невозможно было понять, что творится в его голове.
— Я дам вам подумать об этом, сержант, — сказала я бездушно. Если они хотят играть грязно, то я буду играть в в гребанной грязи.
Я подхватила винтовку под мышку и, не спеша, направилась к передним рядам. Мужчины бросали мне презрительные взгляды, пока я проходила мимо них. Всё в порядке. Я была здесь не для того, чтобы меня обожали, как куклу.
Я здесь, чтобы узнать, что на самом деле произошло в Патагонии два года назад. И всадить пулю в человека, ответственного за это. Все остальное — чушь.
По общему мнению, с этого момента меня полностью избегали. Оставшаяся часть нашей миссии прошла тихо и без новых засад. Когда мы наконец достигли точки эвакуации, мои плечи расправились от облегчения.
Я не была уверена, подействовала ли моя угроза на Эрена или нет. Но он казался более замкнутым и злым, так что, по крайней мере, это тяготило его мысли. Мы оба знали, что его брата, скорее всего, бросят на съедение волкам за нападение на товарища по отряду. У нас могли быть разные правила в темных силах, но мы ценили свою значимость. Генерал Нолан питал ко мне слабость, и они все это знали.
Я глубоко вдохнула, садясь в вертолет, и даже не пыталась смотреть на холодные выражения лиц вокруг меня. Всё, чего я хотела сейчас, — это горячий душ и хоть одну ночь поспать в нормальной гребанной кровати. Обратная дорога в Коронадо была такой длинной и тихой, что все, кроме нас троих с Брэдшоу и Эрен, сразу же отрубились.
В ту секунду, как только наши ботинки коснулись земли, Эрен приказал всем, кроме меня и Брэдшоу, идти в душ. Я с трудом сдержала желание закатить глаза. Неужели это действительно не могло подождать до утра? Мы все едва держались за своё здравомыслие.
Брэдшоу смотрел на брата с той же энергией, что и я.
— Вы двое были огромной занозой в моей заднице. Слушай, Нелл, команда не хочет видеть тебя в отряде. Я знаю, это отстой, но нам нужен человек, который соответствует требованиям миссии и сможет сблизиться с отрядом. В конце концов, все должны доверять друг другу без тени сомнения. Я знаю, что это несправедливо, но я все равно прошу… пожалуйста, оставь это. Просто прекрати, — голос Эрена звучал почти умоляюще.
Покажи им. Тихий голос Дженкинса струится в моей памяти, словно река по камням. Заставь их увидеть, что ты необходима.
Он научил меня убивать людей всеми возможными способами. И манипулировать даже самыми остроумными умами.
— Хорошо. Я уступлю место. Но при условии, что вы найдете солдата лучше меня. Я хочу быть в ложном вражеском отряде. Если вы, ребята, сможете свергнуть нашу базу и взять пленных, то я уйду, — сказала я уверенно, задрав подбородок.
Эрен поднял брови с любопытством, но посмотрел на Брэдшоу многозначительно.
— Это твой лучший вариант, — сказал он. Эрен выглядел уставшим, как будто он думал о судьбе своего брата каждую ночь вместо того, чтобы спать.
Сдала бы я Брэдшоу? Нет. Потому что я делала вещи гораздо хуже с людьми, которые теперь лежат в земле и никогда не будут найдены. Но контроль над ними был необходим. Мне нужно было остаться.
Брэдшоу неловко посмотрел на брата, затем коротко кивнул и направился обратно в казармы.
Эрен тяжело вздохнул и бросил на меня косой взгляд. — Для протокола, я голосовал за то, чтобы ты осталась, — признался он с неловким смехом.
Я посмотрела на него на мгновение, прежде чем позволила улыбке расплыться на моих губах. — Спасибо, Эрен. — Его ленивая улыбка вызвала трепет в моём животе. — Мне действительно нужно было услышать эти слова.
Он положил руку мне на голову. Я подняла на него взгляд, и он тихо усмехнулся. — Не дай им победить. Покажи им, на что ты способна. Я
