— Это возвращает нас к тому делу, которое мы с тобой должны были обсудить до того, как отправиться на встречу с Наорой. — Дарт взял золото, покрутил его в руках и положил обратно. — Нам нужно выработать стратегию поведения с этой дамочкой. Я не доверяю ей, также как она не доверяет нам. Поэтому мы должны использовать её, манипулируя всеми возможными способами.
— Да, я хотел покорить её своим обаянием, но ты спутал все карты. — Листик все ещё продолжал смотреть на монету, но уже криво улыбнулся.
— Ты ведь знаешь, это не я, а твоё проклятье. — Возразил Дарт, улыбаясь в ответ. — Она просто нашла во мне мужчину, на которого смогла бы положиться.
— Да, и который смог бы оплачивать её королевские запросы к жизни. — Листик уже откровенно смеялся над ним.
— Ну, с этим вышла промашка. Кто ж знал, что это вино столько стоит. И, кроме того, треть счета явно пошла в твоё горло.
— Ничего не знаю, ты угощал меня.
— Кстати, если уж говорить о деньгах, то я бы не советовал тебе начинать особо быстро тратить свою долю. Когда сталкиваешься с женщиной нельзя быть уверенным в том, сколько денег тебе понадобится.
— Думаешь, что пятидесяти золотых может не хватить для удовлетворения её запросов?
— Я думаю, что золота не может быть слишком много. Лучше приберечь его на тот случай, когда оно нам действительно понадобится.
Листик согласно кивнул головой и засунул сверкающий жёлтым слиток себе за пояс.
— Мне тоже кажется, что она что-то скрывает. Я чувствую, что истинная причина, побудившая её к вступлению в этот союз, нам неизвестна.
— То есть она не ведёт борьбы с богами? — Уточнил Дарт.
— Дело не в этом. Не знаю… Это сложно объяснить словами. Просто я не могу объяснить её поведения, используя обычные мотивы.
Дарт удивлённо хмыкнул:
— А, на мой взгляд, все более-менее понятно. Она использует нас, а мы используем её.
— Этот факт я не подвергаю сомнению. Ну да ладно, давай лучше обсудим, что стоит рассказать ей о нас, а что лучше сохранить в тайне.
— О своём прошлом, я думаю, каждый будет говорить сам. А в настоящем не стоит говорить ей о моем проклятье и нашем нежданном выигрыше в казино. Первый пункт может отпугнуть её, а про второй ты уже всё услышал.
— Я думаю, что не следует показывать ей места, где мы живём. И не говори ей, что я всю жизнь изучал магию. Это может дать нам преимущество. Пусть думает, что я просто неудачник с парой фокусов в кармане.
— Да, это разумно. Может что-нибудь ещё?
— Пока не могу вспомнить. Вроде всё.
— Ну, тогда нам стоит выдвигаться. — Дарт поднялся на ноги. — Встреча назначена через час, а нам нужно ещё добраться до места и сделать пару дел.
Они вышли на улицу и отправились к месту встречи. По пути Дарт разменял слиток на более мелкие монеты, и они укрыли их в самых потаённых карманах. Следующим шагом он приобрёл себе новую одежду, ещё лучше той, что была у него утром. Отдавая за неё деньги, он горестно вздохнул.
Встреча с Наорой должна была состояться в обеденном зале одной из гостиниц. Это было одноэтажное строение в богатой части города, занимавшее почти половину квартала. Во внутренних двориках росла зелень и даже красовалась пара павлинов. Народ здесь водился богатый, так что их вначале даже не захотели впускать. Но Дарт так припечатал строптивого охранника плечом к дверному косяку, что тот начал судорожно глотать воздух. Это позволило друзьям пройти внутрь, где они почти сразу же обнаружили Наору, сидящую в одиночестве за одним из столиков.
— Не желает ли прекрасная дама скрасить свой досуг в обществе двух замечательных мужчин? — Спросил её Дарт, присаживаясь рядом.
Листик сел по другую сторону и сразу же протянул руки к кувшину вина, стоящему в центре стола.
— Сегодня за выпивку платишь ты. — Предупредил его Дарт, и руки сразу же отдёрнулись обратно.
