Доморощенные попытки вернуть выгоревших магов к жизни давали некоторые положительные результаты. Мы ежедневно проводили диагностику и наблюдали улучшения. Организмы пострадавших медленно, но верно восстанавливались. Однако двигательные функции отсутствовали. В сознание никто не приходил.
Доротея навещала любимого вместе с сыном. Маркус учился ползать, и несчастная женщина надеялась, что агукание ребенка и его первые потуги в самостоятельном перемещении всколыхнут добрую душу супруга.
Мы использовали все известные методы для стимулирования мозговой деятельности. И отчаянно нуждались хотя бы в крошечном намеке на улучшение состояния больных. Молились и надеялись на чудо.
С двойника Адриана сегодня сняли антимагические браслеты. Парень несказанно обрадовался чудесному возвращению к жизни, но никак не мог привыкнуть к обновленной внешности. Разнообразные эмоции бурлили в груди и блокираторы очень выручали, помогая сдерживать плохо контролируемые всплески энергии.
Звали молодого человека Филипп Дерби. Жил он с матерью и мужчиной, которого считал отцом, в небольшом городке на окраине графства де Бре. Об опасной болезни знал, но денег на посещение целителя не хватало.
Когда на приграничные земли напали аларийцы, записался в армию и отдал полученные от рекрутеров монеты семье. Подарил родителям с сестренкой шанс переехать и начать новую жизнь в безопасном месте, а сам отправился воевать.
Родители смогли дать единственному сыну скромное образование. Мама когда-то работала служанкой в господском доме и владела бытовыми чарами. Самолично обучила мальчика базовым плетениям. Но используемые им заклинания плохо сочетались с природной предрасположенностью дара, поэтому резерв быстро пустел.
— Ваша светлость, разрешите обратиться с просьбой? — управляющий Карл де Рив просочился в роскошный хозяйский кабинет и скромно встал у двери.
— Конечно, — улыбнулась ободряюще. — Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. У нас что-то случилось?
— Нет, не беспокойтесь, — опустился в кресло напротив и нервно сжал ладони. — Видите ли, миледи, я уже не молод и нуждаюсь в толковом помощнике. Давно ищу молодого, честного, в меру амбициозного человека, способного впитать огромный массив новых знаний.
— Я не против. Или есть какие-то сложности? — заинтересованно подалась вперед. Ввиду иного менталитета не получалось без подсказок распознавать местные подводные камни.
— Наследников родов звать бесполезно. Они отлично образованы и готовятся управлять собственными владениями. Вторые сыновья, как правило, остаются в поместье на случай непредвиденной замены. Приглашал третьего сына барона де Эррая. Парень оказался редкостным глупцом. Четвертый сын графа де Груля ленив до невозможности. Младший отпрыск виконта де Нейла пьяница и распутник. Бастард маркиза де Кинта — проходимец, каких свет не видывал. Взял бы соискателя из селян, но деревенские даже читать и писать не умеют.
— Вы намекаете, что нужна помощь в подборе достойного претендента на ответственную должность? — спросила прямо. — Или имеете кого-то на примете, но требуется взгляд со стороны?
— Честно говоря, не знаю подходящих кандидатов, миледи. Но у Вас талант окружать себя удивительными людьми. Никогда не видел, чтобы представители высшего света работали в едином порыве. Однако прибывшие аристократы поражают трудолюбием, а также теплым отношением к слугам дворца и пострадавшим на войне солдатам. Причем, это не лесть, а констатация факта.
— Давайте немного отвлечемся, — положила локти на стол и уперла подбородок в ладони. Никак не могу отвыкнуть от старой земной привычки. — Скажите, не ходили ли лет девятнадцать назад слухи о незаконнорожденном отпрыске старого графа де Бре?
— Ничего подобного не слышал.
— Видите ли, на днях мы прооперировали пострадавшего в магическом пламени молодого человека. Его мать когда-то служила в господском доме. Подозреваю, что из-за родовой травмы младенец появился на свет с ассиметричными чертами лица, поэтому мало походил на возможного отца. Впоследствии он серьезно заболел. Семья не смогла накопить денег на целителя, и жить бедолаге оставалось недолго.
Когда на приграничный город напали, сын поступил на службу в армию, а полученные деньги отдал родным. Сам же отправился умирать.
И у него практически получилось осуществить печальную миссию. Но в госпитале ему повстречались леди де Вальтар, де Штоль и де Гранд, которые решили подарить несчастному шанс на спасение.
Мы вернули заложенный природой облик и помогли справиться с недугом, но этого мало. Требуется хороший наставник. Нужно помочь развить дар огня и земли. Дать базовое образование. Обучить высокооплачиваемой профессии.
Ввиду изложенного у меня назрел вопрос, господин де Рив. Не хотите ли присоединиться к нашей группе энтузиастов? Возьмите парня под свое крыло. Просто не будет. Но у меня сложилось мнение о нем, как о добром, порядочном и самоотверженном человеке, заслуживающем лучшей судьбы.
— Вы удивительная девушка, — собеседник встал и поклонился. — Теперь понимаю, откуда столько замечательных друзей. Лишь по-настоящему светлая личность способна пробудить в огрубевших от невзгод сердцах тепло и сострадание. Я беру его под опеку. Обещаю вырастить лучшего управляющего королевства.
— Вот и замечательно. Давайте пройдем в покои Адриана де Бре. Посмотрите на наследника графства. Потом поднимемся на третий этаж. Там познакомитесь с новым протеже. Вы собственными глазами увидите фамильное сходство. Не хочу, чтобы оно явилось неожиданным сюрпризом. Кстати, Филипп Дерби полностью здоров. Можете забрать подопечного из палаты и определить в подходящую комнату.
Трудоустроив таким образом спасенного парня, спустилась в детскую. Подошла к сидящей за ажурным белым столиком Диане и обняла со спины. Какая же она хорошенькая. Сердце тает от нежности, когда крошка находится рядом.
— Что делает мой любимый котенок? — мягко поцеловала в макушку и заглянула через плечо.
— Учусь писать, — она очаровательно надула губки. — Но Аглая говорит, что ставит мне оценку «три К», потому что буквы кривые, кособокие и корявые.
— Хочешь открою тебе секрет? — улыбнулась загадочно.
— Страшный? — встрепенулась егоза.
— Очень, — кивнула с серьезным видом и склонилась к маленькому ушку. — Я ленилась заниматься и тоже пишу на троечку. Давай учиться вместе?
— Правда? Но ты не поместишься рядом.
— Предлагаю зайти за Беллой и отправиться в оранжерею. Варлам создал там уютный цветочный уголок. Собачка развлечется и побегает, а мы попрактикуемся в чистописании. Пусть Аглая немного отдохнет.
— Хорошо, мамочка, — согласилась рыжуля.
— Ох, дорогая, вряд ли стоит так меня называть.
Присела на диван и предложила устроиться рядом. Глубоко подышала, справляясь со слезами, и решила во всем признаться.
— Расскажу, пожалуй, одну очень печальную историю. Не хотелось портить тебе настроение, но, наверное, так будет лучше, — прижала покрепче к груди и погладила по спинке. — Жила-была на свете замечательная семья: мама, папа и их солнечная дочурка. Родители обожали милую девочку и безмерно любили. Но счастье не длится вечно. Однажды случилось страшное горе: на земли королевства вторглись завоеватели и отца призвали на войну.
Он был честным и благородным человеком. Великим магом. Поэтому обнял свое чадо и любимую женщину, поцеловал крепко-крепко и с тяжестью на сердце покинул уютный дом. Возглавил отряд смелых воинов и отправился сражаться.
Чародеи бились до последнего, но силы оказались не равны. Самое ужасное для любого одаренного — исчерпать резерв до дна. И именно это случилось с отважными бойцами. Они истратили все до последней искры и упали без чувств.
— Погибли? — Диана обняла меня за шею и крепче прижалась.
— Нет. Просто задремали. И никто теперь не знает, как их расколдовать и пробудить. Но мы стараемся.
— Храбрецы находятся во дворце? — она с удивлением заглянула в глаза и восторженно приоткрыла ротик.
