Богини. Все, как описано в древнейшем манускрипте: «Сияние их было подобно весенней листве, голос их был подобен гласу Богини, отвагу, бесстрашие и непоколебимую волю вселяли они в сердца воинов, сражающихся вместе с ними». Мы так и не знаем, откуда Владыке стало известно о ритуале, ведь эти знания утеряны. Он взял с собой только триста воинов, с которыми ушел сражаться с врагом. У меня вообще создалось впечатление, что он точно знал, куда надо идти. Мы же едва поместились в дирижабли, да и то пришлось сидеть друг у друга на головах. Еле-еле накопителей хватило, чтобы долететь до острова. Хорошо, что летающих тварей нет.
— Это ненадолго, — возразил я ему, — скоро появятся ктул-соатхи.
— Я так понимаю, вы знаете, что это за враг и откуда он взялся?
— Знаю, — кивнул я. — Слушайте…
И я рассказал все, что мне было известно. Когда разговор коснулся боевых умений, то Вальтиан пригласил еще троих эльвари — как я понял, это отличные командиры, которые назадавали мне столько вопросов, что на половину ответить не смог. Но даже той информации, что я выдал, они были очень рады. После окончания моего рассказа они уши думать над новой тактикой противостояния. Покинули помещение и другие, а остались только мы да чета Кенварталль.
— Раэш, Айвинэль, — обратился к нам отец нашей подруги, — необходимо как можно скорее принести клятву верности тебе. Мы решили, что клан должен быть только один — твой, и все рода приносят тебе клятву вассалитета. Чтобы в дальнейшем избежать того, что произошло в последние годы.
— Мы согласны, — одновременно ответили мы.
— Тогда я и мои супруги займемся подготовкой; думаю, недели будет достаточно. А теперь расскажите о своих приключениях. И кто это с вами? У меня, глядя на него, язык не поворачивается назвать его животным.
Мы с Айви решили рассказать все без утайки, причем не только о приключениях, но и о моем происхождении. Эльвари очень серьезно отнеслись к появлению в этом мире нового врага, и еще серьезней — к их Богу. Они сразу начали утверждать, что вселился в жреца именно он. А вот про наше чудесное бегство ничего сказать не могли. Разве что подтвердили слова Айви, будто это работа моего знакомого Бога. Вот только я не верил в это — нечто, сидящее глубоко внутри меня, не соглашалось с такой постановкой вопроса.
Закончив разговор, мы вышли на улицу. Тир’Эш, только завидев нас, побежал в нашу сторону, а на спине его сидело уже три ребенка. Алинка своего места не отдала, зато позади нее примостились два эльвари: мальчик и девочка.
— «Когда мы отсюда улетим?», — первым делом спросил метаморф.
Я пересказал его вопрос Айви, и мы рассмеялись, потому что в ближайшее время никуда не намерены уходить. Дети слезли с него, и мы направились к драконе, которая все так же отдыхала у посадочного поля. Усевшись рядом с ней, я потребовал рассказать о себе и обо всех событиях, произошедших с момента их расставания.
Естественно, получить ответы на все интересующие меня вопросы я не смог. Некоторые вещи они сами не знали, а в отношении других сообщили, что мне их лучше не знать — вроде бы как для моего лучшего саморазвития. Дескать, эти знания только затормозят меня. А другие вообще знать не положено. Но узнали мы все-таки много.
Во-первых, о сроке жизни. Я уже было подумал, что все драконы и шредаар’инра’доо живут по нескольку десятков тысяч лет, но оказалось, что это не так. Это прерогатива только старейшин. А все потому, что они являются первыми представителями своих рас и связь их с создателями невероятно тесная. Даже в отсутствие своих богов, как сейчас произошло у Шшассы, срок их жизни по-прежнему остается очень большим. Все остальные представители их родов живут в пределах трехсот — четырехсот лет.
Во-вторых, о Войне Богов сообщили тоже не очень много. Сказали, что именно тогда они и познакомились, но умолчали как об обстоятельствах, так и подробностях, особенно в отношении своих создателей. Ктулхуты — это, действительно, их старые враги еще с тех времен. Битва за этот мир была очень жестокой, в схватке сошли Боги, и Богиня эльвари была убита. Поэтому и отсутствует в меллорновых храмах ее свет. А вот про кристалл, который связан с еще одним высшим существом, говорить отказались напрочь. Даже имя Богини не стали сообщать.
На подготовку ушла не неделя, а декада, которая все равно пролетела очень быстро. Да, отец Иоэль, узнав, что клан мы не создавали, сказал, что перед церемонией клятвы необходимо объявить о его создании. О названии клана мы вообще даже не думали, поскольку Айвинэль сразу предложила название моего дома — точнее, не именно его, а созвучное с ним в эльфийском языке: Скрытый во Тьме. Когда сообщили его родителям Иоэль, они почти сразу сказали, что оно очень подходит.
И вот сама церемония. Проходила она, естественно, в храме, и свидетелями, имеющими право, были верховная жрица эльвари Лийанэль и молоденькая жрица пока еще неизвестной Богини Алина.
— Я, глава рода Арэшхиллса, объявляю о создании клана Скрытый во Тьме.
— Подтверждаю, — сказала Лийанэль и сотворила сложный рисунок, в результате которого от ее ладоней отделилось яркое зеленое сияние и окутало меня с головы до ног.
— Подтверждаю, — произнесла Алина и повторила жест эльварки.
Вот только после ее действия меня окутало синим сиянием. Еще одним результатом была легкая щекотка по всему телу, показавшаяся мне во втором случае более ощутимой. Верховная жрица научила этому ритуалу девочку, надеясь, что, поскольку она сумела получить благословение другого высшего существа, то и ритуал эльвари будет действовать в руках и устах Алины. Женщина оказалась права. После этого начались клятвы глав родов, и первым, что естественно, вышел отец Иоэль.
— Я, глава рода Кенварталль, клянусь в верности…
Всего сохранилось пять родов, за исключением уже давшего клятву рода Жерналль. После церемонии устроили небольшое празднество, чему больше всего обрадовались дети. Уже поздно вечером мы отправились спать.
Зов я почувствовал сквозь сон, и не успел отойти от него полностью, как в голове раздался голос Тир’Эша.
— «Вставай скорее. Ктулхи атакуют».
Я постарался убрать эмоции, но куда там — моя супруга уже смотрела на меня, ожидая разъяснений. Пришлось быстро ввести ее в курс дела.
До берегового города, куда направлялись ктулхуты, я долетел на Шшассе вместе с Ши. Айвинэль же осталась в городе, просто почувствовав, что я ее никуда не пущу. По пути дракона ввела меня в курс дела. Ее соплеменники следили не только
