хотят.
– В чем же смысл отбора? – удивилась я.
– Как же… Эти девушки были выбраны камнем судьбы, и не просто так – где-то рядом есть идеальный кандидат для них в мужья. Хорошая жена – залог успеха, а успех нужен не только королю.
– Их поймали в золотую клетку и дают ложные надежды. Они не знают, кто перед ними: король или кто-то другой. Это же издевательство!
– А разве есть разница? – усмехнулся Олман, у него своя правда, но я пытаюсь объяснить со стороны невест. – Если она полюбит и ее полюбят, есть ли разница, кто он, Роза?
Олман сделал еще шаг навстречу и коснулся моих волос. От него снова веяло теплом и приятным, уже знакомым запахом.
– Самое тяжелое испытание, Роза, это борьба с тщеславием и жадностью – будущая королева таковой не может быть. И не знаю как остальные… Но себе королеву я уже нашел.
После его слов я вспыхнула и резко сделала шаг назад.
– Олман, вы снова переходите границы, мы не в таких отношениях.
– Прости, мой цветок! Я соскучился. А ты скучала?
Я задумалась… Как-то не думала об этом, но скорее складывалось впечатление, что он и так рядом, в любой момент сможет прийти.
– Можешь не отвечать, – коснулся моей ладони. Опять близко! Когда успел подойти?! – Отсутствие категоричного нет уже радует.
Олман поцеловал мою ладонь.
Кажется, я поняла короля. Есть невесты, которые проходят отбор, испытания, показывающие их внутренний мир – небольшие незаметные, открывающие сердца девушек. Но для нашего короля, важнее всего любовь… Леди, искренне полюбив, обретет счастье. Леди, которая последует за своим сердцем, точно его найдет. А если не послушает свое сердце… потеряет все, ведь основной выбор именно за ней. Удивительно.
– Олман, – прошептала задумавшись, – а шестая невеста… вправду есть?
– Есть, – слегка смеясь, ответил.
– Это значит…
– Да, король уже определился… моя дорогая.
– Разве такое может быть? – удивилась я. – Ведь камень судьбы уже выбрал невест.
– Она была приглашена на отбор, но, к сожалению, не смогла явиться на смотрины.
– Ааа, – тихо ответила, все еще обдумывая слова хозяина замка. Кажется, я только-только уловила важную мысль… Но меня перебил Олман. И как! Поцеловал…
Я сначала не поняла, что произошло. Он нежно коснулся моих губ своими. После чего до меня дошло, вспыхнула и тут же уперлась руками в грудь мага.
– Олман, что вы делаете?! – шокировано спросила и постаралась отстраниться.
Сначала он не пустил, а после все-таки разжал руки.
– Прости, Роза, – а в голосе нет и ноты сожаления, – я не смог сдержаться. Сильно напугалась?
– Я… я… – стала смотреть по сторонам, не понимая толком, что случилось. – Олман, это возмутительно.
Разозлилась не на шутку скорее от смущения и незнания, что говорить. Но маг меня поразил еще сильнее, строго и сухо сказав:
– Если ты скажешь, что я противен тебе, и тебе не было приятно, я больше никогда не коснусь тебя.
Я опешила. Да он ведь меня в угол загоняет… А после рассмеялась. Откинула волосы назад, повернулась к нему спиной и отошла на два шага.
– Олман, вы настоящий манипулятор, – обдумывая, что лучше сказать, не заметила, как развернулась и сама подошла ближе к темному силуэту, подняла голову, словно стараясь заглянуть в глаза, и с напором выдавила: – Вы мне не противны, но определенно торопитесь. Может, вы маньяк?
– Может… – тыльной стороной ладони коснулся моей щеки. – Правда, этот маньяк готов сделать все, что ты скажешь, Роза.
– Все, что скажу? – тут же ухмыльнулась. – А что, если я хочу, чтобы ты показался мне?
Он замер…
– Как быстро ты воспользовалась моей же ловушкой, – прошептал. – Я покажусь тебе, Роза, обязательно, иначе и быть не может, но ты должна немного подождать.
– Срок, – тут же довольная поставила условия.
– Два месяца, – четко ответил. – Подождешь?
– Тогда в течение этих двух месяцев ты больше не будешь пытаться меня поцеловать, – добавила.
– А если сама захочешь? – игриво спросил.
– До этого еще дожить нужно, – пожала я плечами.
***
Я не раз еще вспоминала наш разговор, и почему-то улыбалась. Словно играю в прятки, и вот-вот меня найдут. Чувства такие же – радость, смешанная со страхом и предвкушением.
– Госпожа, – позвала меня Лилит, – вы улыбаетесь.
Я тут же посерьезнела.
– Между прочим, сегодня наконец-то придет ваш учитель по фортепиано.
– Правда? – обрадовалась. – Отлично!
Я решила, для начала, улучшить свои навыки игры на фортепиано, а потом уже, может быть, браться за скрипку.
После нашего разговора с Олманом прошла всего пара дней. С тех пор он не приходил, видимо, занят своими делами, накопившимися за время отъезда.
Лисия со своей сестрой и Самирой сидели в одной из гостиных и что-то вышивали. Где при этом находились мужчины, не знаю, но лично я занималась дальнейшей реставрацией замка.
И сейчас рассматривала одну из комнат на четвертом этаже. Сравнивала с чертежами и думала о том, что здесь было до этого. Подошла к накрытым полотнам и скинула ткань.
– Это же Эльбрут III! – невольно воскликнула. – Первый король Анареольна.
– Правда? – удивилась Лилит и подошла посмотреть. – Он так выглядел?
– Да, весь род Ренст-Леониских имеет рыжий оттенок волос, они же якобы произошли от львов.
– Ну да, но все-таки они не единственные с таким цветом волос.
– Дело не только в цвете волос, еще и метка правителя. Видишь? – показала я на правый глаз. Ну, и из учебников я помню, что это именно Эльбрут III.
– О, точно, метка, – тут же внимательно стала рассматривать ее Лилит. – А все из этого рода имеют ее?
– Нет, только король и наследник. Были случаи, когда метка появлялась даже не у первенца.
– Правда? – перевела на меня любопытный взгляд Лилит.
– Видимо, Всевышнему виднее, кому лучше быть королем.
– Уж точно, Всевышнему всяко виднее, – подхватила служанка.
Я стала вспоминать из истории годы жизни короля Эльбрута III. Он правил Греольном, именно при нем совершилось объединение королевств, и он стал правителем Анареольна.
– Что тут у вас? – услышала знакомый голос и обернулась, в комнату вошли Леон и Мерти. – О, портреты королей!
– Госпожа, – вошла за ними Стела, – к вам пришел учитель…
Я сразу поняла, о ком речь, поэтому быстро сняла с себя грязный фартук и отдала его Лилит. Извинилась перед господами, встряхнула юбки и вышла за экономкой.
– Интересно, кто он…
– Точнее, она, – пояснила экономка.
– Точно… Подскажи, Ульмонт уже отдал тебе списки на покупки?
– Да, – ответила коротко Стела.
– Мне потребуется кое-что еще. Когда соберешься отправлять прислугу, скажи мне. Надо будет отпустить с ними одну из моих служанок, она отдельно купит мне то, что необходимо.
– Хорошо, – приняла
