моего возвращения.
– Поздравляю! Вы достигли новых вершин совершенства и получили несколько уровней. Желаете распределить очки умений сами или доверитесь мне?
Совесть вздохнула и спросила, правда ли я собираюсь сделать то, что собираюсь? Шаг, за которым пропасть. Возврата не будет, мосты запылают адским пламенем.
Хмыкнул, на миг представив. Воображение с недавних пор работало в разы лучше. Это не мосты горят, это всё вокруг меня объято пламенем.
Не шагну и сгорю сам.
«Подумайте о дочери…»
– Юшка, дай доступ к настройкам игры.
– Я… я… я не… нет доступа, – системная фея пошла рябью. Ещё пару мгновений назад полное радости лицо сменилось угрюмой маской расстройства. – Желаете открыть отладочное меню?
Утвердительный ответ заставил её застыть на месте. По зрачкам глаз побежали волны, сверялась с протоколами доступа. Меня терзал детский страх. Что, если лазейку уже прикрыли? Не могли ведь не прикрыть, обязаны были!
Доступ в отладочное меню выпал перед глазами. Словно джинн, готовая слушаться и повиноваться, Юшка терпеливо ждала приказов.
Приказов не было, всё сделаю сам. Строки вопросов бежали перед глазами в выскакивающих меню. Точно ли уверен, что желаю перенаправить поток информации в другое место? Казалось, я столько раз в жизни не говорил «да». Словно на бракосочетании с гибернационной капсулой…
Вспотел от волнения. Интересно, что сейчас видят мои наблюдатели? В прошлый раз, когда получил доступ к отладке, никто не обратил внимания. Таил надежды, что сейчас ровным счётом точно также.
Времени на выбор умений не осталось. Закусил губу. Это скверно. Предстояло штурмовать тюрьму в джунглях. Ладно, значит, буду просто осторожней.
– Юшка, загружай!
Привычного ответа не последовало, только сейчас заметил, что её нигде нет, словно испарилась. Стало не по себе. По коже побежали мурашки, тело напряглось, ожидая жуткого, словно бешеное заколотилось в груди сердце.
Вокруг меня собирались вихревые потоки, почуял себя в свободном падении. А что, если, перенаправив передачу данных в другое место, я что-то нарушил в уже устоявшейся системе?
– Коридор Неппера, – подсказал воспалённый мозг. Словосочетание ярко вспыхнуло прямо в голове, заставило неприязненно зажмуриться. Словно злостный разбойник, страх заставлял память выворачивать карманы, вспоминал всё, что рассказывала про него Юшка и Оксанка.
Морфическое явление, когда два потока информации схлёстываются, накладываются друг на дружку.
Словно слиплись два сна.
Холод пробежал меж лопаток, где-то глубоко внутри зарождалось жуткое любопытство, а что теперь?
Ответ не заставил себя долго ждать…
* * *
Ударился об пол, из груди вырвалось дыхание. Попытался встать на ноги, но тут же заныл ушибленный затылок. Обо что это?
О древко вражеской алебарды. Стоявший надо мной был одет в просторные диковинные одежды. Мешковатые штаны пузырём, смотанные в ком тряпки на голове, тёмная кожа лица.
В глазах плескалось сплошное недружелюбие.
Попытался вспомнить. Такого в моём сне не было!
Как не было и цветастых, выложенных плиткой палат. Перед глазами рябило до тошноты.
– Ползи так, погань! Во славу княгини!
Древко в очередной раз опустилось теперь уже на многострадальную спину, жалеть меня здесь никто не собирался.
Третий удар не случился, извернувшись, я перехватил за край копья. Стражник вскрикнул то ли возмущённо, то ли удивлённо. Я рванул оружие на себя, заставил его податься вперёд и пружинистым движением выпрямился.
Апперкот угодил ему прямиком в кадык. Стражник схватился за горло, пуча глаза, будто выброшенная на берег рыба. Я же пытался сообразить, чей это сон? Ответ витал в воздухе, но ускользал всякий раз, когда пытался его озвучить.
А через миг стало не до того.
– Мятежник убегает! Убить! Во славу княгини!
Я перехватил копьё поудобней, окончательно вырвав его из вражеских рук. Полные ненависти взгляды окружали со всех сторон, стража спешила воздать мне за поверженного собрата. Как будто я в самом деле собирался ждать…
Через окно выскочил на улицу, второй этаж показался пустяком. Ноги приземлились в мягкий, нагретый солнцем песок. Не зная устали, в тот же миг рванул прочь, лишь краем глаза зацепив полный любопытства взгляд с балконной ложи.
«Светлана», легло имя на язык. Гарем. Султан. Дворцовые интриги… Разве можно видеть один и тот же сон вдвоём?
Со всех сторон окружали выбеленные штукатуркой стены. Изящные изваяния скульптур манили взор, будоражили интерес; жаль, у меня не было времени ими любоваться. Словно ошалелый рванул прямиком к распахнутым воротам, почему-то казалось, что именно там пряталось спасение…
* * *
Ворота выплюнули меня, словно сливовую кость из жарких застенков турецкого дворца в мрачное зелёное болото. Вязкая грязь мерзко липла к телу, оседала слоем на лице. Пузырился на поверхности мутной воды кипучий горячий газ, не хватало только искры.
В себя прийти мне не дали, из огня шагнул в полымя. Спасло шестое чувство, заставившее податься вперёд. Над головой просвистела стальная болванка. Темнокожий пузатый уродец, кажется, оскорбился моей ловкости, неприязненно зарычал.
– Мило, Лиманиэль, – разодетый в неуместную здесь парчу остроухий неспешно похлопал в ладоши. Узы из водорослей стянули стоящей на коленях девчонке руки, таща в беспощадную пучину. – Знал, что придёшь не одна. И как же зовут твою новую… игрушку?
Эльфа грязно ругалась на непонятном языке, кажется, ей не по нраву были ни сородич, ни я, ни сложившаяся ситуация…
– Юшка… – буркнул себе под нос, зовя дочь системы на помощь. – Какого чёрта происходит?
Я даже не надеялся, что она ответит, но знакомый голос защебетал прямо в голове.
– Провал через коридор Неппера. Я не успела вас вытащить.
Её спокойствию можно было разве что позавидовать. Так, будничное дело, каждый день такое происходит!
Чёрный уродец решился на очередную атаку. Я сделал обманное движение, подножкой сшиб его с ног. Дубинка рухнула в грязную жижу, подняв тучу брызг. Противник, вскрикнув, отправился за ней следом вниз головой.
– Любопытно, – кажется, мне удалось впечатлить остроухого. Я знал лишь одно: его заинтересованность не сулит мне ничего хорошего. Так оно и вышло. Ладони поганца вспыхнули золотистым светом.
– Что будет, если я здесь погибну? Загружусь с контрольной точки?
– Я… нет доступа к данной информации. Отсутствует кластер. Желаете открыть отладочное меню?
Чуть было не рявкнул «да!». Вот только обилия меню и вопросов от системы мне сейчас и не хватало. Остроухий решил испытать меня на пробу. Ярко пылающий мяч сорвался с его рук снарядом, устремился ко мне. Прошёл по касательной, обжигая кожу лица. В отчаянии взвыл поверженный мной уродец, он знал, чем это чревато, и попытался бежать, а я прыгнул вперёд. Мягкое месиво грязи легко приняло моё тело, вонючая жижа сомкнулась над головой тяжким грузом.
Огненная волна прошла поверх, опалила спину, чуял, как волдырями
