– До встречи на звёздном пути! – бабушка Джорджа помахала Эммету тростью.
Машина свернула за угол и скрылась из виду. Все собрались уже возвращаться в дом, но тут забибикал пейджер Эрика с новостями из Лаборатории исследований Марса. Эрик прочёл сообщение и улыбнулся от уха до уха.
– Это про Гомера! – объявил он. – С ним всё в полном порядке, он прекрасно работает и уже нашёл на Марсе следы воды, а скоро наверняка найдёт и химические доказательства жизни!
– Что это значит? – спросил Джордж.
– Это значит, – подмигнул Эрик, – что пора снова устраивать вечеринку!
– А Линна вы позовёте? – спросил Джордж. – Спорим, его уже много-много лет никто не приглашал в гости?
После того как с помощью Космоса и хомячка-нанокомпьютера Бусика они благополучно переправились на Землю из звёздной системы 55 Рака, Эрик с Линном долго сидели на террасе и о чём-то беседовали. Джордж, Эммет и Анни пытались с дерева подслушать, о чём, но бывшие коллеги говорили очень тихо. Дети поняли главное: разговор закончился хорошо. Линн улыбнулся, когда приходил прощаться. Эрик подыскал ему место в одном институте. Это было, по его словам, тихое уютное местечко, где Линн сможет наверстать всё, что упустил за эти годы, и снова заняться настоящей наукой.
Однако Эрик согласился помогать Линну лишь при одном условии: Линн оставляет ему Бусика. Эрик собирался устроить грандиозный капитальный ремонт обоих суперкомпьютеров и попытаться объединить их в сеть. Пока же Бусик и Космос были разобраны на части, так что если кто-то и захотел бы снова совершить космическое путешествие, у него это всё равно не получилось бы.
Как оказалось, не только Эрик получил известие о том, что где-то далеко зародилась жизнь. Раздался телефонный звонок, Сьюзен сняла трубку и вскоре передала её Джорджу: с тихоокеанских островов звонили его мама и папа.
Теренса нашли с помощью космических спутников, снарядили за ним спасательную экспедицию, и он благополучно вернулся на корабль, где его ждала Дейзи.
– Джордж! – голос Дейзи еле-еле пробивался сквозь шум и треск. – У нас всё хорошо, и мы скоро к вам приедем – мы решили лететь домой через Флориду! А ещё…
Мама Джорджа замялась, словно решая, продолжать или нет, и наконец выпалила:
– Ещё у нас потрясающая новость! Мы хотели сообщить её тебе при встрече, но я, кажется, не в силах больше терпеть! У тебя будет маленький братик или сестричка! Правда, это чудесно? Ты теперь будешь не один. Ты рад, Джордж?
Джордж потрясённо молчал. Всё это время они искали признаки жизни во Вселенной, а тут, оказывается, неведомая, совершенно новая форма жизни вот-вот появится в его собственном доме!
– До встречи через два дня! – сказала мама.
– Ну и ну… – Джордж повесил трубку и обвёл всех растерянным взглядом. – Представляете, у моей мамы скоро будет ребёнок.
– Какая прелесть! – восхитилась Анни.
– М-да… – проговорил Джордж, думая о том, что сказала бы Анни, если бы речь шла о её маме.
– Да нет же, это правда здорово! – настаивала Анни, от которой не укрылось выражение лица Джорджа. – Мы возьмём его с собой в космос!
– И не надейся! – нахмурился Эрик. – Только младенцев в космосе нам не хватало! И вообще, это всех детей касается. Отныне больше никаких космических путешествий!
– Ну па-а-апочка! – заныла Анни. – Мы же тут со скуки помрём!
– Ты, Анни Беллис, возвращаешься в школу, – объявил её папа. – Там тебе скучать будет некогда.
– Фу-у-у! – Анни скорчила гримасу. – А можно я поеду с Джорджем? Я буду жить у него и ходить в свою старую школу.
– Странно, что ты об этом заговорила, – Эрик удивлённо поднял брови. – Потому что я как раз подумываю о том, не отвезти ли мне вас с мамой в Англию. Теперь, когда Гомер прекрасно работает и даже уже нашёл на Марсе воду, мне хочется поучаствовать в другом замечательном эксперименте, который как раз разворачивается в Европе – в Швейцарии. Мы можем запросто вернуться в тот наш дом, а уж оттуда я поеду на новую работу.
– Ура! – радостно завопили Анни и Джордж. Неужели можно больше не расставаться?