Но уже через мгновенье они опять прилипли к вожделенной ёмкости и заполнили пенящейся жидкостью стоявшую рядом пустую кружку. Наора кокетливо улыбнулась, но через несколько секунд её улыбка погасла, и она серьёзным голосом произнесла:
— Мы пришли сюда поговорить о деле. А развлечения лучше оставить на потом.
— Хорошо. — Согласился Дарт и убрал свои руки с ладони Наоры, которую он будто случайно накрыл, садясь за стол. — А ты уверена, что здесь нас никто не подслушает? — Он оглянулся вокруг, рассматривая посетителей ресторана.
— Вообще-то я заказала лёгкий обед в отдельной комнате. — Вздохнула Наора. — А там, я установлю заклинание тишины, так что никто не сможет услышать нашей беседы.
— И кто же, интересно, будет платить за этот обед? — Подозрительно нахмурился Дарт. Его начинала раздражать склонность этой женщины к ненужным расходам. Обед на троих в таком заведении мог стоить его двухнедельной зарплаты.
— Не беспокойтесь об этом, я уже за всё заплатила. — В женском голосе проскользнули нотки металла, и Дарт с удивлением поднял бровь. — Прошу вас следовать за мной.
Наора поднялась и стремительной походкой двинулась между столиками. Её плавные движения были женственными и угрожающими одновременно, так что случайные прохожие торопились уступить ей дорогу. Листик быстро допил вино, бросив удивлённый взгляд на ещё не опустевший кувшин, и последовал за ней. Дарт вздохнул, вышел из-за стола и тяжёлыми шагами пошёл вслед за компаньонами.
Определение «отдельная комната» оказалась довольно оптимистичным для того, что увидел перед собой Дарт. Это был огороженный ширмами уголок в дальнем конце зала. Но после того как наёмница вытащила какой-то амулет, прошептала заклинание, и их окутала полная тишина, он пришёл к выводу, что это тоже неплохой вариант. Они оказались отрезанными от мира и могли не опасаться, что случайные свидетели услышат их разговор. Ну а неслучайные всё равно смогли бы это проделать, даже если бы они предприняли все возможные меры безопасности.
На столе перед ними стояло несколько тарелок с едой, а на узкогорлом кувшине с вином отчётливо просматривались следы многолетней паутины.
— Итак. — Начала Наора, едва они коснулись стульев. — Я полагаю, сейчас мы начнём обсуждение конкретных действий, которые нам предстоит предпринять в ближайшие дни?
— Да. — Согласился Дарт. — Нужно определить максимально эффективные пути для достижения нашей цели. До сегодняшнего дня мы занимались поиском информации о богах в различных сектах и магических школах, находящихся в этом городе.
— И кто же занимался непосредственным сбором информации? — Спросила наёмница, кидая насмешливый взгляд на Листика.
— Это был я. — Отрезал Дарт.
— Ты? — Наора была действительно удивлена. — Но ведь ты сказал, что он является лучшим шпионом, что ты знал.
— Да. И Листик занимался тем, что узнавал о наиболее перспективных школах, а также о времени и месте самых интересных мероприятий. А я приходил туда и слушал все, о чём там говорили.
— И тебя так просто везде пускали?
— У них не было другого выбора. Иногда я бываю удивительно настойчив.
Наора удивлённо переводила взгляд с одного собеседника на другого, и в её взгляде читалось недоверие.
— А чтобы ты не считала это пустым бахвальством, я могу назвать тебе адреса и даты последних таких встреч, а также обсуждаемые на них темы и имена присутствовавших.
Она вытащила небольшой лист бумаги и приготовилась записывать. Дарт продиктовал ей длинный список, временами останавливаясь на каких-то подробностях, знать которые мог только непосредственный свидетель. Через пять минут он закончил перечисление фактов, и Наора удовлетворённо кивнула:
— Я проверю то, что ты мне сказал, но это действительно похоже на правду.
— А теперь я хотел бы услышать от тебя предложения по тому, как бы мы могли ускорить поиск нужной информации. Нас интересует всё, что связано с древней магией, войнами богов, гибелью и заточением богов, источниках их могущества и прочими подобными вещами.
Наора на мгновение задумалась, а потом удовлетворённо улыбнулась:
