чтобы мой голос звучал ровно.
— Эм-м, ну… — Питер замялся, виновато почесывая затылок. — С реактивами вышло где-то на 300 долларов. Придется заказывать новые для лаборатории. Я, кажется, немного увлекся с объемом, хотел добиться максимальной чистоты фракционной перегонкой, а для этого нужен был запас… Наверное, надо было сделать поменьше, а то дороговато…
— Нет, нет, что ты, — я поспешил его успокоить, видя искреннее смущение на его лице. Это было даже трогательно. — Это не дорого, это идеально. Деньги вообще не проблема. Вот, держи. Это за реактивы и за твое потраченное время.
Я протянул ему пять свежих стодолларовых купюр. Глаза Питера расширились.
— Пятьсот? Это… слишком много за двадцать минут на синтезаторе! Я не могу взять…
Я видел его простую, немного потертую одежду, стоптанные кеды. Я знал, что деньги ему нужны. Но просто всучить их было нельзя — его гордость бы не позволила. Нужно было зайти с другой стороны, превратить это не в подачку, а в логичное и справедливое вознаграждение.
— Питер, — я сменил тему, сбив его с толку. — Ты где живешь?
— Э-э… в Квинсе, а что? — ага, как и думал, эта версия с тетей, и, надеюсь живым дядей Беном.
— Один или с семьей?
— С дядей и тетей, — в его голосе уже сквозило недоумение.
— Понятно. Ты учишься в престижном университете, живешь в одном из самых дорогих городов мира, в недешевом районе, подрабатываешь на полставки у Коннорса… Скажи честно, за это нормально платят? — я задал последний вопрос мягко, без нажима.
В его глазах промелькнуло понимание. Он посмотрел на свои руки, потом на купюры в моей ладони. Он понял, что я не пытаюсь его унизить, а просто констатирую факт. Он, гений, который вынужден считать каждый цент. Больше он не возражал и, аккуратно взяв деньги, сунул их в карман джинсов.
Воцарилось неловкое молчание. Чтобы его разбавить, Питер вернулся к единственной теме, которая нас связывала.
— Так зачем все-таки стимулировать метаболизм хлореллы? — его научное любопытство пересилило смущение. — Использовать активное вещество на основе тестостерона… это очень нетривиальный подход к работе с растительными клетками. Я даже не нашел похожих исследований.
Черт. Он слишком умен. Простой отговоркой тут не отделаешься.
— Скажем так, это мое странное хобби, — я усмехнулся, стараясь выглядеть как эксцентричный энтузиаст. — Долгосрочный проект по исследованию гормональных аналогов для запуска каскадных реакций липидного синтеза. Скорее всего, провальный, но идея засела в голове. Не забивай себе этим голову.
Я видел, что не до конца его убедил, но он, по крайней мере, сделал вид, что принял ответ. Пора было сворачивать удочки.
— В общем, я пойду. Еще раз огромное спасибо. Слушай, ты не будешь против, если я иногда буду писать тебе со странными научными вопросами? Как более опытному коллеге по ремеслу.
Эта фраза попала точно в цель. Глаза Питера загорелись фанатичным блеском.
— Конечно, не затруднит! — с искренней улыбкой ответил он. — Пиши в любое время. Не буду тебя задерживать. Пока.
Мы пожали руки, и я покинул лабораторию, чувствуя себя второсортным шпионом, только что завербовавшим ценнейший актив.
В такси, несущем меня сквозь ночной город, я позволил себе расслабиться. Десять порций стимулятора. Если Система оценит их так же, как Снадобье Интеллекта, это 200 ОР за первую, плюс еще 9 поменьше. Итого — гора очков. Я не крутил гачу с того самого раза, когда мне выпал Экстремис и ящик с рудой. Следующие две «крутки» стоили 300 и 350 ОР. После создания стимуляторов у меня вероятно хватит на обе, а если не хватит то добью остаток быстро. Что же мне выпадет? Еще один невозможный чертеж? Или, может, еще один читерный предмет, невероятно полезный прямо сейчас?
— Приехали, — голос таксиста вырвал меня из мечтаний о предметах редкости выше «обычной».
Расплатившись, я вышел из машины и зашел в свой гараж — мою крепость, мою мастерскую. Драгоценный флакон с тестостероном занял почетное место на специальной подставке. Я несколько минут просто стоял, прокручивая в голове предстоящий процесс, настраиваясь на работу. Сегодняшний день вымотал меня, но именно сейчас, перед финальным рывком, я чувствовал невероятный прилив сил.
— Фу-ух… — я выдохнул, отгоняя все лишние мысли. — Порядок. Можно приступать.
Процесс был похож на танец хирурга. Никакой спешки, каждое движение выверено. Первым делом — активация. В стеклянную колбу на магнитной мешалке я отмерил ровно 5 миллилитров синтетического тестостерона. Жидкость лениво плескалась, отражая свет лампы. Затем я опустил в нее небольшой квадрат титановой сетки. Включив подогрев и перемешивание, я установил температуру на 80 градусов по Цельсию. Тихий гул мешалки стал единственным звуком в гараже. Через несколько минут под воздействием тепла и титанового катализатора, который безжалостно «рвал» стабильные молекулярные связи, прозрачная жидкость начала мутнеть, превращаясь в активную, нестабильную азотистую суспензию.
Готовую основу я охладил в ледяной бане, а затем отправил в центрифугу. На высоких оборотах она отделила непрореагировавшие остатки и микроскопические примеси. В очищенную, почти невесомую суспензию я ввел несколько миллилитров коллоидного раствора палладия. Если верить знаниям, впечатанным в мой мозг, микроскопические ионы палладия тут же начинали «обволакивать» нестабильные молекулы, словно сажая их в индивидуальные клетки. Они не давали им разрушиться раньше времени и, что важнее, обеспечивали их безопасный вывод из организма после использования.
Финальный штрих: пара миллиграммов порошка БСА для лучшей усвояемости и разбавление смесью дистиллированной воды и изопропилового спирта до нужной концентрации. Все. Препарат был готов. Я аккуратно перелил готовую дозу в автоматический инъектор, похожий на футуристический шприц-ручку.
[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +200 ОР!]
Есть! 200 очков, как и за первую дозу Снадобья Интеллекта. Но в этот раз не пришлось рисковать жизнью ради Призрачной Орхидеи. Только чистая наука, химия и немного непонятной мне пока техномагии Арканума.
Следующие полтора часа я провел в состоянии потока, повторяя процедуру еще девять раз. Это была медитативная, почти гипнотическая работа.
[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +150 ОР!]
[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +100 ОР!]
[Создано зелье «Стимулятор Мышц». Сложность: Нормальная. Получено +50 ОР!]
[… Получено +40 ОР!]
…
[… Получено +10 ОР!]
Когда последний инъектор был заполнен, я откинулся на стул. Итог: 620 ОР. На вторую крутку гачи за 350 очков не хватало каких-то тридцати ОР. Можно было бы быстро их добить, но азарт уже взял свое. Если с первой попытки выпадет что-то стоящее, вторая может и не понадобиться. Решено. Сначала кручу, потом думаю.
Я закрыл глаза, сосредоточился и отдал мысленную команду: «Ковать Мироздание!». 300 ОР списались с моего баланса,
