- Ты правда не шутишь?
- Нет.
Но он и не жаловался. В это тяжелее всего было поверить.
Но он никогда так и не делал. Он просто воспринимал людей и вещи такими, какими они были.
Как освежающе.
И глупо.
Рука к руке, они поднимались по лестнице за станцией Биенвиль, к каменной стене, которая шла почти параллельно с рекой Миссисипи. Вода блестела от заходящего солнца и вызывала умиротворение в этот прохладный вечер. На заднем фоне был живописный висячий мост, который соединял город с Алгиерс Поинт.
Ник был прав. Это было мило, и в это время суток, очень уединенно. Здесь не было почти никого. Лишь несколько запоздалых пешеходов и бродяг в отдалении.
Впервые с того момента, как Грим дал ей задание в Новом Орлеане, она увидела город не помехой, а Ника чем-то большим, чем цель.
- Ладно, я рада, что ты привел меня сюда. Мне очень нравится.
Он сверкнул своими ямочками.
- Я же говорил.
Замедлившись, она засмеялась, когда они приблизились к красивому памятнику Эммигрантам, где муза надежды смотрела через реку, защищая Викторианскую семью из четырех человек, которые смело встретили город лишь с одеждой за плечами. Она не знала почему, но высеченные из камня мальчик и девочка напомнили ей ее и ее брата. Не желая вспоминать те дни, она скользнула дразнящим взглядом по Нику.
- Ну, ну. Ты мужчина. Что я могу еще сказать.
Прежде чем Ник смог ответить, со скрытой от глаз скмейки поднялась тень, которая пряталась там раньше и навела на них пистолет.
- Ничего не говори, сука, если хочешь жить.
Еще один вооруженный человек отошел от дерева слева и зажал Ника и Кейси между ними.
Резко вдохнув, она замерла. Хотя она и была бессмертным созданием, ее тело таким не было. Один выстрел в плоть Кейси, и она застрянет между мирами навсегда…
Глава 10
Как это странно? Ник сжал зубы, пока не почувствовал кровь, узнав парней, направляющих на них оружие.
Алан и Тайри.
И да, это была карма в своем эпическом проявлении. Он задолжал им расплату в таком объеме, что она вывела бы из долгов всю страну. Именно из-за них он работал на Кириана Хантера. В те дни, когда он глупо считал их друзьями, Алан почти вовлек его в ограбление двух туристов.
Что за «друг» так поступит?
Эй, давай вместе отправимся в тюрьму? Забудь о колледже, Ник, и о будущей красивой жене с детьми. Тюрьма в Анголе и мешковатая тюремная одежда гораздо лучше чем ты или твое эго. У нас обоих появятся большие волосатые дружки, и мы никогда не сможем работать на нормальной работе. Давай же, пошли!
Фуу!
Когда Ник отказался подвергать опасности то маленькое будущее, что у него было, и следовать «великолепной» схеме Алана, они с удовольствием накинулись на него и почти убили.
Не вмешайся в последнюю секунду Кириан, они бы так и поступили. И они делали это с блеском в глазах, который он так и не забыл. Его «друзья» детства, которые называли себя его братьями от других матерей, с удовольствием вбивали его в землю.
Теперь, когда он смотрел на них в их естественной бандитской среде, то гадал, как он вообще видел в них нечто большее, чем самовлюбленных животных, которыми они и были. Как он мог называть их друзьями и не видеть жестокости, на которую они способны? Хотя их жестокость никогда не была направлена на него, лишь на людей, которые Тайри и Алан считали заслуживающими их ненависти.
В конце концов, Ник не хотел судить их за вещи, которые им не исправить, за то, что остальной мир неправильно судил о них. Но иногда, лишь иногда, эти оценки должны были включать и призывать инстинкты самосохранения. Но вместо того, чтобы соглашаться, что они были осуждены за обстоятельства, которые им были не подвластны, Нику следовало бы приглядеться и увидеть, какая часть их ситуации была лишь их виной и ни чьей другой.
Верный или ошибочные, но все принимают свои собственные решения и должны держать за них ответ.
Стараясь не быть очевидным, Ник сканировал тени на наличие отсутствующего члена их веселой криминальной банды. Того, которого нигде не было видно.
- А где Майк? – спросил Ник, убирая Кейси за себя и спокойно встречая их. Такие трусливые подонки вовсе его не пугали. Они просто бесили его.
- Он наконец поумнел и пошел своей дорогой, или лежит в желудке у аллигатора в болоте, потому что до него наконец дошло, и он сказал куда вам пойти?
Алекс ахнул, когда узнал голос Ника.
- Готьер? Да ну нафиг, это не ты. Не может быть.
Тайри скривил губы, жадным взглядом разглядывая новую одежду Ника.
- Неа. Вообще не похоже на Готьера. На нем нет эго уродских рубашек.
- Готье, - процедил Ник, исправляя неправильно произношение его фамилии… они знали, как он не выносил это.
Алекс усмехнулся.
- У кого ты спер шмотки, мальчик? Я знаю, что ты себе не можешь их позволить, с мелкими монетками, которые твоя мама зарабатывает, снимая одежду, а та старушка, на которую ты работаешь, точно не платит тебе такие деньги за вынос мусора вечером.
Тайри рассмеялся.
- Если это она, то мы обязаны нанести ей визит как-нибудь ночью, когда она закроет магазин.
Кейси начала истерично рыдать.
- Что происходит, Ник? Кто эти люди?
Он бросил ей через плечо:
- Все нормально. Успокойся.
Алекс присвистнул.
- Это твоя женщина? Нифига, - он наклонил голову, чтобы разглядеть ее получше. – Неа, не может быть. Она слишком лакомный кусочек для такого невежественного каджунского мусора из канавы, как ты. А теперь будь хорошим мальчиком и передай ее сумочку и свой кошелек нам, и мы возможно отпустим вас в ночь.
По лицу Ника расплылась медленная улыбку, и он перешел на густой каджунский акцент. Это должно было предупредить, что его терпение на исходе и им следует бежать как можно быстрее. Чем сильнее он звучал как каджун, тем опаснее были его действия.
- Подарочек тебе, дорогуша – пожелаем друг дружке хорошей погоды и разойдемся?
Алан поднял свой пистолет тридцать восьмого калибра, который направлял на дорогу и перевел его на грудь Ника.
- Сколько раз мне нужно стрелять, чтобы научить тебя не связываться со мной, мальчик?
Расплата - су…
И она собиралась прийти с друзьями, чтобы собрать свой урожай.
Ник поднял руки, развел пальцы, пытаясь якобы показать им, что он сдался.
Ну точно. Ник Готье сдался…
Они точно слишком тупые, чтобы жить.
- Ну лады, трусло. Не нужно агрессии. Ни к чему, - Ник медленно двинулся, а рыдания Кейси набирали обороты. – Дай мне свою сумочку, малышка.
По ее щекам текли слезы, стирая ее макияж, и она без вопросов подчинилась… Коди бы никогда так не сделала. Черт, да Коди уже бы вытащила меч и срезала одну из голов.
