– Все просто здорово!
– Не скучаешь по своему бильярду?
– Ну, несколько часов я могу без него прожить... Слушай, Айви, твоя работа ведь совсем рядом с моим офисом. Почему бы нам как-нибудь не встретиться – мы могли бы выпить или пообедать вместе?
Даже не знаю, что сказать...
– Брось, Айви, соглашайся скорее! Я еще не встречал журналиста, который отказался бы от бесплатного ленча! – настаивает Себ.
Я подмигиваю:
– Так платить будешь ты?
– Разумеется!
Конечно, ничего романтического между нами быть не может, но почему бы просто не остаться хорошими друзьями? Это будет новый виток в моих отношениях с экс-бойфрендами.
– Тогда конечно! Обязательно как-нибудь встретимся.
Глотнув вина, я замечаю Шарлотту, в одиночестве сидящую за столиком возле танцпола.
– Извини, Себ, мне надо кое с кем повидаться!
Звучит песня Миноуг «Я не могу выкинуть тебя из головы». Валентина энергично дергается всем телом – в точности как сама Кайли; если бы не сантиметров двадцать разницы в росте, ее можно было бы принять за поп-диву.
– Похоже, у Валентины конвульсии! – говорю я Шарлотте, опускаясь на стул рядом с ней. – Как ты думаешь, нам вызвать доктора или просто пристрелить ее, чтобы избавить от страданий?
Шарлотта хихикает.
– А ты смогла бы так танцевать? – спрашиваю я подругу.
Шарлотта качает головой:
– Нет, даже если бы сбросила килограммов шестьдесят! Боюсь, такой экстрим не для меня!
– И слава Богу! Для вас двоих тут не хватило бы места. Еще, глядишь, в глаз бы кому-нибудь заехали!
– Я, когда оказываюсь в центре внимания, сквозь землю готова провалиться. А ведь есть люди, которые получают от этого удовольствие... – Шарлотта задумчиво смотрит на мою маму и Боба.
Те скачут и энергично размахивают руками, как парочка умалишенных язычников.
– Теперь тебе нечего стесняться! – говорю я убежденно. – Ты так сильно похудела!
– Все-таки до золотого членства в «Вес-контроле» мне еще далеко... – вздыхает подруга.
– Ты и этого добьешься, я уверена!
Шарлотта кивает:
– Даже не сомневайся, Айви! Не для того я променяла свои фруктовые коктейли на диетическую колу, чтобы остановиться на полпути!
Валентина вприпрыжку приближается к нашему столику – вылитая звезда кабаре-шоу! – и с грохотом валится на стул.
– Уф-ф, больше не могу! – обмахивая лицо руками, стонет она. – Разрази меня гром, если здесь есть хоть один мало-мальски достойный внимания мужчина!
– Хочешь выпить? – предлагает Шарлотта.
– О нет, спасибо! После свадьбы Грейс я стала осторожнее – не хочу опять на целый день выйти из строя. Хотя... Возможно, тогда я просто съела несвежий бифштекс, мне его вкус сразу показался подозрительным... Да еще и фризи попробовала – при моей-то аллергии!
– Так что там у тебя за проблемы? – спрашивает Шарлотта. – Ты ведь не из тех, кому приходится бороться за внимание мужчин!
Валентина строит недовольную гримаску.
– Хочешь сказать, я слишком доступная?
– Ну что ты! Я имела в виду, что мужчины обычно сами стаями вокруг тебя вьются!
Судя по довольному виду Валентины, на этот раз Шарлотта попала в цель.
– Правильно! Знаете, я хочу сказать вам кое-что, только это пока секрет...
Я торжественно клянусь держать язык за зубами (от Шарлотты никто ничего такого не требует – всем и так ясно, что она будет молчать, как могильная плита).
Выдержав драматическую паузу, Валентина торжественно объявляет:
– Значит, так... Я выхожу замуж!
Глава 60
От удивления я чуть не подавилась кубиком льда.
– Как ты сказала? Выходишь замуж?!
– А что тут странного, Айви? В жизни любой девушки наступает момент, когда ей уже недостаточно быть просто подружкой невесты. Я, похоже, дозрела!
– Черт, Вэл, да это же прекрасно! – восклицаю я.
– Да, чудесно! – Шарлотта наклоняется через стол, чтобы поцеловать Валентину в щеку. – А за кого? И когда свадьба?
– Ну... – Валентина закатывает глаза. – До конца следующего года – это точно, но пока я сама не знаю всех деталей...
– Хорошо-хорошо, но кто твой жених?
Валентина вздыхает:
– Как раз эта деталь мне пока неизвестна...
Мы с Шарлоттой в изумлении разеваем рты.
– Ты хочешь сказать, что еще никого не нашла? – недоверчиво переспрашивает Шарлотта.
– Пока нет, но это не проблема! – дергает плечиком Валентина. – Раз уж толстые, уродливые женщины повсеместно без труда отыскивают себе мужей, неужели я, приложив немного старания, не справлюсь с такой ерундой?!
– Ты первый человек, который считает, что выйти замуж – это как сдать экзамен по математике! – фыркаю я.
Валентина пропускает мой комментарий мимо ушей.
– Я считаю, – заявляет она твердо, – что самое главное – это уверенность в себе! И еще, конечно, умение четко ставить цель. Если что-то запланировала – пойди и сделай! Я всегда так поступаю, и тебе, Шарлотта, хорошо бы брать с меня пример!
– О нет, Шарлотта, не слушай ее, ради Бога! – поспешно говорю я.
Валентина вдруг громко ахает, глядя куда-то в сторону.
– Что на этот раз? – интересуюсь я.
– Смотрите! – Затаив дыхание, она кивает на столик рядом с выходом. – Разве не этот парень был шафером на свадьбе Патрика и Грейс?
Эдмунд ловит обращенные на него взгляды и машет мне рукой.
– Да, это он...
– Так я и думала, – удовлетворенно кивает Валентина и хватается за сумочку.
Мы с Шарлоттой тревожно переглядываемся.
Эдмунд – скромняга с тихим голосом и ничем не примечательной внешностью, но, поскольку парень готовится унаследовать половину Чешира, на него идет охота, словно он знает секрет вечной жизни. Удивительно, что поисковой радарной системе Валентины потребовалось столько времени, чтобы засечь этот ценный экземпляр.
– Я вдруг вспомнила, как на свадьбе Грейс он пялился на мои ноги! А это может означать только одно...
– Что у тебя была стрелка на колготках?
– Нет, – огрызается Валентина, – что у него хороший вкус! Ну, девочки, давайте выкладывайте сведения об Эдмунде.
Мы с Шарлоттой как по команде опускаем глаза.
– В чем дело? Я жду! Шарлотта?
– Э-э... он доктор, хирург...
– Правда? – мурлычет Валентина. – Какое совпадение...
– О чем ты?
– Я когда-то тоже собиралась заняться медициной. А потом сообразила, что придется ставить старикашкам клизмы и подтирать задницы – брр! Нет, это не для меня! Что еще вам известно?
– Ну... – неохотно продолжает Шарлотта. – Его отец... он вроде как э-э... лорд.
– Что?! – Валентина чуть ли не подлетает на стуле. – И вы молчали? А-а-а! Ну почему никто никогда ничего мне не говорит?!
Одной рукой она уже лихорадочно роется в сумке и выпаливает оттуда количество вещей, достойное саквояжа Мэри Поппинс.
