купленный пол года назад на Рынке, сильно поистрепался, выгорел на солнце и, вообще, морально устарел, уже не дотягивая до моего ранга. Но, за время "дежурства у пробоины", я его, так сказать, апгрейдил. Благодаря щедрости горного Хозяина, я залатал все прорехи и дополнил ключевые участки кожей изменённых животных, которая, мало того, что невероятно прочна, так ещё и доли удерживает лучше, чем любая другая ткань. Тёмно-зелёные вставки на сером — смотрелись... диковато, конечно, зато практично. Разгрузка давно приказала долго жить, поэтому её заменили пара кожаных петель, на всякий случай. Ботинки, похожие на берцы, у меня изначально были из нужного материала, они с честью выдержали мой "горный вояж", так, пара заплаток и не счесть, какие по счету шнурки.
Глянул в зеркало — хоть сейчас в массовку малобюджетного стимпанка.
Теперь — арсенал и "бижутерия". Самодельный ремень — из новой кожи и старой пряжки — с патронташем, креплениями для ножен и кобуры. «Аспирин» — за спину, «Клещ» и «Гром» — по бокам. На голову повязал тесёмку из шерсти изменённых козлов — на ней Вязь «Непусть» — поверх неё напялил обычную бандану. На шею — шнурок с золотым медальоном-пластиной, на котором запечатлён "резервный" «Оберег». На пальцы — два кольца поддержки.
Зеркало. — Таксист не сбежит, увидев меня? Что ж... придётся внушать. Н-да.
Закинул остальные пожитки обратно в рюкзак, туда же отправилось "рыльно-мыльное" из санузла. Изобразил на ладони корневую долю «Иск», добавил доли «Искра» и «Зарница», опустил туда же свой волос. Когда сборная Вязь раскрылась — на раковине, в душевой и на полу, крохотными искрами, вспыхнуло всё, что содержит моё ДНК. Вышел и окинул контрольным взглядом номер. Будто и не было меня здесь.
Выскочил на общий балкон, где тут же наткнулся на великолепную четверку. — Впереди стоял Муха, с рюкзаком на плече. Рядом — Лена, собирающая волосы в "хвост". Чуть дальше — зевающий Дима, а за ним "скромно" Арсен.
«Стукач», — с досадой помянул я последнего.
— Ну что, ребята и котята, — воскликнул я нарочито бодро. — Рад был познакомиться, спасибо, что были на поминках, может, свидимся ещё... В общем, не поминайте лихом.
Но, стоило мне двинуться к лестнице, кмет заступил мне дорогу.
— Машина нужна или пешком пойдём? — спросил он, словно мы на рыбалку собрались, но с очень серьезным лицом.
— Слушай, Муха, ты — отличный парень, но на эту "вечеринку" я гостей не зову. Ты куда собрался?
— Долг, — лаконично заявил он.
— Да нет никакого долга!!! — меня, наконец, прорвало. — Вы, все четверо, слушайте внимательно! Тогда, в горах, так просто совпало. Я не собирался спасать именно вас. Нужно было ликвидировать озверевшую стаю, вот и всё. Лена, Дима, без обид, я ж ещё не знал, что у вас там абьюз, хех... кхм... н-да. Короче говоря, вам просто повезло, что я мимо пробегал. Ясно?
Посмотрел в глаза кмету, но увидел там лишь спокойствие тянь-шаньских заснеженных вершин.
— Машину заводить? — вновь спросил он, будто я не распинался перед ними только что.
— С...ка-а-а, — выдохнул я, кажется, вулканическим паром.
Увидел, как Лена стрельнула глазами вниз и тоже перевёл взгляд. — Перед лестницей стояла девчонка, зябко поёживаясь от прохлады осеннего вечера. Перекинул рюкзак вперёд, достал свой пиджак и бросил ей, одновременно привлекая внимание остальных к её персоне.
— Знаете, кто эта девчонка? — задал им риторический вопрос. — И я не знаю. Но так получилось, что теперь мы с ней в одной "лодке". Что вам успел наплести наш... млять... ВАШ ручной кровосос? Сынок Патриарха о-о-очень большого Улья выбрал её своей первой жертвой. Вникаете? Хуже всего то, что он успел её попробовать и теперь сможет учуять где угодно. Если до следующего заката он её не выпьет, то навсегда останется таким же слабосилком, как ваш Дракула. Сейчас он и его дружки, наверняка, собирают команду поддержки, чтобы завалить меня. Я собираюсь найти безлюдное место и там... как получится. Вам оно нужно? Прикиньте, целый Улей кровососов.
— Технически, — с интонацией школьного "зубрилы", вклинился в мой монолог ИХ кровосос. — Ты неплохо запудрил им мозги. Велика вероятность, что они не побегут жаловаться старшим, тем более Патриарху, чтобы не позориться. Так что, их будет не так много...
— Я уже понял, что ты — мастер греть уши, — бросил ему зло. — Лучше объясни друзьям, что им не стоит лезть в эту заваруху с твоими сородичами — пиявками!
— Прекрати его обзывать! — внезапно вспылила Лена, но тут же сбавила тон. — Его зовут Арсен и те... другие ему не сородичи. Он — человек, а ОНИ — звери. Мы с братом хорошо знаем разницу. Ты дал нам шанс тогда, поэтому Муха прав — на нас долг. Может хватит болтать и отправимся искать подходящее место для драки?
Даже не знаю, какое чувство владело мной в этот момент сильнее — шок от их тупости, злость на свой идиотизм или желание усыпить всех четверых «Омраком». Лена будто мысли мои прочитала.
— Не пытайся сбежать. По запаху найду, не забывай кто я.
— Дима, сестру не жалко? — обратился я к возможному союзнику.
Но перевёртыш молча махнул рукой, мол, "каблук" бывает и сестринский.
— Долг Воина, — не меняясь в лице, произнёс Мухитдин.
— Долг Охотника, — вторила Лена.
— Угу, — буркнул Дима, но получив тычок локтем, добавил нехотя. — Долг Охотника.
— От меня немного толка в бою, но я с вами, — промямлил Арсен. — А, и это... Долг Тени.
«Вашу мамашу...».
Я обречённо посмотрел на кмета.
— Заводи.
Глава 8. Цена крови
Мустафа ждал меня у выхода из кафе и явно нервничал.
— Асылчи, вот, — он протянул мне гостиничный бланк.
— Имя моё разонравилось?
— Э-э-э... Прости... Я не знал. Ты не говорил...
— Забудь, Мустафа. И можешь называть меня Илья. Вот деньги, сдачи не надо.
— Ас... э-э-э... Илья, а эти...
— Не волнуйся, Мустафа. Ты и твоя семья им не нужны. Они не вернутся сюда. Если больше не свидимся, прощай!
Пожал протянутую руку и махнул на прощанье Лале, чьё восторженно-испуганное личико выглядывало в кухонное окошко.
— Прощай, Илья! Береги себя, — напутствовал мне хозяин гостиницы.
— Угу, постараюсь, — невесело усмехнулся я.
Муха уже успел подогнать минивэн ко входу.
