— Она стала такой же, как я, — оборвала его моя жена и требовательно произнесла: — Вы сказали, что останки дракона здесь. Покажите, где именно!
Она приникла к моим губам, даря мне солёный от слёз поцелуй. Отстранившись, шепнула:
— Твоё противоядие… Я скоро вернусь!
И всё стихло.
Я слушал тишину и биение своего сердца. Тук. Тук. Тук.
Бесконечность, умноженная на страстное желание быть рядом с любимой и защитить её от множества опасностей, резало больнее ножа и выворачивало наизнанку, убивая ощущением полнейшего бессилия. Как я мог пропустить удар? Как оставил жену с тем человеком? Что сейчас делает Лета? В порядке ли она?
Всё это мучило меня, и я ни на секунду не оставлял попыток раскачать своё тело, выжечь яд магией, расшевелить себя, заставить подняться и поспешить к своей любимой. Но зелье продолжало сковывать меня, и я так жалел, что не открылся Лете до конца. Не рассказал о своём увечье, не подарил ей вместе с сердцем и душу.
Если бы отмотать время назад, я бы не стал медлить. Открыл любимой тайну секретного эксперимента Волстера, после которого в академии, где я учился, произошла трагедия. Многие погибли, а я стал одним из выживших. Увечные телом и душой, мы обрели вторую ипостась, встали наравне с драконами Багхавара! Но при этом остались слабыми людьми.
Так несправедливо!
Многие годы я считал себя мёртвым после дня, когда поседел за несколько часов, а мои глаза обрели разный цвет. Работал на износ и ничего не ждал от жизни, как вдруг судьба подарила мне прекрасный цветок, удивительное создание, чистое и невероятно чувственное.
Моя Арлета, моя дорогая супруга, моя страстная любовь.
Как жаль, что наше счастье было таким кратким!
Смрад оборотней я почуял раньше, чем услышал их рычание.
Глава 48
Арлета
Если бы целитель ударил чуть левее, я стала бы вдовой. Но даже нанося удар, этот человек не смог пойти против природы. Тот, кто отдал много лет спасению жизней, не станет так просто их отбирать.
— Рана быстро затянется, — шепнул мужчина, рассмотрев грудь графа. — Твой муж не простой человек, в нём сильная магия! Но зелье всё ж удержит его на месте какое-то время. Пусть отдохнёт, а я покажу тебе останки дракона. Ведь ты за ними пришла?
Ответила я только тогда, когда мы отошли от Хартша. Взяла целителя за руку и прошептала:
— Мне не нужны кости дракона. Но зачем они вам? Неужели вы связаны с Дереком? Знали, что с помощью костной муки он превращает людей в монстров?
— Тебе и это известно? — помрачнел мужчина. — Откуда?
— Видела своими глазами, — поморщилась я. — Неполный оборот, наполовину зверь, наполовину человек… Хотя нет там ничего от человека! Жестокое беспощадное чудовище, которого даже звери боятся. Но самое страшное не это. Будь они просто монстрами, охотники бы их перебили. Но эти существа подчиняются приказам Дерека, и это страшно.
Вздохнув, целитель признался:
— Ты права, я не так невинен, как бы хотелось. — Видимо заметив моё разочарование, поспешил добавить: — Я не знал, что задумал молодой лорд! Лишь хотел помочь таким, как Триста. Эта маленькая крошка не заслужила такой жестокой судьбы, и я всеми силами стремился найти для неё лекарство!
Я остановилась и, кутаясь в меховой плащ целителя, медленно повернулась к мужчине.
— Только не говорите, что вы пичкали мою бедную сестру этой гадостью!
Целитель побелел и, гулко сглотнув, отвёл взгляд. Я с трудом сдержала переворот, потому что не могла поклясться, что волчица не загрызёт мужчину насмерть. Впервые мне захотелось крови, да так, что на миг перед глазами потемнело.
— Я никого и никогда не ненавидела так, как вас сейчас, — произнесла бесцветным голосом.
