Послышался топот убегающего охранника, и через пару минут он вернулся, неся тяжёлый прошитый кожей мешок в сопровождении ещё пятерых вооружённых людей. Этот мешок поставили на пол перед Дартом и развязали горловину. Золото тускло заблестело перед ним, и он с волнением оглянулся вокруг.
Взоры всех присутствующих были обращены на него. В глазах большинства игроков читалась неприкрытая зависть. Друг Листика, одолживший ему золотой, смотрел на него со смесью восхищения и страха на лице. По неписаным правилам игры, тот, кто предоставлял деньги для начальной ставки, имел право на половину выигрыша, так что в его голове уже однозначно мелькали цифры со множеством нулей. Но выражение страха также говорило о том, что он не уверен, что сможет получить эти деньги. Лица охранников, стоявших рядом, и самого хозяина подтверждали эту нехитрую гипотезу. Их явно не собирались отпускать отсюда живыми. Точнее говоря, их собирались выпустить, но прирезать в ближайшем переулке. Двадцать пять тысяч золотых были поистине грандиозной суммой.
Дарт перевёл взгляд на Листика, но увидел перед собой лишь никчёмного идиота, глупо улыбающегося происходящему. Что ж, его проклятье действовало со всей силы, и это давало Листику все шансы для того, чтобы остаться в живых. Наверняка, его посчитают слишком глупым, чтобы представлять какую-нибудь опасность. Об этой стороне ситуации можно было не беспокоиться, и Дарт перевёл свои мысли на другую тему.
— «Если вдуматься». — Подумал он. — «То это очень похоже на действие моего проклятья. И соответственно, у меня есть два варианта. Или прорубаться отсюда сквозь строй стражников, или проиграть эти деньги так, чтобы к нам не было больше никаких претензий».
Дарт посмотрел на выход и увидел, что на улице столпилось ещё не меньше двух десятков вооружённых людей. Во дворе слышались какие-то крики, и воображение рисовало картину строящейся армии, ровными рядами окружающей здание. Конечно, вряд ли в этом казино было больше пяти десятков охранников, но даже такое количество было не по силам одному человеку.
— Может быть, мне позволят сделать ещё одну ставку? — Обратился он к хозяину. — Скажем, двадцать четыре тысячи золотых?
Араб обратил подозрительный взгляд на виновника происшествия и перевёл его на мага. Тот согласно моргнул. Это предложение можно было считать сделкой. Дарт отказывался почти от всего выигрыша, оставляя за собой сравнительно небольшую сумму.
— Хорошо. — Согласился владелец игорного дома. — Ставка двадцать четыре тысячи золотых. Клянусь богом, это самая большая ставка в этом казино, за всю мою жизнь.
Дарт взял монету в один золотой и, не глядя, положил её на одну из клеток.
— Ставка один к тридцати. — Провозгласил крупье. Он дрожащими пальцами собрал кости и закинул их в стакан, забыв из-за волнения продемонстрировать их игрокам.
Посмотрев на мага, он по его кивку встряхнул стаканчик. Внезапно, драгоценные камни на украшениях нескольких людей заполыхали разными цветами. Судя по всему, это были детекторы магии, которые указывали на её применении в непосредственной близости. Раздалось несколько вскриков, но всё же в них не чувствовалось особого удивления. Кубики заметались по столу и остановились. Дарт тупо посмотрел на них, а потом перевёл глаза на свою ставку. Он опять выиграл.
Свирепый крик хозяина казино оповестил его о том, что ситуация приняла необратимый характер. К его удивлению, первой жертвой стал не он, а опростоволосившийся маг. Фигура в дорогом халате с неведомо как появившейся в её руке саблей бросилась вперёд и снесла голову в синей чалме. Маг даже не успел заслониться рукой. Скорее всего, он даже не заметил этого удара, так как его глаза были обращены на кости, а губы что-то вопросительно шептали.
Дарт вскочил на ноги и выхватил меч. Он даже не смог сосчитать ту сумму, что причиталась ему в качестве выигрыша. Но что он знал точно, так это то, что все присутствующие имели очень мало шансов выйти отсюда живыми. Всё состояние владельца казино только что перекочевало в его карман, и только устранение всех свидетелей могло предотвратить это. Законы об игорных домах были непреклонны, и нарушивший их, если его вина была доказана, немедленно карался отрубанием конечностей или смертной казнью.
