Алекс рассказал мне, что Проводники, приняв магию кристаллов, а с нею и магию земли, часто обнаруживают в себе связь с другими стихиями. Кто-то случайно призывает огонь и едва успевает выскочить из горящего дома. Кто-то затапливает соседей, не справившись с вырвавшейся на свободу магией воды. А кто-то владеет карманным торнадо…
Он объяснил, что Союз Проводников никогда бы не стал такой могущественной организацией, если бы не имел возможности влиять на настоящее. Да, многим интересно совершить одно – два – три путешествия в прошлые жизни. Но этим власти не добьёшься. Высокооплачиваемое развлечение, и только. А вот если можно, не выходя из дома спалить нужный объект, или устроить локальное наводнение или штормовым ветром сбить самолёт с курса…
– Понимаешь, какие возможности открывает управление стихиями?
Я кивнула, отвратительный складывался пазл.
– А дух? – Алекс покачал головой. – Это же доступ к жизни и смерти!
– И ты уверен, что мне подчиняются все стихии? – пожалуйста, скажи «нет»!
Он кивнул.
– Сколько осталось времени?
– Не больше недели, – он посмотрел в окно. – Потом одно из двух: либо они найдут тебя, либо придётся открыть портал и Хельда найдёт способ подчинить твою волю.
Точно, Хельда! Как я про неё забыла?!
– Как ты можешь служить им? Выполнять их приказы?..
– Думаешь, у меня есть выбор? – он криво улыбнулся. – Ты даже не представляешь, каким количеством нитей я связан с Союзом.
– Расскажи, – попросила я, не особо надеясь на ответ.
Но он рассказал. Рассказал, что не знал родителей, что Ян забрал его из детского дома, когда Алексу было пять. Его мать умерла при родах, а об отце никто ничего не знал. Стражи стали ему мамой и папой, братьями и сёстрами, друзьями и подругами. Не думала, что среди них есть женщины…
– Не всё так плохо, как ты себе представляешь, – Алекс опустился на кровать рядом со мной. – Правление, чаще всего, использует силу во благо. Помогает правительству бороться с террористами, тушит лесные пожары и останавливает наводнения…
– Чаще всего… – эхом повторила я.
– Да, злоупотребления силой случаются, как и везде, – со вздохом проговорил он. – И Правление даже пытается с этим бороться. Ну, во всяком случае, успешно изображает борьбу. И это тоже часть работы стражей…
– Почему ты мне всё это рассказываешь? Почему пытаешься защитить? – если это, действительно, так.
– Хочу, чтобы ты сама решила, как управлять силой, – он сделал глубокий вдох, будто хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал.
– А почему осталась неделя? – спросила первое, что пришло в голову.
– Больше я, даже при всём желании, не смогу путать твои следы, – ответил Алекс. – И через неделю полнолуние.
– А причём здесь полнолуние?!
– Жители междумирья в это время обретают полную силу и могут следить за тем, что происходит в других мирах.
Всего неделя! А я совершенно не знаю, что делать… Хоть бы какую-нибудь ниточку, подсказку, в каком направлении идти и немного сил, чтобы одолеть дорогу… Как получить послание вселенной?.. Послание! Точно! Как могла забыть о рунах?!
– Алекс, – я бессознательно придвинулась к нему и схватила за руку. – Ты же можешь расшифровать руны, правильно?
Он кивнул, густые чёрные брови поползли вверх. Я рассказала стражу о сне и нацарапала в блокноте символы, как их помнила. Алекс несколько раз переводил взгляд с листка на меня и обратно.
– Ну, что там сказано? – не выдержала я.
– Примерно следующее, – ответил страж, опустив глаза в блокнот. – Удача и остановка врага, – Алекс ткнул пальцем в первые два символа. – Уруз перевёрнута, – его палец переместился к третьему знаку. – А значит, лишение сил и могущества, возможно только с помощью магического нападения и поддержки воина, – многозначительный взгляд в мою сторону. – Но, чтобы преодолеть все препятствия, придётся отдать силу духа.
– Теперь, пожалуйста, объясни, что всё это значит? – попросила я.
– Руны определили тебе только одного врага, раз предлагают магическое нападение.
– Хельда? – он кивнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А зачем отдавать силу духа? – спросила я.
