свод законов, — произнёс Теодор, оказавшись слишком близко, так что, казалось, нависает и давит всем весом. — Мы приглашаем Вашу Светлость, стать консультантом.
— Благодарю за оказанную честь, — присела в книксене, делая шаг в сторону, — боюсь, в ближайшее время, дела герцогства будут на первом месте.
— Это приказ, если вы не поняли, — Себастьян усмехнулся и без спроса взял за руку. Вздрогнула от страха и отвращения, с шумом выдохнув, едва сдерживаясь, чтобы не сбежать порталом. Заметил реакцию, но руку не опустил. Склонился и поцеловал тыльную сторону.
Сдержанно выдернула и, чуть прикусив щёку, удержала себя от порыва вытереть. Мысленно призывая себя к спокойствию. Выдохнула и произнесла: — Приказ? Хорошо. Когда следует прибыть во дворец?
— Вы гостья, герцогиня, будем рады, если вы поживёте во дворце несколько дней, пока будут идти обсуждения, — произнёс Фергус, учтиво, — не подумайте плохого, это сделано для вашего удобства.
— Благодарю, — бросила на него взгляд, — жду официальное письмо советник. И у меня маленькая просьба, — увидела удивление в глубине глаз, — позвольте навестить Серджио.
— С радостью, в его окружении очень не хватает женского участия, — произнёс благосклонно.
— Письмо, — произнёс Даниэль, протягивая конверт.
Взяла, покрутила в руках и улыбнулась. Оперативно сработали, подготовились. Даже интересно, что готовят на это раз. Уже начать собирать вещи или пока подождать. Вежливо раскланявшись, ушли порталом. Оставив непонятный осадок на душе.
Повернулась к управляющему и увидела в его глазах страх. Так произвела впечатление сцена, разыгравшаяся на его глазах или есть что скрывать и бояться?
— Принесите все книги по ведению хозяйства и распорядитесь приготовить главные покои, — отдала приказ, призвав себя не спешить с выводами. — Прогуляюсь, — произнесла со вздохом, — мамин огород жив?
— Да, госпожа, там всё осталось, как и раньше, — ответил арш чуть замявшись, — вот только ураган.
Он оборвал себя и посмотрел с грустью. Отвечать не стала, направилась по знакомой тропинке. Иногда я путалась, где мои воспоминания, а где Фани. Не была здесь ни разу, а всё знакомо. Грустно.
Прошла по тропинке вглубь сада, где суетились слуги, разбирая последствия урагана. Дров для каминов, будет больше, чем надо, хотя в нашем климате, это больше экзотика и прихоть богатых. Огород пострадал, но не сильно. Всё, что смогла, поправила, что спасти уже не представлялось возможным, очистила от земли и отложила в сторону. Решив, что-то высушить, а часть пустить на зелья.
Подхватив травы, отправилась к чёрному входу, чтобы не кружить вокруг замка. Разговор с королями, оставил неясное чувство тревоги. Принимать их предложение не хотелось, но если подумать, то низкая цена легальной жизни. Сбежать в лес всегда успею, а сейчас у меня в планах получить патент на почтовую шкатулку.
Как лицо, не облеченное властью, могу устроить революцию на своей земле, чтобы подать пример. Да и участие в составлении новых законов для мира, в котором больше нет главенствующей роли истинности, будет отличным опытом. В свете всего произошедшего будет интересно, как они будут вести себя. Вот только ходить по тонкому льду страшно, совершенно непонятно, насколько хватит их терпения.
Планы строить хорошо и можно сделать вид, что всё прекрасно, а по факту, не отпустят, как бы не трепыхалась. Будут делать вид, что действуют в моих интересах, пока не затянут на шее удавку. Сегодняшний визит «вежливости» тому прямое подтверждение. Личный визит, чтобы вручить приглашение. И вот тут возникает вопрос… Что им от меня надо? Про себя прекрасно понимаю, что меня по-прежнему к ним тянет, как бы странно это ни выглядело. И хочется, и колется. Страх нового предательства.
Не отпустят, хоть и вольны выбрать любую, что будет заглядывать в рот. Да, хотя бы ради короны на голове. Воспитанные в реалиях старого мира, женщины, любая, станет идеальной женой. Не смогут завоевать, месть в этом случае будет, как бонус.
Тяжело вздохнув, прошла через кухню, бегло осмотрев. Повар проводил задумчивым взглядом, поприветствовав поклоном. Улыбнулась и оставила на столе пучок трав.
Центральные покои или хозяйские, как их тут называли, встретили глобальной уборкой. Слуги при виде меня застыли, опустив головы.
— В кабинете тоже уборка? — спросила, устало осматривая масштабы, развернувшегося действа.
Сделав шаг вперёд, видимо, кто-то из старших слуг, так и не поднимая головы, произнёс: — Кабинет чистый, госпожа.
— Почему такое запустение? — поинтересовалась со вздохом.
— С этим вопросом лучше обратится к аршу Горсей, — произнес глухо, чуть заметно вздрагивая.
— Подними голову, — потребовала, чтобы убедиться в своей догадке. Слуга послушно посмотрел на меня, от досады втянула воздух носом. — За что тебя ударили?
Слуга, молча и с каким-то безразличием опустил глаза. Подошла и взяла за руку, чтобы просканировать организм. Дернулся, но противиться не стал. Результат меня шокировал. Обезболила и тут же залечила, все разрывы. Не думала, что столкнусь с такой проблемой, когда слуг используют как постельных игрушек, без согласия. Проверила всех, на повреждения. Вылечила, кто нуждался в помощи. Попутно отмечая застарелые раны.
— Как давно работает арш? — поинтересовалась задумчиво. — Я его не помню.
— Около года, госпожа, — ответили почти хором.
Кивнула и пошла в кабинет: — Постарайтесь, закончить спальню к вечеру. Обед здесь в какое время?
— Распорядок не изменился, — ответил слуга, которого вылечила первым.
Посмотрела на него и спросила: — Мне нужны личные слуги, есть кто-то обученный?
— Да, — кивнул с надеждой в глазах, — работал в семье графа, личным слугой у госпожи, несколько лет, пока меня не выкупили ваши отцы.
— Графиня умерла? — не столько спрашивая, сколько подтвердить причину продажи.
— Да.
— Хорошо. Одного мне будет мало, но, надеюсь, справишься, дальше посмотрим, — произнесла, видя, как обрадовался мужчина. — Надо найти управляющего, — посмотрела в его глаза, — справишься?
Нервно сглотнул, но упрямо кивнул: — Да, госпожа.
— Хорошо, — не сломался, значит, сработаемся, — буду в кабинете.
Со всех ног бросился открывать двери. Мысленно хмыкнула, сделав пометку, расспросить, как жил гордый дракон все эти годы. Кабинет отцов, по воспоминаниям Фани, нисколько не изменился, разве что многое пришло в упадок. Обивка истрепалась, странные пятна, которые не смогли вывести слуги, удивили. Села за стол и уставилась на прожжённую дыру посередине. Побарабанила пальцами, другой подперев щёку.
