нужно принести этот свёрток обратно!), двинулась дальше.
Перед следующим стеллажом я замерла: книги по этикету. Что-то мне подсказывало, Офелия должна знать этикет наизусть. Ночью разбуди, она любое правило вплоть до запятых расскажет. Поэтому выбирать надо аккуратно.
И тут мой взгляд упал на красивую книгу в кожаной обложке с серебряным тиснением: «Этикет Эльфийского двора». Разве не логично, освежать в памяти то, что не используется ежедневно в нашем доме, но является обязательным в доме жениха?
Довольно усмехнувшись, я потянула книгу на себя. Труд оказался довольно увесистым и объёмным.
— Сестра, видно, тебе очень хочется замуж за лорда Элиона, раз ты решила вернуться к этим мучениям.
Я вздрогнула и едва не выронила книгу. За спиной стоял Киран и мягко улыбался.
— Доброе утро, — пролепетала я, стараясь выглядеть смущённой, а не испуганной.
Как давно он пришёл? И почему я не подумала, что в библиотеке кто-то может быть?
— Да где оно доброе? Ты серьёзно настроена?
Он кивком указал на книгу в моих руках. О двоюродном брате я успела позабыть. Точнее, он тихоня, сидящий в своей лаборатории, и я совершенно не брала его в расчёт.
— Разве у меня есть выбор?
Я грустно вздохнула и положила книгу к остальным. Киран посмотрел именно туда, куда мне и нужно было. Он увидел, что в свёртке книги. Получатся, я беру их из библиотеки и ношу их прикрытыми упаковочной бумагой. Ну скажем, из-за любовных романов.
— Выбор есть всегда.
— Правда? — я обернулась к нему и, глубоко спрятав раздражение, слабо улыбнулась: — Брат, я не такая умная, как ты. Скажи, что нужно сделать?
— Ты можешь сбежать.
«Серьёзно?!»
Неожиданный совет по-настоящему поставил меня в тупик. Ладно, я привыкла жить одна и могу о себе позаботиться. Но настоящая Офелия… Боюсь, она не смогла бы даже найти жильё.
Из этого всего можно сделать два вывода: или он романтик, прочитавший вместо сестры все эти любовные романы, и искренне верит, что её спасёт «рыцарь», или же попросту хочет от неё избавиться.
— Но как? — пробормотала я, желая, чтобы он развил свою мысль.
Опасность поджидает там, где её не ждали.
— Смотри, я сниму тебе квартиру в старой части города. Там, конечно, не так красиво и может быть опасно, но ты сможешь там пересидеть, пока помолвку не разорвут, а потом вернёшься.
Он посмотрел на меня чистым, незамутнённым взглядом.
Я внутренне вздохнула: всё-таки романтик. Мне очень хотелось посоветовать ему меньше читать любовных романов, потом вспомнила, что сама их взяла и промолчала.
— Ты уверен, что дядя после этого примет меня?
Вроде бы я задала логичный вопрос, но Киран неожиданно заморгал, словно я спросила что-то не то. Я показательно вздохнула, сняла с полки ещё одну книгу, словно не глядя, и завернула их в бумагу.
— Офелия, не волнуйся. Проблемы каждого шага, нужно решать, когда они подходят, и в них есть необходимость.
Прозвучало как: давай начнём действовать и будь что будет. Прагматик внутри меня «треснулся головой о стену». Впрочем, я и так собираюсь сбежать. Если Киран поможет подготовить отход, разве это не удача?
— Буду рада, твоей помощи, — улыбнулась я и, забрав книги, отправилась к себе.
* * *
За завтраком тётя говорила только о моём будущем замужестве. Если верить её словам, то мне несказанно повезло. Просто манна небесная спустилась мне на голову.
Я слушала, скромно улыбалась и… злилась!
По её мнению, для девушки главное — выйти замуж. А выйти замуж в семью, где поколению аристократов уже сотни лет, вообще удача. Прибавить к этому богатство, положение в обществе, занимающие должности! От счастья тётушка постоянно запиналась из-за нехватки воздуха.
Уже понятно, сам мужчина, его характер и внешность, и отношение к будущей жене — совершенно неважно. Никогда не думала, что стану частью брака по расчёту.
Восторг тётушки затмевало мрачное настроение дяди. Его поведение волновало больше всего. Разве он не хотел, чтобы я получила предложение руки и сердца от Элиона? Всё прошло так, как он планировал. Так откуда плохое настроение?
Я украдкой за ним понаблюдала. Дядя периодически замирал, глядя в одну точку, что свидетельствовало о глубоком размышлении. Похоже, он продумывает свои дальнейшие шаги. Не думаю, что ему стало меня жаль хоть на пару мгновений. Скорее, он ищет тот самый момент, когда наиболее выгодно от меня избавиться.
Дядя начал действовать, значит, и мне нельзя отставать. Хорошо, что я заранее высказала свои опасения эльфу. Получилось сумбурно, почти бессвязно. Должно быть, он подумал, что я придумываю, чтобы привлечь его внимание. Однако, когда я исчезну…
А что, если обставить всё как очередное похищение? Причём обставить всё так, чтобы одна-две косвенных улик указывало на дядю. А если ещё подобрать тело, похожее на меня…
— Офелия, ты меня слушаешь?
Недовольный голос тёти прервал мои размышления. Погрузившись в свои мысли, я пропустила тот момент, когда тётя перестала восхищаться Элионом и разозлилась на меня.
— Я говорю тебе о важных вещах, а ты витаешь неизвестно где!
— Простите, я задумалась.
— О чём можно думать в такой момент?!
— О помолвке, — ответила первое, что пришло в голову.
— Вы посмотрите на неё! Как можно думать о глупостях? Ты должна думать о своём поведении и не сказать лишнего.
— Да, тётя.
Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что я раскаиваюсь. Однако тётушку это не устроило.
— Она, определённо, всё испортит. Как леди Маргарет, которая поддалась уговорам жениха и осталась испорченной. Только увеличение приданного смогло спасти её! Лорд Каэлин, нельзя ли сделать так, чтобы он забрал её, даже если случится скандал.
— Не переживай, Гвинет, как только мы подпишем договор, сама помолвка, да и свадьба станут формальностями.
Дядя самодовольно усмехнулся.
— Ох, как замечательно. У меня от беспокойства даже голова заболела. Пойду прилягу.
— Я вам помогу, — тут же вызвалась я и, поднявшись, подхватила тётушку под руку.
Мне предстояло выслушать ещё получасовые нотации и наставления. Однако это лучше, чем оставаться с дядей наедине. Брата в очередной раз я в расчёт не брала.
Сейчас я была уверена, что дядя очень многое не говорит жене. Хотя очень интересно, почему тётя обращается к мужу исключительно вежливо? «Лорд» и всё такое. Разве это не странно?
Тётя меня не подвела: она дала ещё сотню наставлений, настолько противоречивых, насколько это вообще возможно.
Вот, скажем, как можно быть: послушной и
