появилось новое сообщение:
«Это при условии, что ты не хочешь оставить ее у себя». [Гифка, где кот трясет задницей, а Шакил[60] – в том же ритме плечами.]
– Я не могу завести кошку, – произнесла я вслух.
– Почему? – поинтересовался Сэм. – Она кажется довольно милой.
– Во-первых, эта мне не принадлежит.
– Соседка кормит всех уличных кошек, – сказал Сэм. – Точно так же как птиц и белок. Я не думаю, что у нее есть какие-то особые права на эту конкретную кошку. Но ты всегда можешь спросить ее или развесить по округе листовки с объявлением: «Найден кот», если тебе от этого станет легче.
Пэт, похоже, любила животных гораздо больше, чем людей. Я не сомневалась, что она скормила бы маленького карапуза аллигатору, если бы тот появился на улице. Мысль о том, чтобы спросить ее о чем-нибудь, немного пугала меня, но объявление о найденном коте было неплохой идеей.
Но я планировала пробыть здесь всего месяц или около того, а потом мне снова придется искать квартиру в Северной Каролине. Соответственно придется вносить залог за домашнее животное, если у меня будет кошка. А после того, как я закончу учебу в декабре, мне опять нужно будет переехать.
Нет. Это было бы невозможно.
Я потянулась к кошке, но потом поняла, что понятия не имею, как лучше ее поднять. Может, мне сначала встать, чтобы не пришлось пытаться подняться на ноги, держа на весу комок шерсти и когтей? Но сделав резкое движение, не рискую ли я спугнуть ее и загнать обратно под кровать? Все мои познания о кошках, сводились к тому, что есть очень правильные способы обращения с ними и очень неправильные, и если вы выберете последний, то рискуете превратиться в человека-когтеточку.
– Ты хватай кошку, – прошептала я, как будто та могла понять человеческую речь, – а я возьму тарелку с тунцом. На счет «три». Раз, два, три…
Я предоставила Сэму действовать первому, чтобы убедиться, что животное под контролем, прежде чем я заберу тарелку. Сэму не составило труда взять ее на руки, потом он слегка почесал ей макушку и поднялся. Она дернулась всем телом, словно пытаясь убежать, но, казалось, успокоилась, когда он направился с ней к входной двери.
Я последовала за ним и поставила тарелку с тунцом рядом с гаражом, кошка тут же выпрыгнула из рук Сэма на тротуар, чтобы продолжить трапезу. Клянусь, она бросила на нас обоих испепеляющий взгляд, прежде чем снова сосредоточилась на еде, как бы спрашивая, было ли это необходимо?
– Спасибо за помощь, – проговорила я. – Если подождешь минутку, я принесу твой консервный нож, пока Ленор отвлеклась.
Я побежала обратно в свою комнату за консервным ножом и осторожно выскользнула за дверь, будто кошка в любую минуту могла попытаться пробиться внутрь.
– Держи.
Он взял у меня консервный нож, даже не взглянув на него.
– Ленор?!
Из-за всех этих перипетий моя бандана сбилась набок, и я смущенно одернула ее, пытаясь поправить.
– Я должна была как-то ее назвать, – ответила я. – А «Ворон»[61] – это круто.
Я опустила взгляд: пока я возвращалась в дом, кошка успела опустошить тарелку. Не так уж и много, но все же – только что она скромно облизывала краешек, а в следующую минуту уже проглотила все содержимое. Она легла на живот и широко зевнула.
Мой телефон звякнул, и, достав его из кармана, я обнаружила еще одно сообщение от Элисон.
«Так ты оставляешь ее себе??» [Гифка с изображением кошки, обнимающей плюшевого мишку.]
Элисон была щепетильна в отношении заглавных букв и пунктуации, что неудивительно, учитывая ее профессию, но для меня стало неожиданностью, что она так охотно использует гифки и эмодзи.
– Извини, – сказала я Сэму, набирая ответ: «Я даже не знаю с чего начать». – Моя подруга очень хочет, чтобы я взяла эту кошку. Забавно, учитывая, что я написала ей в первую очередь для того, чтобы спросить совета, как от нее избавиться.
Меня удивило, как легко я произнесла слова – моя подруга. Технически, Элисон была моей самой давней подругой, и обмен несколькими сообщениями во многом помог мне почувствовать, что, в конце концов, у нас может быть место в жизни друг друга.
«Хм-м, если бы только существовало место, куда можно было бы пойти за информацией… место, где есть бесплатные книги на любую тему, какую только пожелаешь…» [Эмодзи стопки книг.]
Улыбаясь, я напечатала в ответ просто из вредности: «Интернет?»
Потом сунула телефон в задний карман и глубоко вздохнула, осознавая абсолютную глупость поступка, который собиралась совершить.
– Ты случайно не возражаешь против похода в библиотеку?
Тринадцать
Мы с Сэмом договорились встретиться перед моим домом через полчаса, чтобы вместе отправиться в библиотеку. Он собирался захватить книги и закончить кое-какие дела. Мне же срочно требовался душ и смена одежды, коль уж я собиралась вернуться в мир людей.
Я сказала себе, что вполне могу взять одну-две книги по уходу за кошками. Это, конечно, было не то же самое, что учиться вязать свитер. Однако информация, как обращаться с этими животными просто дала бы мне представление о том, чего ожидать, если когда-нибудь в будущем я все-таки решу завести домашнего питомца.
К тому же мне действительно нужно было выйти из дома.
У меня не было особых причин одеваться наряднее, чем обычно, поэтому я натянула футболку с V-образным вырезом, без принтов, которая подчеркивала декольте. Подвела глаза и подкрасила губы, но потом решила, что переборщила с косметикой и стерла помаду.
Я устала от своей обычной прически, но в то же время стеснялась появляться перед Сэмом с распущенными волосами, чтобы не показалось, что я слишком стараюсь или намеренно возвращаюсь к нашему разговору в его гараже. Поэтому я заплела свободную косу, перекинув ее через плечо.
Когда я вышла на улицу, Сэм уже ждал меня. Если я не ошибалась, было похоже, что он тоже приложил немного усилий. По крайней мере, он что-то сделал со своими волосами, и хотя они по-прежнему выглядели взъерошенными, но чуть меньше, чем обычно. Я бы никогда не сказала ему, но мне нравился этот художественный беспорядок.
– Готов? – резко спросила я.
Он держал в руках свои книги, те самые, с которыми я видела его в тот день, когда у меня разрядился аккумулятор.
– Готов, насколько это возможно.
Я отперла «камри» и, распахнув дверь со стороны водителя, подождала, пока он устроится на пассажирском сиденье, прежде чем спросить:
– В каком смысле? Если тебе нужно больше времени на сборы, просто скажи. Или я могу поехать одна… тебе не