Подбежавший к нему охранник занёс меч над головой, но в мгновение ока лишился обеих рук, так же, как и самой головы. Не останавливаясь, Дарт сделал шаг, и ещё один вооружённый человек рухнул, разрезанный напополам. Толпа охранников рванула внутрь сквозь двери, наполняя комнату. Хозяин казино что-то истошно вопил, но держался на приличном расстоянии от места схватки. Дарт оглянулся вокруг и обратил внимание на то, что его спонсор, пользуясь суматохой, прильнул к мешку с золотом и пытается завязать его. Дарт сомневался, что такой груз окажется по силу богатому сынку, но всё же особого желания оставлять деньги здесь у него не возникало.
— «Победитель всегда прав». — Подумал он. — «Всё что мне нужно, это просто прикончить несколько десятков хорошо вооружённых и мастерски обученных людей, зарабатывающих себе на жизнь убийством себе подобных». — Подобная формулировка полностью характеризовала ситуацию, но Дарт и не думал сдаваться.
Он с громким рёвом вломился в ряды стражников, двигаясь в полуприсяде. Он вспомнил свою сегодняшнюю тренировку и просто попытался представить себе, что отрабатывает ещё один приём. Его тело скользило, минуя выпады нападавших. Сверкающий клинок молниеносными движениями разрубал их на части вместе с оружием и доспехами, не встречая особого сопротивления.
Пара арбалетных стрел, просвистевших мимо Дарта и воткнувшихся в стену, заставила его оглянуться. В прорези фигурных ставен, защищавших комнату от прямых лучей солнца, целилось несколько арбалетчиков. Резко сменив траекторию движения, он приблизился к ряду окон и пробежал вдоль них, рассекая ставни, глиняные стены, людей, оружие и всё остальное, что встречалось на его пути.
Он сделал ещё пару финтов руками и фигурная ставня из кованого железа, выкрашенная в белый цвет, рассыпалась перед ним на куски. Он выскочил во двор и натолкнулся ещё на десяток стрелков, явно не ожидавших такого поворота событий. Быстро разделавшись с ними, разрубая тела и арбалеты на бегу без остановок и задержек, он опять запрыгнул внутрь комнаты, проделав вход в стене прямо перед собой. Меч вызывал у него чувство детского восторга, заставляя забыть об опасности.
Выбежав наружу, Дарт не подумал о судьбе тех игроков, что оставались внутри. Теперь же его взору предстали окровавленные трупы в нарядной одежде. Десяток вооружённых наёмников окружали Листика и ещё трёх людей, прижимая их к стене. Спонсор Дарта с рассечённой спиной лежал прямо на разорванном мешке с золотом, и его кровь стекала вниз, покрывая металл красной пеленой.
Молнией Дарт бросился вперёд, спасая товарища, и его меч с невероятной быстротой расчистил ему дорогу. К моменту, когда он убил последнего охранника, в живых в комнате оставались только он, Листик и сам хозяин казино с окровавленным мечом в руках. Дарт злобно ухмыльнулся и бросился на последнего врага. Тот в ужасе заверещал и попытался убежать, но в последний миг обернулся, пытаясь остановить удар своим кривым клинком. Жёлтый металл, покрытый пятнами крови, рассёк его от плеча до пояса, разделив на две части. Кровь хлынула на Дарта, омывая с ног до головы и заливая глаза. Он на мгновение остановился, пытаясь проморгаться.
Кто-то кинулся к нему, хватая за пояс, и Дарт с трудом успел удержать меч, узнав в этом человеке Листика. Тот почти присел на корточки и уставился на входную дверь. Со двора послышались крики людей и бряцание оружия. Дарт выглянул в окно и сквозь ставни увидел целую сотню людей в доспехах и при оружии, вбегающих в главные ворота.
— «Городская стража». — Мелькнуло у него в голове.
Следом за мечниками во двор забежало человек двадцать лучников. Они немедленно натянули свои луки, нацелившись на развороченную стену. Дарт отпрянул от окна.
