— Отец готов вам помочь, — невозмутимо продолжал молодой человек. — При условии, что завтра же будет объявлено о моей помолвке с Мелли.
Дуглас и Кэтрин воспряли духом. Их игра еще не проиграна. С Бэкуортами Феликсу не совладать. Ну а Мелли не станет упрямиться. После того, как выяснилось, кем является ее таинственный возлюбленный, она с радостью выйдет замуж за кого угодно!
— Завтра я дам объявление в газеты о твоей помолвке с Аланом Бэкуортом! — крикнул Дуглас в замочную скважину закрытой спальни Мелани.
— Делай, что хочешь! — донесся до него ее несчастный голосок.
Дуглас улыбнулся. У него послушная дочурка, которая не станет противиться своему счастью! Пожалуй, ему еще стоит поблагодарить Феликса за то, что помог ему вразумить дочь и найти для нее отличного мужа!
А послушная дочь тем временем горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Она пожертвует собой ради семьи. Она выйдет замуж и спасет отца от разорения. Она постарается забыть человека, который за две недели полностью изменил ее жизнь. Но как же тяжело ей будет отрешиться от самой себя…
Мелани не сразу поняла, что телефон на тумбочке у окна разрывается от звонков. Неужели никто его не слышит? Хотя все наверняка сейчас в гостиной, обсуждают ее свадьбу… Мелани медленно встала с кровати и подняла трубку.
— Алло.
— Мелани?
От звуков этого голоса у девушки, вопреки здравому смыслу, радостно забилось сердце.
— Нам нужно поговорить. Я смогу тебя увидеть?
Мелани закрыла глаза, стараясь представить себе Феликса.
— О чем нам говорить? — прошептала она. — Все и так ясно.
— Я должен знать, что тебе наговорил Дуглас!
Мелани словно воочию увидела, как хмурится Феликс.
— Он мой отец, и я не ставлю его слова под сомнение.
Отец бы гордился, если бы слышал меня сейчас, подумала девушка. Увы, желанного утешения эта мысль не принесла.
— Мелани, я не враг тебе!
— Я и моя семья — одно и то же.
— У меня было право так поступить!
— Феликс… — Мелани не без труда выговорила это имя. — Я не буду пешкой в вашей борьбе. Я не знаю, кто прав, а кто виноват. Но ты против моих родных, а я должна быть на их стороне.
— Ты должна делать только то, что хочешь! Я люблю тебя, и ты любишь меня…
Медленно, как будто сомневаясь в собственных силах, Мелани положила телефонную трубку обратно. Как бы больно ей ни было сейчас, она знала, что будет во много раз хуже, если она поддастся зову сердца. Все время сомневаться и со стороны наблюдать, как твоя семья идет ко дну?
— Мелли, можно к тебе? — робкий стук в дверь и голос матери.
Девушка усмехнулась. Мама пришла проверить, как чувствует себя счастливая невеста?
— Да. — Мелани открыла дверь. — Заходи.
Кэтрин вошла, внимательно вглядываясь в лицо Мелани. сейчас она как никогда жалела о том, что не была особенно близка с дочерью, отдавая явное предпочтение сыновьям…
— Нам нужно поговорить, — сказала Кэтрин, опускаясь в кресло.
— Сколько людей вдруг воспылали желанием поговорить со мной! — иронично воскликнула Мелани.
Это было так непохоже на обычную Мелани, что Кэтрин смутилась.
— Папа сказал, что ты согласилась на предложение Алана, — негромко заметила она.
— А что мне еще остается делать?
— Как насчет того, чтобы устроить помолвку в конце месяца?
— Мне все равно.
Это было уже чересчур. Кэтрин не узнавала родную дочь. Мелани всегда была покладистой, а сейчас всем своим видом она давала понять, что слова матери не имеют для нее никакого значения.
— Это же твоя свадьба, Мелли. — Кэтрин во что бы то ни стало хотела сохранить видимость приличий.
— Это ваша свадьба, — с горечью возразила Мелани и отпустилась на кровать напротив кресла Кэтрин.
У Кэтрин сжалось сердце. Эта девочка с потухшими глазами — ее дочь, ее плоть и кровь… Какой же мерзавец Феликс, что заставил ее страдать! — с чувством подумала она.
— Ты действительно так его любишь? — тихо спросила женщина.
— Не будем об этом, — вымученно улыбнулась Мелани. — Все равно ничего нельзя изменить.
— Ты была бы с ним очень несчастна! — воскликнула Кэтрин. — Феликс разрушает все, к чему прикасается. Он не способен любить, не способен жертвовать…
Мелани вспомнила нежные руки Феликса, горящие страстью глаза, и грустно улыбнулась. Может быть, он и не умеет любить. Но притворяться влюбленным у него вполне получается.
— Я понимаю, что тебе было невозможно устоять перед ним, — продолжила Кэтрин. — Я все понимаю, моя маленькая Мелли.
Чтото в голосе матери заставило Мелани поособому взглянуть на нее.
— Когда Феликс хочет понравиться, нет границ его обаянию…
— Ты как будто по собственному опыту знаешь, — пошутила Мелани.
— Можно и так сказать, — невесело рассмеялась Кэтрин. — Нелегко в этом признаваться, но когдато я… ээ… очень интересовалась Феликсом…
— Что?
— Да, — криво усмехнулась Кэтрин. — Мне самой сейчас трудно в это поверить.
— Но ведь вы же не общались с ним… — Мелани была потрясена.
— Он время от времени возвращался домой, — вздохнула Кэтрин. — Дуглас был тогда все время занят, а у меня родилась ты, и я чувствовала себя ужасно некрасивой и забытой всеми… Мне неприятно рассказывать все это тебе, Мелли, но ты должна знать, что за человек Феликс Даррен. Он не остановится ни перед чем, если ему это будет выгодно…
Мелани плотно сжала губы. Ей было жаль Кэтрин, но еще сильнее ей было жаль себя, маленькую глупую дурочку, тешившую себя иллюзиями…
— Отец Дугласа не особенно радовался визитам Феликса, но он приходил довольно часто… — Кэтрин покраснела. — Он был очень привлекателен внешне и оказывал мне явные знаки внимания… Одно время я даже думала, что влюблена в него…
Мелани стискивала руки, чтобы не расплакаться. По силам ли ей удержать такого мужчину, который сумел даже ее непогрешимую мать сбить с пути истинного? Где правда в словах Феликса, а где ложь? Кто на самом деле виноват в семейной распре?
— Дугласу ктото из прислуги доложил, что Феликс бывает у нас гораздо чаще, чем положено, и разразился страшный скандал, — продолжала Кэтрин. — И после Дуглас сделал все, чтобы Феликс больше не приходил…
— То есть они поругались изза тебя? — уточнила Мелани.
— Нет, что ты… Это был всего лишь один из эпизодов. Они с самого начала не переносили друг друга. Я заметила это сразу, когда впервые переступила порог дома Саундфестов…
— Но ведь Феликс тогда был совсем мальчишкой! — перебила ее Мелани. — Неужели тогда он уже был чудовищем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
