Прямое столкновение — гарантированная смерть. Их физические данные на порядки превосходят мои. Но у них есть слабости. Солнце. И, возможно, серебро.
Но все их физические преимущества меркли по сравнению с одной ключевой слабостью. Уязвимостью, о которой я бы, вероятно, и не подумал, если бы не Снадобье. Сейчас же мой мозг, работающий под допингом, просчитывал сотни вариантов развития событий, отсеивал проигрышные и искал ту самую, единственную возможность. И, кажется, нашел. План был безумным, рискованным и опирался на одно допущение, которое я никогда не проверял на практике. Но он был.
— Ваш заказ, сэр, — миловидная официантка поставила передо мной тарелку с салатом и чашку кофе, на мгновение выдернув меня из вихря тактических расчетов.
Поблагодарив девушку, я принялся медленно есть, используя это время, чтобы еще и еще раз прокрутить в голове все детали предстоящей авантюры. Вампиры в этом мире — не пафосные отшельники из подростковых романов. Это хищники высшего порядка, машины для убийств, способные ментально подчинять своих жертв. Именно последнее делало их особенно опасными. Один взгляд, одна команда, и я мог бы сам отдать им все, что они захотят. Значит, прямого контакта нужно избегать любой ценой. Мой план не предполагал диалогов. Он не предполагал даже визуального контакта. Либо я их, либо они меня. Третьего не дано.
Закончив трапезу, я оставил на столе несколько долларов и вышел из кафе. Спокойно, без спешки, я сел за руль своей Хонды и двинулся в сторону Адской Кухни. Черный «Крузак» плавно тронулся следом.
Несмотря на проблему в лице гребаных сверхлюдей, устроивших на меня охоту, я не был совсем уж легкой мишенью. У меня был ряд асимметричных преимуществ. Система. Разогнанный интеллект. И тот факт, что они не знали адрес моего нового дома. Впрочем, я чувствовал, что последнее — преимущество временное. Решив проблему с этими кровососами, мне придется серьезно поломать голову над тем, как жить дальше.
— Кхааа… — выдохнул я раздраженно. Мой короткий отпуск в этом мире закончился, даже не начавшись. Я и близко не достиг того уровня силы и безопасности, о котором мечтал. А значит, что? Придется экстренно форсировать свое развитие, рискуя привлечь еще больше нежелательного внимания. — Просто пиздец. Что ж вам дома-то не сиделось, черти окаянные, — пробормотал я злобно в пустоту, не забывая внимательно следить за дорогой.
Периодически бросая взгляд в зеркало заднего вида, я отмечал, что «Крузак» исправно держится на хвосте, сохраняя дистанцию в 7-10 машин. Они были достаточно профессиональны, чтобы не прижиматься вплотную, но недостаточно, чтобы оставаться незамеченными. Я вел их. Вел их на свою, заранее выбранную территорию.
Вот и она. Знакомая заброшка, где я изучал руды из своего чудо-ящичка. Пятиэтажное, потрепанное временем здание на отшибе. С одной стороны — высокий бетонный забор, создающий естественный коридор. Ни камер, ни случайных прохожих. А самое приятное — изрытая, неровная земля перед въездом. Гнать по такой рискнет только самоубийца. Идеальное место для моей авантюры.
Я свернул в тот самый небольшой проезд, зажатый между стеной здания и забором — фактический тупик. Заглушил двигатель. И тут же, не выходя из машины, привел в исполнение первую часть плана. Мысленное усилие и я поместил свою Хонду в инвентарь. На долю секунды я ощутил дезориентирующее чувство падения, прежде чем мои ноги коснулись земли.
Не теряя времени, я скользнул в темный дверной проем заброшки и затаился, превратившись в тень. Теперь я был приманкой в собственной ловушке. Оставалось только ждать. Они должны, просто обязаны приехать сюда. А пространство здесь узкое. Стоит мне выйти из проема, и я окажусь от их машины на расстоянии вытянутой руки. Но пока — тишина. Не высовываться. Не выдавать себя раньше времени. Ориентироваться только на звук.
Ждать пришлось недолго. Буквально через шесть минут по моему внутреннему хронометру тишину нарушил рокот мощного двигателя. Звук шин, скребущих по гравию и земле, становился все громче. Они были близко. Спустя еще мгновение, массивный черный внедорожник медленно въехал в тупик, переваливаясь на ухабах.
Они остановились там, где еще секунду назад стояла моя машина. Я видел их силуэт сквозь щели в стене и игру теней. Они наверняка были в недоумении. Цель исчезла. А вдруг они все поголовно в толстом слое солнцезащитного крема, готовые к таким ситуациям?
Нельзя было давать им время на размышления. Нельзя было ждать, пока они заглушат двигатель или включат заднюю передачу.
Сейчас.
Я решительно рванул из дверного проема. Два быстрых шага, мир сузился до одной цели — черного металлического бока машины. Я протянул руку вперед, и в следующее мгновение мои пальцы коснулись теплого, покрытого пылью кузова. В этот момент я вложил в одно-единственное мысленное желание все свои отчаянные надежды на этот план.
Тысячные доли секунды.
Мир словно моргнул. Массивный черный внедорожник, только что заполнявший собой все пространство, просто… исчез. Исчез вместе со своими «мертвыми» пассажирами.
Я, ошеломленный, несколько долгих секунд стоял и пялился в пустоту, где только что находилась двухтонная машина смерти. Воздух все еще вибрировал от звука ее двигателя, но самого двигателя уже не было.
— Слишком… легко, — пробормотал я, пораженный тем, что мой безумный, авантюрный план, имевший кучу допущений, сработал. Сработал настолько чисто, что даже под Снадобьем Интеллекта я не мог не удивиться.
К счастью, мой разум, все еще работающий на стероидах Снадобья, не позволял эмоциям вроде шока или восторга взять верх. Вместо этого он запустил холодный, беспристрастный пост-анализ, прогоняя симуляции провальных сценариев. Что, если бы я ошибся?
Сценарий Альфа: Цели — живые люди. Что, если бы в машине были не вампиры и инвентарь не поместил бы их внутрь? В тот момент, когда я бы понял, что мой главный козырь не сработал, у меня было бы примерно от 0.7 до 4,3 секунд до того, как они осознав свое положение (вне машины) откроют ответный огонь. Единственное тактическое решение в такой ситуации — мгновенная смена вектора атаки. Призвать их же автомобиль им на головы. Жестоко? Да. Кровожадно? Безусловно. Но это была бы не злоба, а холодная математика выживания. Под действием Снадобья я бы пошел на это без колебаний.
Сценарий Бета: Система считает вампиров «живыми». Философский парадокс. Мыслю, значит существую. Существую, значит живу. Могла ли Система рассматривать вампиров как извращенную, но все же форму жизни? Вполне. План действий в этом случае был бы идентичен первому. Призвать «Крузак» им на головы и молиться, чтобы дневной свет, заливающий тупик, сыграл мне на руку и замедлил их реакцию.
Сценарий Гамма: Я —
