— Леди Доротея, присмотрите, пожалуйста, за пациентом, — попросил эскулап. — Приведу Марьяну. Нужно обсудить дальнейшее лечение.
— Она у генерала, — кивнула подруга. — Сообщите семье де Штоль радостную весть. Это придаст сил и подарит надежду.
— А по какому поводу переполох? — вынырнул из грез венценосный отпрыск.
— Маленький господин де Бонн выгорел из-за неконтролируемого выброса силы, — просветила любознательного соседа. — Мы опробовали на нем уникальную методику исцеления. Вы стали свидетелем достижения первого в мире положительного результата. Можете похвастаться перед ученым советом, что лично присутствовали при эпохальном научном прорыве и предоставили необходимые ресурсы для завершения исследовательской работы. Кстати, что за мощь содержится в медальоне?
— Сила рода. Наша стихия — вода, — задумался обескураженный визитер. — В некоторых аристократических семьях хранятся реликвии. В них копится магия. Чем одареннее ветвь, тем больше манны. Древняя кровь тем и ценна. Ох, вот оно что. Орден избранных собирался провести ритуал жертвоприношения младенцев и напитать некий артефакт. Как показал ваш эксперимент, чудовищный всплеск энергии способен наделить человека невиданной мощью. Видимо, на это и нацелился создатель тайной организации.
— Или сектанты планировали обменять детей на старинные украшения. Несчастные родители без раздумий согласились бы на сделку, — подкинула идею и застыла от ужаса. Резко нахлынуло осознание того, что могло произойти… с малютками. На проблемы удержания власти мне глубоко плевать.
— Как все не вовремя. Я вынужден откланяться и немедленно вернуться в Аларию. Леди Энни де Гранд, в этом пакете документы, касающиеся второй просьбы. Правда, когда их готовили, отец рассчитывал на наш брак. Леди Амалия де Шаврез, такие предложения не делаются в год траура, но позвольте за Вами ухаживать и наносить визиты.
— Хорошо, — зарделась подруга. А потом вспомнила о благоразумии и пережитых невзгодах. — Если королевская семья выскажется против низкородной невестки, прошу меня более не беспокоить.
Она со слезами на глазах гордо вскинула подбородок. А Даниил отбросил приличия и нежно прикоснулся к трепещущим девичьим губам.
— До встречи, счастье мое, — прошептал ласково, заглядывая в бездонные зеленые глаза. Резко развернулся и, чеканя шаг, вышел из покоев.
— Стой! Медальон забыл, — засуетилась суженая. — Ну что за человек. Глаз да глаз нужен.
Подхватила бесценную драгоценность и помчалась следом.
— Угу… счастье, — побормотала ехидно. — А что же ты бежал от него, сверкая пятками и едва не обгоняя коня.
— Жизнь — хитрая штука, — поднялся с пола виконт. — Девушка, которой отказал в замужестве каждый холостяк Теренции оказалась истинной парой принца соседней страны.
Мы переглянулись и расхохотались. Дела подождут. Сегодня у нас праздник. Не буду вскрывать конверт и читать про очередную пакость, выдуманную аларийским интриганом. Проведу вечер в кругу новой семьи. Нам есть что отметить, и о чем погоревать. Но грусть будет светлой. Маленький храбрый Михаэль своим примером подарил надежду сильным мужчинам, пострадавшим в сражении.
— Виолетта, срочно напиши поверенному, что у нас на попечении находится мелвильский волк, который сегодня впервые обернулся. Также попроси купить тридцать пар антимагических браслетов и передать с родителями Беллы. Чувствую, они скоро понадобятся. В конце приложи список выгоревших магов. Пусть сообщит родным и потребует прислать доверенных людей с родовыми артефактами. Именно потребует. В жесткой форме. Сошлись на эксперимент государственной важности, ведущийся под патронажем монаршей семьи. Только не раскрывай, какой именно.
— Умно, — хмыкнула воспитанница.
— Кроме того, уведоми о случившемся чуде Людвига де Брилле. Желательно во всех подробностях. И пригласи на празднование совершеннолетия моей протеже. У него появится официальный повод сбежать со службы и нанести визит вежливости, а у тебя шанс познакомиться с архимагом. Он очень приятный и всесторонне образованный человек. Кто знает, вдруг огненноволосый красавчик возьмет под свое покровительство сироту, намеренную поступить в высшее учебное заведение. Уверена, его протекция дорогого стоит.
