расстреляли тихо подошедшие боевики.
И надо же было случиться так, что «бармалеи» повторили ошибку своих жертв, не выставив часовых на привале. Отсутствие погони днём создало у них иллюзию безопасности и появление российских спецназовцев смертельно удивило бандитов.
Выйдя во двор, Стриж направился к конюшне чтобы достоверно изобразить заботу о четвероногом друге. На деле он хотел глянуть вблизи на хозяйственный пристройки. Дверь под охраной пары хамов выглядела перспективно, но неплохо бы убедиться, что где-нибудь за конюшней нет хорошо охраняемого склада, или другого места, подходящего для краденых ценностей.
В конюшне мальчишка деловито скрёб Лёхиного коня щёткой. Стриж благосклонно кивнул, невольно вспомнив Луку. Интересно, как он? Когда Лёха уезжал из замка, Лаура отправила в Драконий Холм гонца — проведать, как состояние её нового личного слуги и, если понадобится, то доплатить врачу.
Выйдя из конюшни, Стриж прошёлся вдоль стены, делая вид, что разминает ноги после долгой скачки.
Ничего подозрительного, хоть отдалённо напоминающего место, где прячут ценности, он не увидел. Единственное, что удалось обнаружить из интересного — три фургона, на бортах которых красовались подозрительно свежие гербы Горностаев. Лёха не сомневался, что ещё днём вместо представителя семейства куньих доски украшал лазурный кречет.
А вот наблюдение за часовыми дало неутешительные выводы: тихо снять посты у ворот и на привратных башнях в одиночку не получится. Часовые на башнях видят друг друга, а у ворот хоть и стоит один стражник, но в караулке сидят и дуются в какую-то азартную игру ещё трое.
Развернувшись, Стриж зашагал обратно в замок, раздумывая, как быть дальше. Ну а пока идей нет — не повредит и правда искупаться. И пожрать.
Демон вёл себя подозрительно тихо. Стрижу это с одной стороны нравилось, с другой — настораживало. Он уже успел неплохо изучить характер «квартиранта», чтобы подозревать некий подвох в послушном молчании Белочки.
Но демон так и не проявил себя, дав Лёхе возможность спокойно помыться, а потом — плотно перекусить тем, что нашлось на кухне в предрассветный час.
Придумать внятного плана он так и не сумел. За несколько часов в крепости — и ни единой дельной мысли.
Прихлёбывая ароматный местный чай, Лёха отчаянно пытался придумать способ хотя бы провести в крепость Райну или Робина. Вдвоём уже можно попытаться взять посты у ворот в ножи, а потом впустить штурмовой отряд Кречетов. Остальные маги отряда только и ждут, когда Райна установит второй временный путевик, с помощью которого они присоединятся к разведчикам.
Но толк от них будет только если удастся тихо открыть ворота.
Втроём они точно сумеют это сделать. Но как, чёрт подери, провести хоть кого-то внутрь крепости?
— Ты чего мрачный? — к Стрижу подсел один из сменившихся стражников, баюкая в руке кружку пива.
— Простыл, — просипел Лёха, с завистью покосившись на пенную шапку.
Очень захотелось пива. Стриж вздохнул, вспомнив, что последний раз пил пивко ещё в прошлой жизни.
— Эк тебя, — посочувствовал стражник. — Ну дык это… к бабе под бок надо. Лучшая грелка, проверено!
Лёха помрачнел ещё больше, вспомнив Мию. И с некоторым удивлением понял, что скучает не только по ней, но и Лауре. Надо же, успел привязаться к девчонке за эти две недели.
Так, ладно, потом даст эмоциям волю. Сейчас надо думать, как протащить группу в крепость рубежников.
И тут в голове словно рубильник щёлкнул, включая лампочку. Рубежники! Ну точно! Ещё в замке Лауры, при обсуждении жалования служивым юная графиня обмолвилась, что если задержать выплату, то рубежники-наёмники могут уйти. А Райна и Робин как раз прикрываются легендой ищущих работу наёмников!
Значит, надо найти начальство и выложить правдоподобную легенду о встреченных наёмных рубаках. Где он мог их встретить? Лёха припомнил деревню, мимо которой они проезжали. Приречная — так вроде называлась. Мог туда гонец заехать? Мог. Воды набрать, лошадь подковать, или просто поесть.
Вот, значит выложить эту легенду начальству. Так, а почему гонец вдруг заговорил про этих наёмников?
Лёха ненадолго задумался, а потом сам же себе и ответил — да за денежку. Можно прямо сказать, что серебряк обещали, если их пригласят на разговор. Рекомендации, сказали, хорошие, от солидных кланов.
Да, так и надо. Самый простой вариант. А Райна с Робином сами придумают, кому служили — они в местных тонкостях разбираются, знают, кого упомянуть, чтобы солидности придать себе.
Повеселев, Стриж подмигнул словоохотливому стражнику и просипел:
— Да, с девкой под одеялом покувыркаться — любую хворь сымет!
Со словоохотливым стражником Лёха протрепался до утра, обсудив массу важных тем вроде вкусовых качеств разных сортов пива и правы ли благородные, считая этот напиток плебейским.
Попутно Харск, — так звали стражника, — поведал и действительно ценную информацию. От него Лёха узнал, что «его светлость» зовут виконт Вильгельм и он является младшим сыном самого графа Лабберта. Причём пятым по счёту, что автоматом ставило крест на перспективе возглавить клан.
Слушая трепотню Харска, Лёха убеждался в истинности постулата «болтун — находка для шпиона». Правда, до сего момента Стриж никогда не думал, что в роли «рыцаря плаща и кинжала» будет выступать он сам.
Когда же наконец Харск отправился на боковую, Лёха даже пожалел, что этого парня, возможно, скоро придётся убить.
Его светлость господин Вильгельм проснулся с восходом солнца. Не удивительно: для командира гарнизона нормально начинать рабочий день, когда все ещё спят, а заканчивать — когда все уже спят.
Виконт при дневном свете оказался ненамного старше Лауры. Для Стрижа всё ещё было дико, что в этом мире зачастую главным фактором для вступления в должность является происхождение, а не опыт и заслуги.
Лёха с интересом изучал командира противников. Темноволосый, высокий, поджарый, широкоплечий — в общем, погибель девкам. Хоть Горностай и был врагом, но Стриж всё же с одобрением наблюдал, как он обходит крепость, лично проверяя несение службы и отмечая необходимые работы на день для личного состава. Впечатление несколько портила счастливая улыбка от уха до уха — словно виконт сорвал джекпот. Собственно, это недалеко от истины, только роль казино выполнил караван Кречетов.
Но зато хорошее настроение могло сыграть на руку Лёхе: счастливый человек благодушен и зачастую желает поделиться радостью с окружающими.
Стриж дождался, когда виконт завершит обход, и подошёл к нему с поклоном.
— Ваша светлость, — начал он. — Дозвольте вопрос.
— Ну, спрашивай, — кивнул Вильгельм, изо всех стил стараясь казаться серьёзным и сосредоточенным.
— Я там эта, когда в Приречную заехал на перекус, двух наёмников-магов встретил, работу искали, — старательно подражая манере речи простолюдинов, зачастил Лёха. — И, это, они спрашивали — в клан
