Читаем без скачивания Кристалл памяти (сборник) - Юрий Брайдер

Керк О вызвал Унг Тольда.

— Видел? — спросил он, обходя церемонии.

— Да, — сказал стайер, и в глазах его Керк О прочитал тоску, как у кадета перед дуэлью, который почуял предстоящую смерть.

— Что скажешь?

— Мне говорить нечего. Пусть оно скажет! — Унг Тольд полез в полевую сумку и вытащил предмет, размером и формой напоминающий Изначальный Плод. Проще говоря, яйцо, из которого вылуплялся головастик расы Диалона. Но не обычного серого цвета. Яйцо блестело, как металлическое, и оболочка непрестанно пульсировала. Внезапно оно выпрыгнуло из лап «ночного рыцаря» и покатилось по столу. Потом встало на попа и принялось раскачиваться, как игральный моллюск, не желающий покидать проигрышную ямку.

— Что это?

— Говорящая штучка из углового дома в поселке.

— Откуда у тебя?

— Тэн Вассан постарался. Приглянулась ему, вот и захватил перед возвращением. А сегодня утром показал.

— Говори, кто ты? — приказал четвертьадмирал овоиду и хотел потрогать пальцем.

— Но, но, без рук! — ловко увернулось яйцо. Голос на Столичном диалекте расы Диалона звучал нежно и бархатно, действительно, прямо в мозгу. — Какой невоспитанный народ! Мало того, что не реагирует на правила, установленные Советом Знания, он еще и экспозицию нарушает!

— Вспомнил! — вскрикнул Унг Тольд. — То самое слово — «экспозиция». Так вчера ночью и сказало: «Не поспеете в срок увидеть, экспозиция поменяется».

— Было дело, — согласился овоид. — Программа каждый день меняется. Чтобы с историей человечества познакомиться досконально — годы и годы потратить надо. Но дело того стоит. Вот смотрю на вас и вижу: издалека прибыли. Из другой галактики, наверное. Правильно, что прибыли — есть чему поучиться! Но как дипломированный гид-телепат, я должен предупредить: пришли в музей — будьте добры уважать музейные правила. Экспонаты руками не трогать! Экспозицию не нарушать! А вы меня, кандиорга высшего класса, в сумку! (Справка. Кандиорг — кандидат в организмы. Наделен всеми правами и обязанностями представителя Объединенного Человечества.) Травку косить принялись! Не любит она этого. На ней отдыхать положено. А вы ее железом! Разве экскурсанты так поступают?

— Я верно вас понял, вся планета — музей?

— Не только планета, — сказал гид-телепат с гордостью. — Вся Солнечная система целиком служит Объединенному Человечеству Музеем памяти. В ее пределах запрещены все виды полетов, кроме экскурсионных. Люди чтят место, откуда пошла цивилизация Объединенного Человечества. А мы, дипломированные гиды, знакомим экскурсантов с историей и следим за порядком.

— А если мы прибыли сюда не как экскурсанты?

— Предусмотрено, — с готовностью отреагировал кандиорг высшего класса. — Для студентов и школьников выделена Венера, вторая от Солнца планета. Поближе к свету, так сказать, знаний. Могу проводить, ежели желаете. Благословенный климат на любой вкус. Просторные университетские городки, прекрасно оборудованные спортивные площадки, уголки развлечений, обеспечивающие полноценный отдых на каникулах. Преподают высококвалифицированные педагоги со всех концов Галактики, поощряются совместные занятия с суперинтеллектуальными компьютерами, гарантируется повышение индекса разума учащегося в разумных пределах. Рекомендуется пользоваться УВБ — Универсальной Вселенской Библиотекой с основным фондом на кварковом уровне…

— Я не это имел в виду! — перебил четвертьадмирал.

— Что ж, — гид не думал ни секунды. — Я догадывался, я верил, что только творческие работники способны на такую шалость, как выпалывание травы для очередного монументального шедевра, способного потрясти воображение! К сожалению, растительные формы лишены чувства прекрасного и не в состоянии трезво оценить свое участие в творении нетленного…

А может быть, среди вас есть художники закатов и восходов? Или психоактеры, заставляющие переживать зрителя на уровне энзимов и тэта-ритма? А вдруг, сами того не ведая, вы — проницаторы в подсознательное, лепящие из комков противоречий? Это теперь модно — лепить из комков!

— Нет! — остановил Керк О распоясавшегося гида. — Мы не творческие работники! Мы — Завоеватели!

— Не понял, — добродушно заметило яйцо и начало пульсировать энергичнее, чем прежде. — Слово отсутствует в моем активном словаре. Что такое — «завоеватели»? Что вы собираетесь «завоевывать»?

