дамы попросту скучали, находясь в полуапатичном состоянии.
***
Прикинув варианты, я решился и предложил совершить поездку в Нинбо с целью провести время весело и одновременно полезно. За последний год крайне редко получалось отвлечься от каждодневной рутины, портал, тренировки, восстановление и так по кругу.
Девушки обрадовались и убежали собираться, процесс занял всего-то часа два. В путешествие отправились на экипаже, запряжённом четвёркой лошадей, который шустро домчал нас до места назначения. Центр города жил своей жизнью, чего здесь только не было. Сотни лавок с едой, аксессуарами и одеждой.
Магазины для совершенствования, предлагающие артефакты, эликсиры и расходуемые ресурсы. По улицам бродили зазывалы — фокусники, предсказатели, одним словом, центр бурлил.
Девушки сразу же потащили меня по магазинам, благо я выполнял роль оценщика в выборе их нового гардероба. Оплатой стала еда, три часа я ел и махал отрицательно или одобрительно при выборе того или иного наряда.
Устав от столь затратной тренировки, леди убежали в заведение под названием «Белый нефрит», своеобразный салон красоты в местных реалиях. Меня оставили на произвол судьбы с Кристофером, дав наказ вести себя культурно, так как наследник иначе не может.
Поразмыслив и осознав, что они там, надолго, если не навсегда, я бесцельно гулял, осматривая местные достопримечательности, и вёл ленивую беседу со своим защитником.
В какой-то момент понял, что мне окончательно надоел этот шум и гам, решил найти местечко потише и отдохнуть. Один переулок, ещё один и вот я вижу свободную скамейку в тенёчке, которая только меня и ждала.
Усевшись и выдохнув, как древний старик, расслабился, устал блин сильнее, чем в пустошах. Верно, дед сказал всё зло от баб, то есть девушек, из-за них начинались войны и уходили в небытие целые империи. Осматривая округу, заметил вывеску магазинчика неподалёку.
«Уникальный зверинец Фанг Ченя», подумав минуту, решил, а почему бы и нет. С кряхтением поднялся с лавки и похромал в сторону заведения. Кристофер, молча последовал за мной, после того происшествия его было не узнать. В общественных местах он вёл себя совершенно иначе, постоянно пребывая настороже!
***
Меня встретило небольшое помещение, площадь метров пятьдесят, повсюду клетки в несколько ярусов и стойка с продавцом по центру у стены. Странное заведение, о котором я никогда раньше не слышал. Это точно, — я специально порылся у себя в мозгу, ища совпадения.
— Добрый день, господин, вы посетили мою скромную обитель с конкретным интересом или так, осмотреться? — Спросил хозяин.
— И вам не хворать, признаюсь, заглянул случайно, спасаясь от шума и толпы в центре, торгуете питомцами? — Спросил, озираясь и осматривая клетки с причудливыми зверушками.
— Друзья и компаньоны, благодаря которым люди забывают об одиночестве и обретают тягу к жизни. Так, я говорю посетителям, среди которых в основном пожилые люди, забывшие, что такое радость жизни. Дети же, посетив мою лавку, обретают друга, но вы, юноша, отличаетесь, верно?
— Эээ, — непонимающе, — о чём вы?
— Вряд ли вы пришли сюда за домашним животным,— произнёс хозяин.
— Сказал же уже, моё посещение — это случайность, не более!
— На всё воля случая юный друг, попробуйте описать, чего хотите от возможного питомца, я не заставляю выбирать или покупать тем более! Подумайте, какие бы качества в первую очередь вас интересовали в случае выбора компаньона.
Я ещё раз осмотрелся вокруг, да уж и вправду выбор здесь крайне специфический. Змеи, пауки, грызуны, птицы и даже рыбы, их что в аквариуме с собой таскать, — задумался я. Ну, если подумать, решил всё же озвучить мнение.
— Качества говорите. Нам должно быть весело вместе, это раз. Он должен быть умным, тупые отпадаю сразу, это два. В идеале, чтобы обладал чувствительностью к стихиям воды или земли, это три, — закончил я.
— Поправьте, если ошибусь. Нужен друг, с которым вы будете путешествовать и весело проводить время, иногда испытывая проблемы с монстрами под землёй или в воде?
— Эээ, ну да, проблемы с тварями точно будут. Так стоп, здесь все животные магические?
— Почему все? Только некоторые. Одни впитывают эфир и усиливают себя, другие, пропускают через себя, становясь более чувствительными. Животные и так ощущают приближение опасности, мои же делают это в несколько раз лучше.
— Старик, то есть они могут чувствовать приближение дождя, шторма или землетрясения? — до конца не понимая, произнёс я.
— Они чувствительны к колебаниям эфира вокруг и к нехарактерным вибрациям, представляющим возможную угрозу. Ведь во время бедствий животные перестают жрать друг друга и занимаются одним и тем же, спасением своих жизней.
— Знаете, даже как-то за магов во всём мире стало стыдно. Столько мучений ради силы, а тут, какая-нибудь белка тебя обходит, потому что такой родилась.
— Что есть, то есть. У вас ещё остались невысказанные пожелания или я могу показать варианты?
Я опять замечтался, осматривая помещение, моя фигура в полный рост, а на плече дракончик, или вон тот варан, ещё можно паука или... меня прервал голос Фанга.
— Молодой человек, вам подойдёт он! — С неким трепетом хозяин указал на клетку.
— Ааа?
— Вот он! — Ещё с большим волнением произнёс продавец.
Переведя взгляд на клетку, в которой сидело существо, напоминающее то, чем я вчера отужинал! Гусь?! Серьёзно, и вот это магическое животное хотят мне впарить как последнему олуху!
— Подойдёт в качестве Чего? Главного блюда на семейном ужине? — С иронией спросил я.
Как ни странно, первым ответил ужин.
— Га! — Прозвучало крайне надменно, а его взгляд указал мне моё место. Оно вон там, возле параши! — Такие мысли пронеслись у меня в голове за эти мгновения.
— Зря вы так, молодой человек, это "императорский гусь", порода такая. У островитян он в почёте, а в землях «Династий» у него другое прозвище, — сказал Фанг и замолчал.
— И какое же? — Решил поддержать его игру.
— Проклятое чудовище! Давным-давно тысячи лет назад, один император завёл похожую птицу в качестве питомца. Всё было прекрасно, пока птичка не выросла, и её взгляд не изменился. Гусь смотрел на всех, включая императора как на... да что уж там, смотрел как на «Гов…!» Император терпел как мог, всё же любил животинку. Но, время шло, а взгляд не изменялся. У владетеля престола из-за этого пошатнулось душевное здоровье. Однажды он не выдержал, решив казнить пернатого прилюдно и в назидание остальным. Собрал толпу, сказал речь и