Алекс медлил с ответом.
– Пожалуйста, говори, как есть.
– Руны советуют отречься от духа, – проговорил он. – Но я могу ошибаться.
– А такое возможно? – спросила я.
– Насколько я знаю из книг и рассказов старейшин, да.
Оказывается магию стихий можно оставить в междумирье или заключить в каком-нибудь тотеме. Как у моей родственницы, например.
Избавиться от магии. Представляете, что это значит?! Что я смогу снова стать обычным человеком. Забыть и о Проводниках, и о Хельде, как о страшном сне…
– О чём ты думаешь? – вернул меня на землю Алекс.
– О том, что есть шанс вернуться к нормальной жизни, – нехотя ответила я.
– Не спеши возлагать на него слишком большие надежды, – отрезал он. – Тебе ещё предстоит использовать магию против Хельды. И я не знаю никого, кто по своей воле отрёкся от магии. Повторяю, это возможно только в теории. Даже если ты сможешь заключить дух и три другие стихии в междумирье, с землёй расстаться не получится. Правление быстро поймёт в чём дело, и заставит тебя вернуть силу.
– Как у тебя получается думать на столько шагов вперёд? – спросила я, разглядывая ногти.
– В моей профессии по-другому не выжить, – ответил Алекс. – Ты справишься, я в это верю, – он накрыл ладонью мои переплетённые пальцы. Замерла на середине вдоха и почувствовала, как к горлу снова подкатывает комок. – Ты сильная, гораздо сильнее, чем думаешь, – почему от его слов так хочется плакать?
Первая слезинка упала на его ладонь. Смотрела как капля влаги высыхает на горячей коже Алекса. Он притянул меня к себе и обнял за плечи. Я закрыла глаза. Никогда не думала, что могу плакать молча. Если бы рядом не было стража, наверное, рыдала бы, уткнувшись в подушку. А рядом с ним слёзы тихо, тонкими струйками стекали из уголков глаз.
Даже не знала, о чём конкретно плачу. То ли о несправедливости судьбы, которая загнала меня в угол, то ли о предстоящей встрече с Хельдой, то ли о так не вовремя возникших смешанных чувствах к Алексу…
Слёзы кончились, но я не спешила отстраниться и открыть глаза.
– Легче? – спросил он.
Кивнула вместо ответа.
– Ирма рассказывала тебе о классификации? – я повернула голову к Алексу и встретилась с серьёзным взглядом.
– Да. Почему спрашиваешь?
– Как бы ты определила Хельду? – странный вопрос.
– Не думала об этом, – честно ответила я. – Но, наверное, сапфир, – вспомнила её вызывающие наряды, манеру держаться так, будто она всегда на сцене…
– Вы похожи, Полина. И не спеши перебивать, – добавил он, видя, что мой рот приоткрылся. – Да, она чёрный сапфир, одержимый жаждой власти. Но она ведь не всегда была такой. Вы связаны родом, кровью и магией. Ты знаешь Хельду лучше, чем кто-либо. Поэтому ты должна заглянуть в себя, чтобы увидеть ваши общие слабости. Только так сможешь выиграть эту битву, – Алекс сжал челюсти. – Расскажи мне всё, что знаешь о ведунье.
И я рассказала. О снах, о мамином дневнике, о коротких встречах с Хельдой в междумирье. Больше не осталось ни страха, ни сомнений. По извращённой логике судьбы выходило, что Алекс не предаст и не обманет. Я верила в это, знала где-то глубоко, на потайном дне души, что могу на него положиться. И плевать, что страж не хочет меня. Главное, чтобы мог защитить.
А я… Я как-нибудь найду в себе силы преодолеть желание протянуть руку, коснуться его кожи, провести кончиками пальцев по губам… Очнись, Полина! Вспомни, что не нужна ему. Во всяком случае, как женщина. Засунь свои чувства поглубже и двигайся дальше!
Алекс подошёл к окну. Половинка лунного диска выглянула из-за облаков. Его профиль в бело-серебристом свете выглядел таким далёким и холодным… Казалось, что между нами тысячи километров, а не пять коротких шагов.
– Думаю, у меня есть идея, как тебе избавиться от неё раз и навсегда, – тихо проговорил страж и коротко изложил план.