Они всей компанией вышли на террасу и растерянно притихли. Испытания закончились. Да ещё и Эммет уехал. Чем же теперь заняться?
Джордж принялся перелистывать толстую книгу, лежащую на садовом столике. Это была «Вселенная: руководство пользователя».
– Эрик, – произнёс он задумчиво, – я давно хочу кое-что у вас спросить, но всё некогда было.
– Спрашивай, конечно.
– Когда мы были… – Джордж понизил голос, – когда мы были там, Линн сказал одну вещь. Он сказал, что вы понимаете Вселенную. Это правда?
– Вообще-то, да, – скромно ответил Эрик.
– Но как вам это удаётся? – Джордж затаил дыхание. – Как можно понять Вселенную?
Эрик улыбнулся.
– Загляни в конец книги, Джордж, – сказал он. – Там ты найдёшь ответ.
Вселенная: руководство пользователяКак нам понять Вселенную?
Жизнью Вселенной управляют научные законы. Именно они определяют, как возникает Вселенная и как она развивается. Цель науки – открыть эти законы и выяснить их смысл. Вот это и есть самые настоящие, самые захватывающие поиски сокровищ. Ничего интереснее быть не может, потому что сокровища, к которым мы стремимся, – это знания о Вселенной, понимание того, что в ней происходит. Мы открыли ещё не все её законы, так что поиск продолжается; но мы уже неплохо представляем себе, как эти законы должны работать в любых условиях, за исключением самых экстремальных.
Важнейшие законы Вселенной связаны с взаимодействиями.
Пока мы открыли четыре типа взаимодействий.
Электромагнитное взаимодействие скрепляет атомы и управляет радио– и световыми волнами. На нем основано действие электронных приборов, таких как компьютеры и телевизоры.
Слабое взаимодействие отвечает за радиоактивность. На нем основана деятельность Солнца. Оно играет важнейшую роль в формировании элементов в звёздах и в образовании ранней Вселенной.
Сильное взаимодействие скрепляет части атомного ядра, обеспечивает энергию ядерного оружия и Солнца.
Гравитационное взаимодействие – самое слабое из всех четырёх, но именно оно притягивает нас к Земле, благодаря именно ему Земля и остальные планеты Солнечной системы обращаются по своим орбитам вокруг Солнца, а Солнце – вокруг центра Галактики и так далее.
Нам уже известны законы, описывающие каждое из этих взаимодействий, но учёные всё же верят, что существует один-единственный ключ к пониманию Вселенной (а не четыре). Мы думаем, что это разделение на четыре искусственно и что когда-нибудь нам удастся объединить законы, управляющие этими взаимодействиями, в единую теорию. Пока что нам удалось объединить только электромагнитное и слабое взаимодействия. Возможно также объединение их с сильным взаимодействием. А вот объединить все три эти взаимодействия с четвёртым, гравитационным, гораздо труднее, поскольку гравитация искривляет пространство и время.
И всё же у нас есть очень перспективный кандидат на единую теорию всех взаимодействий – теорию, которая могла бы стать ключом к пониманию Вселенной. Её называют М-теорией. Она ещё не окончательно разработана, поэтому кое-кто говорит, что «М» в названии теории означает «мистическая», то есть загадочная. Но если нам удастся додумать её до конца, мы поймём всё происходящее во Вселенной – от Большого взрыва до очень далёкого будущего.
ЭрикУказатель научных разделов
В этой книге очень много разнообразных научных сведений. Некоторые из них выделены в особые разделы. Возможно, вам захочется вернуться к этим разделам не раз и не два. Чтобы вам было удобнее, мы сделали указатель.
Венера
Что такое свет и как он движется в космосе
Уравнение Дрейка
Беспилотные космические полёты
Космические технологии
Двоичный код
Пилотируемые космические полёты
Как распространяется звук в космосе?
Титан
Космические спутники
Альфа Кентавра
55 Рака
Мы от души благодарим всех, кто помогал нам в работе над книгой.
Спасибо Джейн и Джонатану – без их доброты и неизменной поддержки эта книга не увидела бы свет. Спасибо Уильяму за добродушие, с каким он встретил новость о том, что мама и дедушка снова пишут книгу.
Спасибо Гарри Парсонсу, который в своих иллюстрациях очень точно уловил и характеры героев, и сюжетную линию, и приключенческий дух.
Спасибо Джеффу Марси за потрясающую лекцию в Кембриджском институте астрономии, подсказавшую тему этой книги.
