я со спокойной душой лёг спать.
Этой ночью мне ничего не снилось, и я отлично выспался, так что утром был готов к новым подвигам. Но прежде чем отправиться в поход, нужно было решить вопрос с войском, чем я вместе с Джеромом и занялся.
Если не считать фей, которые оставались в Лихолесье, состав моего войска в настоящий момент был следующим: 8 копейщиков и 25 лучников.
Также ко мне переходили отряды Джерома, а именно: 17 копейщиков, 11 лучников и 3 грифона.
Но этого всё равно было мало, поэтому все имеющиеся у меня на сегодняшний день 2260 золотых монет я потратил на то, чтобы нанять ещё воинов. В итоге мне хватило на 25 копейщиков, 14 лучников, 5 грифонов и 5 мечников. Конечно, можно было бы обойтись без мечников, но мне хотелось посмотреть, что они могут в реальном бою. Правда, не так сильно, как увидеть в действии грифонов — этих наполовину львов, наполовину орлов. Но для разнообразия я решил взять всех.
Когда моё новое войско было построено за воротами, ему передались мои навыки и опыт, так что каждый воин стал значительно сильнее, чем был. Сидя верхом на коне, я некоторое время любовался своими отрядами. Теперь моим приказам подчинялись 50 копейщиков, 50 лучников, 8 грифонов и 5 мечников. Не такое большое войско, но и не маленькое, для моих целей в самый раз.
Попрощавшись с Джеромом и Селестой и пожелав им удачи во время моего отсутствия, я отдал своим отрядам мысленный приказ, и мы выдвинулись в путь. Первой точкой моего маршрута был камень познаний, расположенный в трёх днях пути отсюда. Я уже в который раз пожалел, что не могу телепортироваться туда сразу, вместо того чтобы трястись в седле и любоваться порядком надоевшими мне пейзажами. Если бы приходилось так долго ждать возле монитора, играя в Героическую эпопею, я ещё сто раз подумал бы, стоит ли в неё вообще играть. Но там у меня хотя бы имелась возможность в любой момент выйти из игры. Здесь же я такой возможности был лишён, поэтому приходилось терпеть. Но время, как бы бесконечно оно ни тянулось, всё равно словно песок потихоньку высыпается и растворяется в вечности, и от этого никуда не деться, поэтому под вечер третьего дня мы всё-таки добрались до места.
Камень познаний чем-то напомнил мне установленный на развилке дорог камень из сказок о богатырях, который также был увековечен художником Васнецовым на одной из его картин. Мол, налево пойдёшь — коня потеряешь, направо пойдёшь — голову сложишь, а прямо — и коня лишишься, и сам погибнешь. Естественно, ни одного из этих вариантов развития событий мне не хотелось, но ведь на моём камне никакой надписи и не было. Он выглядел как сужающийся кверху обелиск высотой примерно с мой рост. Я спрыгнул на землю и стал размышлять над тем, как набраться опыта от этого камня познаний. И поскольку он был абсолютно гладким, самым логичным мне казалось просто дотронуться до него, что я и сделал — протянул руку и приложил к нему ладонь. В тот же миг через моё тело прошёл разряд, и я почувствовал себя увереннее. Обернувшись, я увидел, что мои воины приосанились. Значит, полученный мною опыт передался и им. Что ж, можно останавливаться на ночлег, а наутро выдвигаться дальше.
Следующей целью, которую я запланировал, было посещение школы магии. Но ещё раз тщательно изучив карту, я решил немного перестроить свой маршрут и посетить сначала лесопилку, затем пещеру кристаллов, а уже в самом конце школу магии. Я рассудил так: чем раньше ресурсы начнут поступать в копилку Красного королевства, тем лучше.
Переход до лесопилки занял у меня ещё три с половиной дня, и по мере продвижения во мне всё сильнее ощущалась тревога. Я уже начинал сомневаться, что моего войска будет достаточно в том случае, если лесопилка захвачена какой-нибудь серьёзной нечистью вроде вампиров или того хуже. Но в игре обычно самые сложные битвы происходили в золотых шахтах, поэтому у меня всё же теплилась надежда, что сейчас я столкнусь с кем-нибудь попроще. Например, с ожившими мертвецами, которыми могут заняться мои лучники. Очень уж не хотелось нести потери, которых в последних трёх битвах и так было более чем достаточно. В крайнем случае, пускай там будут призраки, но немного. Я уже знал, что их вполне можно уничтожить, хоть и не с первого удара. Хотя моё войско уже не то, каким оно было раньше, к тому же я успел набраться опыта. Но червь сомнения всё равно терзал меня вплоть до того момента, когда на четвёртый день после полудня я добрался до места.
Заметив вдалеке перед лесом несколько ангаров, которые, судя по всему, и были цехами той самой лесопилки, я велел войску остановиться. Правда, я ещё не знал, как построить свои отряды, поскольку врагов пока не наблюдалось. У меня даже промелькнула мысль, что их там вообще нет, и лесопилка стоит бесхозная — хоть сейчас бери под своё крыло и начинай снабжать королевство древесиной. Но очень скоро выяснилось, что я заблуждаюсь. Прошло всего лишь несколько минут с момента нашего появления, и вдруг из ангаров, причём из всех одновременно, начали появляться какие-то фигуры. Сначала я не мог понять, кто это такие — вроде бы люди, а вроде бы и нет. И только приглядевшись, я понял, что это скелеты. Причём все они направлялись в нашу сторону, и каждый из них держал в руках меч.
Решив задействовать лучников, я приказал им построиться впереди, и вскоре все 50 стрелков выстроились в линию, готовясь отразить нападение. А между тем скелеты всё выходили и выходили, и не было им конца. «Да сколько же вас там?» — недоумённо пробормотал я, пытаясь определить их общее количество. И только когда последние скелеты покинули ангары, я смог прикинуть примерную цифру — 280. Да уж, многовато. И как только поместились? Наверное, стояли в этих ангарах почти вплотную друг к другу, ожидая нашего появления. Хотя удалось ведь мне справиться с двумя сотнями оживших утопленников на болотах, так что и здесь не должно возникнуть никаких проблем, ведь скелеты имеют примерно такие же показатели.
Когда они приблизились к нам на достаточное расстояние, я отдал мысленный приказ, и 50 стрел, рассекая со свистом
