твоя Повелительница. Разделяй ее с любовницей, пожалуйста.
– Сейчас она тебя за любовницу сама утопит.
Но Ридж остался глух к новой попытке завести обмен колкостями.
– Ну что? Я разворачиваюсь? Или смиряемся с присутствием друг друга и плывем в Малум?
Мы долго молчали, насупившись, но в итоге хмуро кивнули. И дальнейшая дорога прошла в обиженном молчании. Я почти наяву слышала голос Хелен, которая наверняка сказала бы, что мы ведем себя как дети. С другой стороны – а как еще мне себя вести, если моему парню до сих пор перед свиданием свод правил зачитывают?
Но по мере того, как мы приближались к Малуму и белые пики его башен становились все отчетливее, я начинала нервничать. Мы приближались к святая святых – Элизиуму. Ну или месту, где он должен был находиться.
– Почему Малум заброшен? – спросила я.
– Мы не знаем, – сказал Дэв. – Еще одна тайна, которую Вельзевул унесет в могилу.
Я вздохнула. Дэваль перестал называть его отцом, но впервые это прозвучало так громко. Наверное, я просто не замечала, занятая собственными страданиями. А ведь Дэваль вышел из тьмы и обнаружил, что остался совсем один. Ни отца, ни старшего брата, да и у младшего давно своя жизнь, не связанная с проклятым наследием. Есть из-за чего переживать.
Мне даже стало немного стыдно за то, что и я его оттолкнула. Но гордость не дала прямо при Ридже налаживать мир. А потом мы достигли пункта назначения, и любовные сложности отошли на второй план.
Вблизи Малум выглядел не таким белоснежным, как издали. Но все же роскошным, воздушным, изысканным. Его словно вырезали из яичной скорлупы, как диковинный сувенир. Резные башни, мосты, колоннады местами осыпались и потемнели, но не утратили всей красоты. Пожалуй, заброшенность даже придавала Малуму особое, немного жуткое очарование.
Бумажный город. Город-призрак.
– Элизиум от Мортрума отделяет Светлый Предел, – сказал Ридж. – Пройти через него сможешь только ты, Аида.
– Вопрос в том, сойду ли я за Повелительницу. Вельзевул-то еще жив.
– Мортрум признал тебя. Ты получила способность создавать жизнь и заглядывать в иные миры. Думаю, да. Элизиум тебе откроется.
Было жутко идти по белоснежному городу в абсолютной тишине, не нарушаемой даже ветром. Я вздрагивала от каждого шороха и втайне мечтала, чтобы Дэваль взял меня за руку. Но он решительно шагал вперед, в любую секунду готовый сражаться, и я старалась соответствовать образу бесстрашной хозяйки мира мертвых.
– Мы могли бы здесь жить, – вдруг произнес Ридж. – Почему Вельзевул не позволил нам сюда перебраться? Здесь так красиво.
Я не стала высказывать свои предположения, намереваясь сначала найти им подтверждение. Собственно, предположение было одно: Элизиума просто не существует. Даже Верховная не помнит, когда отправляла души в Элизиум, а значит, этого не случалось в последние века. Так может, не случалось вообще?
– Если судить по карте, то скоро мы выйдем к мосту. По нему души шли к Светлому Пределу, чтобы перейти в Элизиум.
– Ну что ж, давайте навестим лучших из лучших.
Вскоре мы и впрямь увидели мост. Понадобилось совсем не много времени, чтобы обойти несколько невысоких башен, мешавших обзору. И, когда открылся вид на Предел, я ахнула.
Сияющая стена чистой магии преграждала путь на середине моста. Искры света поднимались от Предела по башням и опорам моста наверх, растворялись в облаках.
– Вот это да, – выдохнул Ридж. – Никогда такого не видел.
– Не может быть. – Я не могла поверить своим глазам. – Не может быть! Я была уверена, что его не существует!
Не в силах больше мучиться, я рванула вперед, к Пределу. Ни Дэв, ни Ридж не проронили ни слова – иным был заказан путь к последнему клочку дивного мира.
Лишь перед самой магией я затормозила, чтобы справиться с волнением. От Предела исходила приятная прохлада. Свет совсем не делал больно глазам. Я протянула руку и кончиками пальцев его коснулась. Приятное покалывание отозвалось во всем теле.
Я обернулась.
– Иди! – кивнул Ридж. – Но вернись, ладно?
Я улыбнулась. Сделала вид, что Риджу, но на самом деле Дэвалю. Не знаю, понял ли он, что прощание предназначалось ему, но мне хотелось верить, что да. Хотелось пообещать, что однажды мы непременно ступим в Элизиум вместе, что я найду способ подарить ему свое небо и море.
Сделав глубокий вдох, я прошла через свет.
– Здравствуй, Аида, – услышала я знакомый голос прежде, чем глаза привыкли к тусклому освещению. – Я знал, что однажды ты захочешь увидеть Элизиум. Что ж… он перед тобой.
Самаэль встретил меня с теплой улыбкой, что заставило тут же насторожиться. Он крайне редко был рад меня видеть, а сейчас, похоже, был. Я жадно всматривалась в его лицо, надеясь увидеть то, что хотела: Самаэль все осознал и готов вернуться.
Но все же знала, что это не так.
И, чтобы скрыть разочарование, огляделась.
Не было нужды гадать, куда привел Светлый Предел. Высоченные, уходящие ввысь стеллажи, заполненные книгами, папками, свитками и кипами бумаг.
Архив.
Вот так дорога пришла к своему началу.
– Ничего не хочешь спросить?
– Это ты отправил Хелен в Мортрум?
Улыбка сошла с лица Самаэля. Он нахмурился и сунул руки в карманы длинного шерстяного пальто. Интересно, откуда он? Там, где я выросла, не должно быть сейчас холодно.
– Я.
– Зачем? Мы перестали получать души. Но ее ты доставил в Виртрум лично. Почему?
– Мой ответ имеет значение?
– Для многих из нас все, что связано с тобой, имеет значение. Ты даже не объяснился с ними. Просто ушел.
– Мы с братьями провели вместе больше времени, чем ты знаешь всех нас, вместе взятых. Мы достаточно говорили, чтобы они поняли. И у них была возможность принять мою сторону.
– Они явно не оценили предложение.
– Мне следовало показать им это, но через Светлый Предел не могут пройти не наследники Вельзевула. А мы, увы, таковыми не являемся. Они слишком любили отца, чтобы поверить мне на слово. Дэваль ведь ждет снаружи? Не представляю, что творится у него внутри. Часть его наверняка все еще верит, что ты выйдешь и скажешь нечто вроде: «Элизиум прекрасен, и мы в него вместе войдем». Но в глубине души он знает, что услышит. И боится, что ты не вернешься.
Чтобы скрыть дрожь, я прошлась вдоль одного из стеллажей. Имена на корешках ничего мне не говорили.
– Элизиум вообще существовал? Хоть когда-нибудь?
– Возможно. – Самаэль пожал плечами. – Говорят, когда-то в Малуме жили те, кому до Элизиума оставалось полшага. Но не знаю, сделал ли этот шаг хоть кто-то. Может, бедняги проходили сквозь Предел и оказывались здесь…
Самаэль окинул
