было бы слишком нарциссично.
Понятно, что «Облачный Воин» был гордостью флота Зейса, так что в том, что местные охранники были поголовно Артефакторами, не стоило сомневаться. Но даже так вряд ли они будут составлять весь экипаж из реально сильных Артефакторов. К тому же на мою охрану с учетом того, что во мне не было ни капли маны, не должны были отправить элиту.
Так что тот, кто меня охранял, вряд ли был выше ранга Кульминации Истории, а скорее даже не выше Развития. В открытом бою я бы все равно с ним не справился. Но без намеренной активации маны физически он не должен был быть заметно сильнее обычного человека, так что шансы у меня были неплохие.
Тем не менее, чтобы иметь возможность вырубить его по-тихому, я должен был как-то подобраться к нему, не спровоцировав его на боеготовность. С учетом того, что ключ от моей каюты был у него, судя по звону, сделать это можно было довольно мирным путем.
Я медленно подошёл к двери, несколько раз постучал, привлекая внимание охранника.
— Слушай, раз уж мы тут оба застряли, может быть поболтаем хотя бы?
За дверью раздалось недовольное шарканье сапог по металлическому полу, затем тяжёлый вздох, сопровождаемый лёгким хрипом.
— Разговоры не в уставе. — Голос охранника звучал глухо, словно из бочки. — Мой долг — стоять, молчать и следить.
Я поморщился. Если мне попался поборник порядка, сбежать от него стало бы намного сложнее.
— Ты же не статуя, чтобы не шевелиться, — сделал я голос заговорщицким. — Просто подойди к двери. На окне засов, у двери ты стоишь. К тому же ты — Артефактор, а я — обычный человек. Куда я денусь?
Молчание. Затем тяжёлые шаги. По скрипу я определил, что он встал напротив двери.
— Ну? — В его голосе неожиданно прозвучало любопытство. Отлично!
— Тебя как звать?
— Жилем, — донеслось с той стороны после некоторого молчания.
— Жилем. А я — Майраль. Будем знакомы.
— Будем, — помягчевшим тоном ответил охранник.
Кажется, ему было приятно, что с ним так компанейски общается представитель аристократии, пусть и «условно-пленный».
— Тебе не скучно? У меня тут просто даже в иллюминатор не посмотреть, и не оставили мне ничего, чтобы было чем время убить. Даже книгу какую не дали. И я уже с ума начал сходить. А ты и вовсе должен просто на месте стоять и в разные стороны пустого коридора пялиться. Должно быть, уже хочется на стену лезть, нет?
— Такая работа, — я живо представил, как он тяжело пожал плечами. — Я уже привык.
— А не хочешь немного отвлечься? Играешь в карты или в кости?
— Ты с ума сошёл? — Он фыркнул, и я услышал, как он сделал шаг от двери. — Мне за это по шапке прилетит.
Я наклонился ближе к щели под дверью, понизив голос:
— Да кто узнает? Мы же на почти пустом корабле. Пассажиров нет и, насколько я понял, экипаж тоже до минимума урезан. Еду мне будут приносить скорее всего по времени.
— В пять часов должны, — подтвердил Жилем.
— Ну вот. Да и кто я тебе — опасный преступник? — сделал паузу, давая ему прочувствовать абсурдность ситуации. — Просто скучающий парень, которого везут к папочке.
Тишина затянулась. Я представил, как он кусает губу, разрываясь между долгом и искушением.
— Какие ставки? — Наконец пробурчал он, и в голосе уже слышалась азартная дрожь.
Я ухмыльнулся.
— Символические. Начнем с дейса, чисто чтобы не играть по-детски.
Дейс или, по-правильному, дейсиаль — серебряная монетка номиналом в одну десятую от одной золотой. Хотя это не была прямо мелочь, Артефактор, служащий на таком корабле как «Облачный Воин», должен был с легкостью позволить себе поставить и два, и пять дейсов на кон.
— А откуда у тебя деньги? — настороженно спросил Жилем.
— Пока нету, — ответил я. — Но когда мы причалим и обо мне узнает моя семья, они наверняка дадут денег не только вашему старпому за мое спасение, но и мне самому на комфортную дорогу обратно. Из них и заплачу, если проиграю.
Несколько секунд виселом томительное молчание. Жилем явно усиленно думал.
— Ну давай, — подбодрил я его. — Нет ничего плохого в том, чтобы немного сыграть.
Ключ щёлкнул в замке, а затем в проёме возникла грузная фигура Жилема — он был заметно крупнее меня и явно не пренебрегал тренировками. Так что поводов ему для волнения, если бы я действительно был обычным человеком, действительно было немного.
— Ты во что играешь?
— В принципе во что угодно, — пожал я плечами. — Мы ведь не ради победы, а так, чтобы время скоротать.
Он хрипло рассмеялся, обнажая несколько отсутствующих зубов, и полез в потайной карман своих поношенных штанов.
— Тогда сыграем в кости, — с гордостью провозгласил он, доставая потрёпанный кожаный мешочек, затянутый золотым шнурком и пару складных стаканов по типу тех, что использовали в походах, но больше и обшитых кожей.
Я свистнул, оценивающе:
— Неплохо. Ты, похоже, профессионал.
Жилем довольно хмыкнул. Комплимент явно пришелся ему по душе. Прикрыв за собой дверь, он плюхнулся на пол прямо там где сидел, заставив дрогнуть деревянные половицы.
— По дейсу? — с нажимом переспросил он.
— Для начала, — ухмыльнулся.
###
Жиль вскочил на ноги так резко, что деревянный стул грохнулся об пол. Его лицо пылало багровыми пятнами, а жилы на шее надулись, будто канаты. Он швырнул кошелек с такой силой, что тот, звеня содержимым, пролетел в сантиметре от моего виска и угодил в стену с глухим ударом.
— Все, хватит! — прогудел он. — Подавись своими проклятыми выигрышами! — его голос сорвался на хриплый шепот, полный ярости. — Чтоб тебе в аду золото глотать пришлось!
Я с улыбкой поднял отскочивший кошелек, ощутив под пальцами прохладную кожу и округлые выпуклости монет внутри. Мешочек был потертый, с выцветшим тиснением герба Зейса — явно служебный, казенный.
— Ох, не надо так нервничать, дружище Жиль, — я нарочито медленно развязал шнурок, заглянул внутрь и насвистывая пересчитал содержимое. — С тебя еще двенадцать золотых, не забудь.
Жилем сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он сделал шаг вперед, но вовремя одумался, лишь швырнул в мою сторону:
— Чтоб у тебя руки отсохли, шулерская морда!
Я театрально вздохнул:
—
