растягивать предупреждающую ленту и двинулся носителю наперерез.
— Твоего возраста. Учебка ещё не выветрилась.
— Стойте! Вам не положено здесь находиться! Идёт расследование!
— Я тот, кто вам нужен, — заявил Евгений.
— Что?.. Вы пресса? Никаких комментариев, уходите. Всё вам скажут, но потом.
— Давайте так, — заговорил Евгений, удивляясь невозмутимости в собственном голосе. — Я останусь на месте, а вы позовёте кого-нибудь из старших по званию. Меня правда ждут.
Парень напряг было лёгкие, но выдохнул.
— Что сказать?
— Спросите, кому пришла смс-ка. Он поймёт.
По взгляду, коим одарил Евгения полицейский, стало понятно его отношение к загадкам. Впрочем, рацию с пояса он снял.
— Двадцать первый. Один тип говорит, что его ждут.
— Что за тип? — не сразу отозвался обезличенный голос.
— Патлатый, в очках. Говорит, кому-то из старших по званию пришла смс-ка.
Прошершавила долгая пауза.
— Пусть проходит.
Парень взглянул на Евгения несколько иначе и, чуть посуетившись, вернулся к растяжке ленты.
— А ты молодец.
Носитель скривился в скептической гримасе и побрёл вглубь оцепленной территории. Пальцы жгло и покалывало. Ещё бы — в других обстоятельствах он бы ретировался до первого предупреждения. Кому нужны неприятности?
А на пляже гремела атмосфера средневековой армии на привале. Люди с мрачной решимостью отдавали приказы и сновали в хорошо организованном броуновском движении. Тут и там виднелось оборудование и подтянутые немецкие овчарки. Служебный уазик был в качестве обоза, вместо палаток — легковушки, а корабль — в роли захваченного замка, который разрушил кто-то другой, но захватили — они.
Евгений быстро вычислил расположение шатра полководца. В бело-синей россыпи отечественного автопрома его машина смотрелась чёрным бриллиантом. От бездонно-чёрного внедорожника за километр несло породой, Германией и автомобильным воском. Водительская дверь была распахнута, и сверху выглядывала стильно уложенная макушка.
Стильной макушке докладывал седоватый полицейский, от беглого взгляда которого сослуживцы вмиг превращались в земноводных. Владелец внедорожника закрыл дверь, щёлкнул пультом сигнализации на ключе. Седоватый немного помялся, и, переспросив, ушёл. Стильная макушка расправил рукава на простом, но невероятно эффектном плаще и вздрогнул. Увидев носителя, пригляделся к нему сквозь чётко очерченные квадратные очки и, глядя прямо в глаза, сделал неопределённый жест. Евгений на всякий случай ткнул себя в грудь, и мужчина нетерпеливо кивнул.
Все полтора раза, когда Евгений встречал людей из телевизора, в нём шевелилось подозрение, что это не совсем материальные пришельцы из параллельного мира. К Человеку Мэра он приближался, ощущая все процессы в собственном теле. Да уж, личность, легендарная далеко за пределами Чернокаменска…
— Значит, Добрый Каменщик пошёл на альянс с Наместниками… Хм.
Неприметный парень с блокнотом маячил возле Мэра с того первого дня, как тот вступил на должность. Среди остальных подручных он выделялся лишь ростом и строгой комплекцией без намёка на царящую среди чиновников аморфность. Сдержанный вкус в одежде выглядел почти утончённым на фоне Мэра и Губернатора, коих окрестили в одном модном журнале «колхозными директорами, дорвавшимися до дорогих европейских бутиков».
— Говорить буду я.
— Вот и вы, Искатель, — первым протянул руку Человек Мэра. — Были трудности?
…Никто не обращал на него внимания, пока аноним в интернете не отметил странную закономерность: стоило этому парню в кашлянуть, или почесать затылок, как Мэр сбивался в своих речах, или начинал уходить от вопроса. Коллективный разум коммьюнити бросился на решение этой задачи и через пару дней породил целую градацию телодвижений, коими этот тип влияет на Мэра.
— Один из ваших пытался нас задержать.
— Кто? — нехорошо блеснул очками Человек Мэра. Казалось, линзы служили ему как Медузе Горгоне, живи она в наше время: чтобы не обращать в камень раньше времени.
…Самым сильным был признан упавший на пол карандаш, от которого ставленник Президента словил знаменитый «лёгкий инфаркт» в прямом эфире. На следующем после интернет-публикации мероприятии Человек появился с блютуз-гарнитурой в правом ухе и никогда больше с ней не расставался. Тогда пользователи ещё смеялись, что кто-то из правительства соизволил обратить внимание на Глобальную сеть…
— Некий майор Прухин.
— Майор… особый случай, — заметно успокоился Человек Мэра. — Рад, что вы смогли выпутаться.
…Но веселье продолжалось недолго, как и всё в Сети. Теперь, когда люди обратили на него внимание и тот же модный журнал назвал его самым стильным человеком города, по инфосфере поползли нехорошие слухи…
— Нам помогли.
— Как интересно. Прошу перейти к делу. Полиция в тупике. Дело явно лежит за пределами их… плоскости. А к расширенным ресурсам Канцелярии мне обрубили доступ. По правде говоря, всем Наместникам её обрубили.
…Его замечали в самых глубоких рассадниках бандитизма. Одно время по Сети гуляли фотографии, которые вскоре пропали отовсюду, даже с жёстких дисков. Те компьютеры, в которых содержались фотографии, но были во время таинственной чистки офлайн, просто-напросто сгорели. Евгений не верил бы в эту чушь, если лично не наткнулся бы в сети подборку этих отвратительного качества изображений.
— Могу я знать больше?
— Внутреннее дело Наместников. Пойдём?
…Другой отличительной чертой этого деятеля было то, что он не имел официальной должности в администрации. Обязанности всех министров, замов, помощников исполняли конкретные и относительно известные люди. Настоящие, если можно так выразиться…
— Забавно, что иногда вы говорите о себе во множественном числе. Небольшая задержка?
— Что-то вроде.
…Прошло уже двадцать лет, мэр заметно постарел и начал лысеть, а этот как был на неполные тридцать, так и остался. Разве что волосы из черных стали скорее воронёными.
Человек Мэра остановил полицейского и спросил у него что-то про лодку. Узнав, что её уже сдули, он потемнел и с ничуть не угрожающей вежливостью попросил её восстановить «в надлежащем состоянии».
— Можете что-то сказать об Азилеве? — спросил Человек Мэра, убедившись, что их не слышат.
— Как понимаю, он исчез после отбытия из Суда Теней.
— Можете что-то сказать?
— Только предчувствие.
— Предчувствия Аспектов бывают обманчивы. Но — иногда.
Искатель знал, что это означает «валяй».
— Его исчезновение — часть загадки, над которой мы работаем.
— Уже работаете?
— Нити тянутся к кораблю из самых неожиданных концов Города. Скажи мне вот что — исчезли люди или груз? А то в СМИ…
— Можете не учитывать СМИ.
— То есть?
— Если бы это не было внутренним делом Наместников…
— Ты хочешь найти сына, или нет?
Человек Мэра поджал губы.
— Отойдём.
Он повёл носителя вдоль машин к берегу, как можно дальше от полицейского, который со скучающим видом слушал рацию, поглядывая за работой автоматического насоса. Серая надувная лодка, явно пережившая падение Союза, поддавалась современному аппарату с неохотой старого коммуниста.
— Слушайте. Пространство информационной сферы в Чернокаменске деформируется — по нашим наблюдениям, больше года. Сначала инфосфера медленно засорялась небылицами, с каждым днём всё более