За праздничным ужином бесхитростный Стивен поведал Амалии, как мы разыграли Даниила, вынудив улепетывать от брака с леди де Гольц. На удивление, подруга не обиделась. Наоборот, отложила эпизод в памяти. Пообещала, припоминать позорный побег кое-кому до конца жизни, если отношения сложатся. А заодно и слова о якобы расторгнутой по его инициативе помолвке. Это уже после моего рассказа о насильственном избавлении умирающего от данной дедом клятвы.
— Ой, — спохватилась суженая принца. — Энни попала под град интриг, так как единолично владела герцогскими землями. А мне досталось баронство. Как считаете, монарх взъерепенится?
— Хороший вопрос, — задумался Дарий де Рид. — Советую тихо выйти замуж и бежать из страны.
— Но как же так, — расстроилась Виолетта. — Неужели ничего нельзя придумать? Женщины в королевстве абсолютно беззащитны. Например, любой мерзавец может украсть документы и распорядиться судьбой несчастной по своему усмотрению. Аристократы уподобились ростовщикам. Забыли об искренних чувствах и любви к истинной паре. Всем подавай богатое приданое и сильный дар, который перейдет от избранницы к потомкам.
— Чему тут удивляться. Вокруг леди де Гранд такие сети раскинули, что бедняжка еле выбралась, — поджала губы Шарлотта. — Зельями травили, нагло изменяли, от наследника отреклись, имущество чудом не украли. Я и сама подверглась подозрительному нападению непонятно откуда взявшихся кредиторов. Расследование до сих пор длится и неизвестно к какому результату приведет.
— Нужно воспользоваться дырами в законодательстве и создать прецедент, — задумчиво повертела вилкой, представляя, как исподтишка втыкаю ее в царственную ягодицу.
— Не представляю, с какой стороны подойти к данному вопросу, — виконт нахмурился и покачал головой. — В Теренции угодья наследуют отпрыски мужского пола.
— Вот этим и стоит воспользоваться, — вскинула указательный палец вверх и продолжила. — Вдова де Шаврез официально усыновит мальчика. Например, второго по старшинству брата де Гольц. Траур длится год. В конце этого периода юноша достигнет совершеннолетия. Можно объявить его новым бароном и передать земли во владение, а самой спокойно выйти замуж и уехать.
— Понадобится согласие государя, — блеснул познаниями юный граф.
— Оу! Он его даст с превеликим удовольствием, — хмыкнула бывшая опекунша большого семейства. — Сегодня же напишу поверенному и попрошу все устроить.
— Только надо обязательно выделить тебе вдовью долю. Лучше золотом. На случай, если Аларийские не сдержат слова. За ними такое водится, — хмыкнула грустно. — Тогда купишь себе домик в столице и заживешь спокойно. А если станешь принцессой, то подаришь деньги сестре на приданое.
— Отличное предложение, — согласилась леди де Штоль. — И бежать не придется. Надо же, как вы поднаторели в юридических вопросах, пока обучались в дороге. Я хоть и слушала, но ни за что бы не додумалась до подобных финтов.
Эх, дорогая, знала бы ты. Жаль, поделиться не могу. Пока о моей иномирности знает только Адриан. Но он без сознания и не вспомнит ничего из рассказанного.
— Забыла спросить, а где разместили генерала? В правом крыле все комнаты заняты.
— В моей спальне, — залилась румянцем Шарлотта. — Я ужасно соскучилась и хочу находиться рядом с Невиллом. Так проще присматривать и есть возможность постоянного общения. Сын живет в соседних покоях и больше времени посвятит отцу.
— Если передумаешь, выбирай любое свободное помещение. Главное, чтобы вам было удобно. Ну что, отправляемся на литературный вечер к особенным пациентам? Сегодня Диана впервые прочтет сказку папе. Надеюсь, не делаю ошибки, допуская девочку в палату.
— Уверена, она справится, — успокоила Доротея. — И для ректора так будет лучше. Пойдемте. Столько всего случилось, не терпится поделиться с Ноэлем.