— Завоевать — это сделать чужое своим с помощью оружия!

— Начинаю понимать… — протянул музейный смотритель.

Керк О решил выложить карты на стол. Пусть гид знает, с кем имеет дело. Подумаешь, музей! Подумаешь, Университет! Найдем применение и Университету. Сделаем из него Академию! Для честолюбивых четвертьадмиралов, прячущих в походных сумках рецепт гренков полноадмиральских!

— Восемь месяцев назад мой отец Чи Моглу поймал ваш беспилотный корабль с металлической пластинкой на борту. Из нее стало ясно, где вас искать. Шесть месяцев мы шли на полных гравитационных парусах, и вот мы здесь, чтобы никогда отсюда не уйти! Я не верю, что пятипалые твои хозяева намного обогнали нас! Раса Диалона бороздит Межгалактический океан уже полторы тысячи лет, а ваш примитивный зонд сделан максимум несколько десятков лет назад. Это определили лучшие эксперты Империи. У них есть надежное средство, чтобы установить, сколько путешествовал в космосе корабль — эрозионный анализ! И я не вижу причин сомневаться в их заключении!

— Проверка поступившей информации завершена, — монотонно прожужжало яйцо. — Я связался с УВБ и установил дату вылета зонда «Пионер-10». Только на нем была металлическая пластинка с координатами колыбели Объединенного Человечества. Ваши эрозионные эксперты ошиблись. Это событие произошло сто шестьдесят тысяч лет назад. Желательно вернуть реликвию в отделение Истории Освоения Космоса Корабельными Средствами. Адрес ближайшего отделения: Канарские острова, поселок Гвенальпа.

Зонд был запущен в сложное время. Человечество тогда не было еще Объединенным, и оружия у двух противоборствующих лагерей было столько, что его хватило на двадцатикратное уничтожение и тех и других. Цивилизация готова была перегрызть собственное горло. Колоссальные ресурсы и средства шли на изобретение нового, более совершенного оружия, не чета вашим мечам и стилетам. Грозные ракеты, начиненные ядерной взрывчаткой до краев, способные в мгновение ока смести миллионный город с лица земли, вакуумные, нейтронные, «солнечные бомбы… С их помощью можно было отправить в небытие целые народы. И наконец — Пурпурная Гибель, чьей задачей было уничтожение биосферы Земли!

Люди понимали: раз оружие накоплено, оно должно быть использовано, хотя бы в «экспериментальных» целях. Люди понимали и не хотели гореть в пламени войны. Родилось движение за мир. Оно охватило все материки, все страны. И здравый смысл победил: люди договорились. Не сразу. Постепенно. Колеблясь и сомневаясь, но договорились об уничтожении кошмарных творений безумных конструкторов. Пушки и ракеты пошли на переплавку, чтобы возродиться в миллиардах сенокосилок, комбайнов и сеялок. За ними собственным ходом в мартеновские печи двинулись танки. Колонна за колонной, корпус за корпусом. Чтобы вернуться тягачами и тракторами. Болезнетворные вирусы и бактерии были стерилизованы в плазменных печах и человечество навсегда избавилось от опасности пандемий. Термоядерные бомбы пошли на топливо для мирных реакторов. Больше всего пришлось повозиться с Пурпурной Гибелью. Но и она не устояла перед волей народов: исчезла без следа, растворилась в миллионно-градусной жаре светила…

— Хватит! — крикнул Керк О, в мозгу которого мелькали картинки, иллюстрирующие сказанное гидом-телепатом. Тупорылые атомные субмарины, переоборудованные в научно-исследовательские лаборатории, изящные обводы крылатых ракет, используемые против ураганов и гигантских смерчей, мощные лучеметы, заменившие проходческие щиты под землей… — Пусть все, что ты сказал — правда!

Значит, люди, уничтожив все оружие, попались в ловушку! Им теперь нечем отразить наше, пусть и не такое совершенное…

— Я не докончил. Освободившись от смертоносного груза, люди вздохнули свободно. Все свои силы они отдали развитию знаний об окружающем мире. За время, прошедшее от запуска «Пионера», Объединенное Человечество научилось обходиться в космосе без кораблей, общаться между собой на галактических расстояниях без технических средств, решать почти любую задачу, подключая по мере надобности поочередно, как сменные блоки памяти, населения целых планет… А если необходимо отразить агрессию, к услугам людей телекинетическое каратэ и психоизоляционные поля…

— Лжешь! Я все понял! Ты — лазутчик в нашем лагере! Дезинформируя, хочешь разложить наш боевой дух! Круши его, Тольд! — Керк О молниеносным движением обнажил побеждальный стилет и ткнул в то место, где долю секунды назад качалось блестящее яйцо. Но его не оказалось там.