— Прости, Арлета, — всхлипнул он и схватил меня за руку. — Клянусь, что не хотел никому причинить вреда. Искал зелье, которое спасёт Тристу и других детей. Пойми…
— Не хочу, — осадила я и стряхнула его руку. — Вы ставили эксперимент на моей сестре. Я никогда вас не прощу! Если бы вы дали знать о находке, как положено по закону, Дерек не стал бы превращать людей в чудовищ. Слышали о жестоких убийствах в Леверетте? Так вот знайте, что кровь этих людей на ваших руках!
Сбросила плащ и, превратившись в волчицу, потрусила дальше одна. Мне и так было известно, где находились останки дракона. Чутьё вело меня вперёд, и я спешила оказаться как можно дальше от целителя, чтобы самой не стать убийцей. Ведь я так доверяла этому человеку! Откладывала всё, что могла, умоляла отчима дать денег на лекарства. Знала бы, что своими руками уничтожаю будущее Тристы…
— Р-р-р-р!
Замерла, прислушиваясь к утробному рычанию, но и так было понятно, что моё появление обнаружили стражи этого места. Тем не менее, рискнула пойти дальше и, спустя несколько шагов, попала в большую пещеру, образованную костями огромного существа. Рёбра дракона поддерживали своды, под лапами выделялись кости позвоночника.
Кое-где были уже тёмные провалы, и не секрет, куда подевались эти кости. Но мне было не до этого, так как навстречу шли три волка и одно чудовище со звериной головой и человеческими ногами. Рыча, они предупреждали, что чужакам здесь не рады. Будто я очень их ждала!
Пятясь, ощутила хвостом стену и поняла, что отступать больше некуда. Я здесь совершенно одна, Эйр без сознания, а целитель заодно с Дереком, и никто не поможет. Но там, за моей спиной, где-то лежал беззащитный муж, и я ни за что не позволю этим тварям причинить Эйру вред.
Оскалившись, тоже зарычала, давая понять, что буду сражаться до конца. А потом прыгнула, целясь в шею одного из волков. Мне удалось вцепиться ему в горло прежде, чем на меня напали остальные. Укусы шли один за другим, боль вспыхивала в теле, но и я не оставалась в долгу, разодрав горло первому и вырвав кусок мяса из бока второго.
Но это был заведомо проигрышный бой. Что могла небольшая волчица против сильных самцов? Верно! Огрызаться до конца, до самой смерти… Не дать им приблизиться к мужу. Тянуть время, чтобы Хартш успел прийти в себя и уничтожить всех оборотней, а затем раскрыть нахождение останков дракона и арестовать Дерека.
Падая, я вспоминала тот день, когда встретила в лесу лошадь, которая неслась во весь опор, преследуемая волками. Тогда я всё неправильно поняла. Дерек выгуливал своих оборотней, а я помешала. Остановила лошадь, спровоцировала падение молодого лорда. Естественно, что он затаил на меня обиду.
Но этот жестокий человек поплатится. Обязательно! Я верила, что Эйр восстановит справедливость. А после позаботится о моей маленькой сестрёнке, не даст милого щенка в обиду. А я…
Смотрела на двух волков, которые тяжело дыша, порыкивали на меня, и не могла пошевелиться. Кажется, я умирала, но зато унесла с собой жизнь того монстра, который убил Молла. Этот человек был безобидным, он помог мне, поговорил, успокоил и принёс еду в самую страшную ночь моей жизни.
Я отомстила за него!
А потом я подумала об Эйре. Пусть и недолго, но я была женой замечательного человека и настоящего мужчины. Не ожидала, что когда-нибудь наступит счастье и для меня. Но оно пришло, и я была согласна заплатить за него высокую цену.
Надеясь, что в следующей жизни снова встречу графа Эйра Хартша, я медленно закрыла глаза.
Глава 49
Эйр
Дракон метался, рычал, выл от боли и тревоги, ведь наша пара была в смертельной опасности, но я не мог пошевелиться. Проклятое зелье замедлило течение крови по венам, остужало конечности, погружало меня в нежеланный сон.
«Нельзя спать! — я взывал к драконьей сущности, умоляя уничтожить яд, попавший в моё тело. — Лета сражается с оборотнями. Моя девочка одна против жутких монстров!»
Дракон отозвался, заполняя меня, затуманивая голову и лишая воли, но я всё ещё боролся со своим чудовищем. Если дать ему свободу, то последствия непредсказуемы. Даже Волстер, сделавший нас такими, не мог предположить, что случится.
