— Но ведь Феликс тогда был совсем мальчишкой! — перебила ее Мелани. — Неужели тогда он уже был чудовищем?
— Думаю, да, — неуверенно кивнула Кэтрин. — Дуглас говорил, что изза него одни проблемы…
— А ты во всем доверяешь отцу?
— Твой отец ни за что не стал бы говорить неправду, — сурово произнесла Кэтрин. — Может быть, порой он и был чересчур суров с Феликсом… Но поверь мне, он этого заслуживал! Феликс тратил огромные суммы на ипподроме, и Дуглас вполне естественно волновался, как бы печальная участь не постигла все состояние его отца… Поэтому он принял коекакие меры, и имя Феликса было вычеркнуто из завещания…
Мелани не могла поверить собственным ушам. Выходит, Дуглас Саундфест не так уж непогрешим…
— Значит, он всетаки лишил Феликса наследства, — задумчиво проговорила Мелани. — А что там за история со смертью его матери?
Кэтрин поняла, что сказала слишком много.
— Ты не должна сомневаться в словах отца! — воскликнула она. — Миссис Саундфест долго болела, а Феликс только расстраивал ее…
— И поэтому папа запретил ему видеться с матерью? — Мелани пытливо взглянула на Кэтрин.
Кэтрин молчала. Все эти годы она придерживалась одной точки зрения, во всем полагаясь на мужа. Но у всякой медальки есть две стороны, и, возможно, у Феликса есть основания люто ненавидеть Дугласа…
— Речь сейчас не об этом, Мелли, — ласково сказала Кэтрин. — Наверное, они оба виноваты… Дело не в этом. Ты должна решить, на чьей ты стороне. Ты любишь Феликса, но Дуглас твой отец. Мы твоя семья. И мы больше всего на свете хотим, чтобы ты была счастлива…
Мелани еле слышно всхлипнула.
— Мимолетные увлечения проходят быстро, — продолжала Кэтрин, — а важнее семьи ничего нет. Я вдвое старше тебя и знаю, что Феликс не сделает тебя счастливой. И мы… мы все будем очень переживать изза тебя…
Голос Кэтрин дрогнул. Мелани прильнула к ее плечу, и Кэтрин принялась гладить волосы дочери. Ее маленькая славная дочурка, которую она не научила вовремя защищать свое сердце.
— Я была тебе плохой матерью, Мелли. Но я люблю тебя.
Мелани обхватила мать руками за шею.
— Я знаю, мама, — прошептала она. — И я выйду замуж за Алана Бэкуорта и очень постараюсь быть счастливой!
Феликс как загнанный зверь метался по квартире, круша все подряд. Как получилось так, что ловушка, подстроенная с такой тщательностью, оказалась западней для него самого? Он предвкушал победу над Дугласом Саундфестом и не подозревал, насколько горьки будут его плоды… Мелани — дочь человека, ненависть к которому поддерживала в нем вкус к жизни на протяжении целых семи лет… Любовь длиной в несколько дней и застарелая вражда на одних весах, а он готов бежать на край света, лишь бы не выбирать между ними…
Почему он никогда не спрашивал Мелани о ее семье? Он был так ею занят, что его совершенно не интересовали ее родители. Какая разница, кто она и откуда, если когда он обнимал ее, ему хотелось любить весь мир? Почему единственная женщина на свете, которую ему захотелось назвать своей женой, дочь его кровного врага? Он поклялся уничтожить Дугласа Саундфеста, и сейчас достаточно одного его слова, чтобы на Дугласа Саундфеста обрушились беды. На самом деле его братец и не подозревает, насколько плохи его дела. Даже Бэкуорты будут не в состоянии вытащить его из ямы, куда его бросит он, Феликс Даррен!
Но девушка с задумчивыми серыми глазами мешала ему сделать шаг к телефону и произнести роковое слово. Эта неделя должна была стать последней для мистера Саундфеста, биржевика. Семь лет он копил ненависть, чтобы выплеснуть ее однажды и утопить в ней всех Саундфестов…
Теперь ему предстояло утопить их вместе с Мелани.
Феликс ненавидел себя за нерешительность. Мелани не пожелала выслушать его. Она сделала свой выбор и безоговорочно поверила отцу. Это ее право. Точно так же, как его право — следовать своему плану мщения. И все же уже четыре дня прошло с тех пор, как он поехал знакомиться с родителями Мелани, а он все еще медлит с последним ударом.
Все газеты Ньюайленда обошла весть о скорой помолвке Мелани Саундфест и Алана Бэкуорта. Феликс поразился собственному спокойствию, с которым разглядывал фотографию счастливой парочки. С первой полосы газеты Мелани смотрела настороженно и неприветливо, жених же улыбался и явно позировал фотографу. Она не хочет за него замуж, отчетливо подумал тогда Феликс. Дуглас заставляет ее, потому что думает, что мощь Бэкуортов защитит его от меня. Он всегда был наивен.
Помолвка была назначена на двадцать пятое августа. Естественно, в особняке Саундфестов. Дугласу было важно показать, что он еще в состоянии устраивать пышные торжества в своем доме. Помолвка позволит ему взять дополнительный кредит у Бэкуорта, чтобы расплатиться со старыми долгами. Но вот только надолго ли хватит этих денег?
Феликс замер у окна, разглядывая предзакатное небо Ньюайленда. Завтра он окончательно растопчет Дугласа Саундфеста. И свою любовь… Смешно даже думать о любви, когда на карту поставлено все! Мелани достаточно молода, чтобы быстро утешиться. А ему не привыкать к потерям. Она отвернулась от него, не дав возможность объясниться. Она предала его. И он не станет изза нее ломать свою победоносную кампанию…
Правый висок вдруг нещадно заломило. Феликс сполз по стене на пол, чувствуя себя полностью опустошенным. Он был готов сразиться с целым миром, однако оказался беспомощным перед однойединственной слабой девчонкой. Можно притворяться сколько угодно, но себя не обманешь. Он любит Мелани, несмотря ни на что. И ради счастья быть с ней может пожертвовать многим. Очень многим…
Мелани готовилась к помолвке. Нарядное платье, украшения, прическа — все это не имело для нее никакого смысла. Она позволяла родителям суетиться вокруг себя и пассивно принимала все их заботы. Алан звонил ей каждый день. Дела удерживали его в Денвере, но он клялся вырваться к выходным, чтобы провести воскресенье с невестой. Мелани были в тягость эти разговоры. Она боялась встречи с Аланом наедине. Она так хорошо относилась к нему, когда он был только другом Колина… Что она скажет ему сейчас, когда он с такой поспешностью стал ее женихом?
Пожалуй, один лишь Колин не испытывал никаких сомнений по поводу предстоящей свадьбы. Он был уверен, что все пройдет отлично, и крошка Мелли будет самой счастливой женщиной на свете.
— Многие желали бы заполучить Алана Бэкуорта, — поведал он както сестре. — Ты не представляешь себе, сколько девчонок будут тебе завидовать!
Но восторги брата не могли вывести Мелани из состояния полной апатии. Ей было безразлично, что происходит вокруг нее. Только Феликс имел значение. Но Феликс не давал о себе знать, и Мелани была вынуждена признать правоту родителей. Он специально увлек ее, чтобы причинить как можно больше вреда ее отцу. В любом случае, он подлец, который не заслуживает внимания такой девушки, как Мелани Саундфест.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
