Три жреца и две девочки прошли через последние врата, оставили позади дюжину и ещё один коридор и достигли последних ступеней. На самом верху стояли десять жрецов со священными копьями в руках, стражи чертогов фал'Си.
– Дальше тебе нельзя.
– Но…
– Всё будет хорошо.
Трое жрецов провели девочку с глазами взрослого по последним ступеням, и там тринадцать жрецов окружили её и воздели руки в молитве.
– Избранная.
– Та, что станет эл'Си.
– Отринь зло.
– Сохрани чистоту духа.
– Отринь слабость.
– Сохрани силу.
– Отринь жадность.
– Сохрани честь.
– Пройди в чертоги фал'Си.
– Прими свою силу.
– Прими свою миссию.
– Стань едина с фал'Си.
– И восстань против Небес.
Двери отворились, и девочка с глазами взрослого пошла к ним, оставив позади жрецов.
– Фал'Си Анима! – крикнула она. – У меня к тебе разговор есть! Ты слышишь?!
Жрецы хотели остановить девочку, но она без труда вырвалась.
– Почему ты здесь? Ты же фал'Си, тебе по силам разрушить Кокон! Так почему же ты не уничтожишь Ринзея? Зачем создавать эл'Си, если вы, фал'Си, объединившись, с лёгкостью сметёте любого врага? Неужели вы до сих пор до такого не додумались, а?!
– Дерзкое дитя! – жрецы бросились вперёд и своими копьями преградили девочке путь. – Как смеешь ты столь непочтительно обращаться к фал'Си Аниме?!
– Тебе известно, сколько эл'Си стали шигай, пока ты тут торчишь и ничего не делаешь?! – девочка вырвала копьё из рук одного жреца и стрелой кинулась в чертоги фал'Си. – Сколько людей лишились крова, пока твои дружки заняты рытьём новых пещер?!
– Да как ты смеешь! – жрецы бросились следом. – Мы не позволим тебе и шагу ступить в священные чертоги!
Девочка уложила преследователей своим копьём и вошла под своды чертога.
– Я стану твоим эл'Си и убью столько демонов, сколько ты прикажешь! Но я не собираюсь больше терпеть твоего бездействия!
– Ты считаешь, что фал'Си будет слушать какую-то ничтожную девчонку? – жрец в алом, жрец в чёрном и жрец в лиловом возникли перед девочкой и оттолкнули её назад. – Прочь!
– Я просто говорю правду! Эти безмозглые фал'Си!.. Жизни людей для них – ничто!
– Жизни людей? – холодно откликнулся жрец в лиловом. – Люди – лишь брошенные сироты.
– Об этих сиротах заботятся лишь для того, чтобы превратить их в эл'Си, – ухмыльнулся жрец в чёрном. – Больше они ни на что не годятся.
– Ты глупа, – выплюнул жрец в алом. – Ты даже не смогла осознать истинных намерений тех, кто о тебе заботился.
Глаза девочки полыхнули гневом.
– Не смейте порочить нашу родину!
Охваченная яростью, она ударила копьём жреца в красном, затем расправилась со жрецами в черном и лиловом и встала лицом к лицу с фал'Си Анимой.
– Это всё твоя вина! Наши друзья превратились в шигай! Фал'Си Кокона явились сюда и творили, что хотели! Это всё из-за тебя! Я тебя уничтожу!
Занося копьё, девочка кинулась на фал'Си, но из ниоткуда возникли чудовищные руки и отбросили её прочь. Десять жрецов ворвались в чертог и окружили девочку, десять копейных наверший были направлены на неё.
– Умри, глупая девчонка!
– Умри, предательница!
Девочка не шевелилась. Жрецы неспешно занесли копья.
– Стойте! – девочка с глазами ребёнка бросилась к ней и заслонила собственным телом. – Прошу, пощадите её!
– Она оскорбила фал'Си Аниму и верховных жрецов. Её грех слишком тяжёл.
– Тогда… позвольте мне искупить его!
Губы лежащей девочки беззвучно шевелились, моля её прекратить, но девочка с глазами ребёнка не внимала этим мольбам.
– Позвольте нам двоим стать эл'Си и уничтожить Кокон!
Десять копий замерли, так и не ударив. Жрецы долго смотрели на девочек, а затем собрались в круг, чтобы обдумать её слова.
– Зачем ты…
– Я бы всё равно стала следующей. Но я хочу, чтобы мы были вместе, – она улыбнулась и обняла подругу. – Я думала об этом всю дорогу сюда. Я хотела попросить, чтобы и меня превратили в эл'Си.
– Но…
– Может, мы и сироты, но нас растили вместе. Мы семья. Вдвоём мы сможем защитить остальных.
