квартиру номер двенадцать. Все это Настя проделала вместе с молодым мужчиной, который, правда, по ее просьбе остался стоять около подъезда…
– Ты? – удивился Сергей, открыв на стук дверь и увидев перед собой хорошо знакомую ему девушку.
– Я, – ответила Настя. – Можешь выйти?
– Зачем? – последовал в ответ вопрос. – Я же сказал тебе, что между нами все кончено.
– Тебе что, трудно выйти на улицу? – на первый взгляд искренне возмутилась Настя. – Да не буду я тебя умолять не бросать меня, не бойся, Сережа. Просто по-мирному поговорим, вот и все. Не враги же мы друг другу, в конце-то концов…
Парень, чтобы поскорее отвязаться от девушки, быстренько собрался и, ступая за Настей скорым шагом, вышел на улицу. Внизу, у подъезда, он был встречен круглоголовым парнем.
– Ты зачем это девушку обидел? – задал он вопрос парню. – Тебя разве в детстве не учили, что девушек обижать нехорошо? – добавил он и недобро глянул на Сергея.
– А ты кто такой, чтобы мне морали читать? Детей своих учи, что и как делать. И жену свою поучи борщи варить. А меня учить не надо… – Парень был, похоже, не робкого десятка. Или же перед Настей ему не хотелось ударить в грязь лицом. – Что, нового хахаля себе завела? – перевел он взгляд на Настю. – Быстро же ты, однако, замену мне нашла…
Сильный удар в лицо был для Сергея неожиданным. Он охнул и закрылся обеими руками. Но это отнюдь не помогло. Второй удар заставил его согнуться, а третий, не менее сильный, нежели первый, направленный сверху вниз, обрушил Сережу на землю.
– Еще хочешь? – наклонился над ним круглоголовый.
Парень молчал.
– Я тебя спрашиваю, еще хочешь? – повторил защитник Насти и зло ощерился.
– Нет, – негромко простонал в ответ.
– Ну вот, – посмотрел молодой мужчина на Настю. – Парень все понял и обижать тебя больше не будет. Так? – несильно пнул Сережу круглоголовый.
– Так, – тихо ответил парень.
– Видишь, больше он тебя не будет обижать, – повернулся парень к Насте.
Она кивнула и, даже не посмотрев на поверженного Сережу, гордо подняв голову, пошла прочь. Она была вполне удовлетворена, увидев унижение того, кто, в свою очередь, растоптал ее честь. Теперь, по крайней мере, они были на равных…
Молодой человек, столь достойно и по-мужски выяснивший отношения с Сергеем, вызвался проводить девушку домой. Отказать ему после всего случившегося было бы верхом неприличия и неблагодарности. По дороге они наконец познакомились.
– Настя, – назвалась девушка.
– Сэм… то есть Семен, – назвал себя молодой человек с круглой, как у кота, головой.
Когда Сэм вернулся домой – комнату в коммуналке по улице Деловой, что в Пороховой слободе, – то долго не мог уснуть. Скабрезных картинок, что иногда приходили ему в голову после знакомства с девушкой, а тем более с марухой, его мозг не рисовал. Напротив, мысли, касающиеся Насти, были правильными. Конечно же, он желал ее как женщину, но в первую очередь ему хотелось быть с ней рядом.
На следующий день он подъехал к ее дому на Евангелистовской улице, сел на лавочку у подъезда и стал дожидаться ее прихода, кляня себя за то, что не поинтересовался у Насти, где она работает или учится, а главное – что сплоховал и не назначил ей встречу-свидание. И потом, сам факт свидания говорит о том, что какие-то отношения между мужчиной и женщиной уже завязались, далее они будут развиваться и перерастут в нечто большее, чем дружба.
Сэм просидел на лавочке около трех часов. Он просидел бы и дольше, но в этом не случилось надобности: звук приближающихся шагов заставил его вскинуть голову, и он увидел Настю.
– Вы? – задала вопрос девушка (почему-то обратившись к Сэму на «вы»), увидев его сидящим там, где обычно сидят две-три старушенции, перемывающие косточки своим соседям.
– Я, – ответил Семен.
– А… что вы тут делаете? – поинтересовалась Анастасия, хотя прекрасно осознавала, что молодой мужчина находится здесь именно из-за нее. Прозвучавший вопрос выглядел неуместным, однако следовало делать вид, что она несказанно удивлена его появлению, иначе Семен может подумать, что где-то в глубине души она надеялась на встречу с ним.
– Тебя жду, – промолвил Сэм.
– Зачем? – удивилась девушка, но это удивление было явно нарочитое, что понял бы и дошкольник.
– Чтобы увидеть, – просто ответил Сэм, прекрасно видя, что Настя попросту разыгрывает удивление. – Может, погуляем?
– Я с работы. Устала. И есть хочу, – услышал он в ответ, и эти слова были уже вполне искренними.
– Это не проблема, – заверил девушку Сэм. – Пойдем, я тебя накормлю где-нибудь. Там и поешь, и отдохнешь…
Настя пожала плечами, что означало: «Пожалуй, я соглашусь на твое предложение…»
«Где-нибудь» оказалось одним из лучших ресторанов в городе, называвшимся «Столица». Когда к их столику подошел официант и положил перед ними меню-прейскурант, Сэм предложил Насте:
– Заказывай, что хочешь и сколько хочешь.
– А денег-то у тебя хватит? – опять перешла на «ты» Настя и оглядела довольно безыскусную одежду своего спутника.
– Об этом не беспокойся, – заверил девушку Семен, оглядывая обстановку ресторана, в котором он бывал всего-то один раз.
– Хорошо, – усмехнулась Настя и принялась без стеснения заказывать самые дорогие блюда, что имелись в ресторанном меню.
Скоро на столе появилась солянка сборная мясная, судак отварной под польским соусом с тертым хреном; сочные котлеты пожарские с хрустящей корочкой, жареная куропатка, розетка с черной зернистой икрой, крабовый салат с кукурузой и ветчина с овощным гарниром. Это было еще не все. Были еще заказаны Настей яблоки в красном вине, кофе по-восточному с кексом «Столичный» и дорогущее мороженое «Сюрприз» с бисквитами, фруктами и рафинадной пудрой. Сэм спросил себе половину порции мясной солянки, шашлык по-кавказски, чай с лимоном и блинчики. Венчали стол бутылка пятизвездочного коньяку и полусладкое шампанское. На ужин список заказанных блюд был не похож. Скорее, это был обед. И не просто обед, а праздничный. Впрочем, это с какой стороны посмотреть. Например, отчим Сэма завтракал щами. Обед и ужин также не обходились без первого блюда, и это все не считалось из ряда вон выходящим. Так что кто-то начинает день с чашечки кофе с печеньем или чая с сырным бутербродом, а кто-то завтракает супчиком и жареной картошечкой на сале. Ибо каждому – свое…
Без малого половину из принесенных блюд Настя, увы, не осилила. Правда, икорку съела до последнего зернышка, от жареной куропатки практически остались только косточки, и с удовольствием была уничтожена одна из двух замечательных пожарских котлет. Разумеется, мороженое тоже было с удовольствием употреблено все без остатка.
– Прости, пожадничала, – развела она руками, глядя на недоеденные блюда, и откинулась на спинку стула, благодарно