Десять жрецов окружили девочек и воздели руки в молитве, прося даровать им миссию эл'Си.
– Мы всегда будем вместе… И никогда не расстанемся. Что бы ни случилось.
В тот день родились две эл'Си.
Глава 2
Ванилла шагала по набережной и смотрела на океан. Там вдали был виден храм, где осталась фал'Си Анима.
«Мы всегда будем вместе… И никогда не расстанемся. Что бы ни случилось. Такое обещание я дала много лет назад. Прости, но мне придётся его нарушить», – подумала она, извиняясь перед Фанг. Ванилла не знала, где сейчас Фанг. Возможно, в храме, внутри оцепления, которое никого не впускало и не выпускало.
Вчера в новостях Ванилла услышала, что рядом с Бодамом обнаружили фал’Си Пульса. Она тогда была в торговом квартале и на стене одного из домов увидела экран. Там было изображение храма, окружённого солдатами и военной техникой. Не успел репортаж завершиться, как вокруг началась паника. Ванилла хотела было бежать к храму, но тут увидела в небе над городом воздушные корабли. А новости продолжали вещать с каждого экрана и из каждого динамика. Было объявлено о полной блокаде Бодама ради безопасности жителей Кокона, и тогда паника людей переросла в гнев, но несколько внушительных угроз от вооружённых солдат довольно быстро утихомирили толпу.
Ванилла была очень напугана и стремглав убежала из торгового квартала, по набережной туда, откуда было видно храм. Но все дороги к храму были блокированы – а ведь в новостях об этом не сказали ни слова. Кругом стояли боевые машины, нечего было и думать о том, чтобы подобраться ближе. Даже оставаться здесь и просто смотреть было опасно. Солдаты, заметив девушку, направились к ней, но Ванилла решила не рисковать и бегом вернулась обратно в торговый квартал. За ней никто не погнался: возможно, они хотели лишь предупредить её, что дальше идти нельзя.
Ванилла пожалела, что оставила своё оружие в храме. Теперь она была совсем одна в незнакомом городе, неспособная постоять за себя. Она была готова разрыдаться.
«Фанг… Где ты?»
Тогда на энергостанции Фанг отвлекла солдат на себя, давая Ванилле возможность спастись. Собственно, Ванилла использовала эту возможность на все сто, но с тех пор так и не видела Фанг.
«Где же ты?..»
Ванилла шла, не очень-то осознавая, куда именно. Оглядевшись, она поняла, что оказалась около вокзала Бодама.
«А если она не возвращалась в Бодам? Вдруг она осталась в Эйриде, и я смогу найти её, если поеду туда?!»
Ванилла поспешила к вокзалу, но оказалось, что и он закрыт. Около входа собрались люди – туристы, судя по виду – и о чём-то яростно спорили с солдатами.
– Но мы не из Бодама!
– Я должен завтра быть в Эдене! У меня важная встреча!
– Мы из Палумполума! Прошу, позвольте хотя бы моему сыну вернуться домой!
Ванилла уже видела нечто подобное. Правда, тогда люди знали, что нужно лишь немного подождать. Но хоть они и знали это, тревога никуда не девалась.
Восемь дней назад, после аварии в Эйриде вооружённые силы закрыли аэропорт, и люди точно так же наседали на них, требуя освобождения. Они возмущались, что пропустят свой рейс и опоздают на работу, но всё же подчинялись указаниям. Им было сказано, что после проверки ID-карт всех посадят на поезд до Бодама, поэтому народ собрался на площади перед энергостанцией и ждал в специально возведённых для этого палатках.
Поскольку Ванилла была не из Кокона, никакой ID-карты у неё не было и в помине. В поисках возможности незаметно сбежать, она заметила, как солдаты прикладывают к специальному устройству карточки – видимо, это и были те самые ID-карты. Ванилла вспомнила о карточках, которые они с Фанг украли у тех двух парней в городе: с их помощью девушки смогли купить еду и достать билеты до Эйрида.
Ванилла вытащила и осмотрела карточку. Она не была уверена, что сможет ею воспользоваться: тогда у Фанг получилось использовать свою по чистой случайности, но вторую карту они не проверяли. А если сейчас не выйдет? Или, что ещё хуже, выяснится, что карточка краденая?
– Давайте, предъявляйте карту.
Прямо перед Ваниллой стоял солдат с небольшим устройством в руках. Девушка протянула карточку, сильно сомневаясь, что это сработает, и зажмурилась. А если вдруг что, её отведут в специальное помещение для допроса? Или сразу же схватят и повяжут? Или… застрелят прямо здесь?
– Не стойте, проходите.
«Так и знала!» – Ванилла не выдержала и упала на колени. Как ни тяжело было это признавать, против такого числа противников у неё не было ни малейшего шанса.
