После обеда все ушли в бухгалтерию примерять привезенные наряды. Наташа из чувства противоречия осталась в кабинете, решив завершить начатые дела, чтобы они не перешли на следующий год. Была такая примета: нельзя перетаскивать незавершенные начинания из одного года в другой, иначе так и потянется по жизни цепь неразрешенных проблем.
Через час к ней зашла Эллочка, разодетая Снегурочкой, и положила на стол какую-то белую тряпку.
— Держи, Мягкова, это твой костюм.
— Что это?!
— Костюм водяной феи.
Наташа взяла длинное платье, состоящее исключительно из обрезков материи, прошитых серебристой металлической нитью, и приложила к себе.
— Никому не подошло, — вздохнула Эллочка. — Твой размерчик.
— Разве бывает рыжая вода, — с сомнением в голосе протянула Наташа, дотрагиваясь до своих волос.
— Еще как бывает! — вздохнула Элла. — Чаще всего льется из кранов после плановых ремонтов, когда сливать ее приходится часа два.
— Оригинально, — ответила Наташа и прошла к зеркалу.
Элла пожала плечами, мол, а что она хочет? Костюм Снегурочки занят, слова Эллочка с прошлого года помнит, сценарий один и тот же за исключением небольших добавочных моментов. Да и их Эллочка успела выучить.
— Мерить будешь?
Наташа кивнула, но решила, что ни за что не наденет это платье, если оно ей категорически не подойдет. Раньше она недолюбливала белый цвет, к ее рыжим волосам и светлой коже необычайно подходил изумрудный или черный. Эллочка помогла ей облачиться в серебристое безумство, после чего наклонила голову набок и цокнула языком.
— Тебе идет, — удивленно сказала она, словно готовилась увидеть обратное.
— Ничего хорошего, но раз выбора нет…
— Выбора нет, — подтвердила заклятая подруга.
И словно в подтверждение ее слов в кабинет ввалились довольные разодетые сотрудницы.
Светочка представляла собой Красную Шапочку, потерявшую в лесных дебрях корзинку с провиантом для бабушки. Все было при ней: мелкий рост, милые кудряшки, красный берет, полосатые чулки и белый передник, украсивший темное платьице-мини. На вид она скинула больше десятка лет. Наташа прикинула, что в таком образе ее вполне могут спутать с семиклассницей.
Розалия рядом с ней напоминала классную руководительницу. Облаченная в огромное бальное платье с рюшами, на манер французских дам восемнадцатого века, она казалась глыбой в оборках. Или пирожным со взбитыми сливками. Глядя на Розу, хотелось спросить, а не прискакала ли дама на осле или не возлежала ли она, добираясь сюда, на телеге с сеном? Чувствуя это, Роза постоянно поправляла оборки и смущенно улыбалась, что было ей несвойственно.
Как все-таки одежда меняет человека!
Это уже относилось к Ираиде Валерьевне, выбравшей для себя наряд Снежной королевы. Шикарное голубое платье в пол шло ей необыкновенно!
— Ну вот, — радостно произнесла Эллочка, — я рада, что вы все рады! У меня остался ненаряженным один Остапов. Пойду сейчас к нему, отнесу последний костюм, и все!
— Остапов? — повторила Наташа. — Ты к нему пойдешь? Он разве приехал?
— Уже полчаса как приехал, пошел с докладом к Потапову, а того уже и след простыл. Мы с ним поговорили о том о сем… Потрепанно выглядит, словно не делами, а сексом занимался все эти дни. Ну, что взять-то с командированного мужика? На то они, командировки, и существуют…
— Элла, — оборвала ее Ираида Валерьевна, — если ты сейчас не замолчишь, я заморожу твой язык!
И отчего-то всем поверилось, что так и будет, настолько достоверно выглядела Ираида Валерьевна в образе.
— Ладно, ладно, — бочком пятясь к двери, пошла Эллочка. — Вспыльчивые вы все тут, ничего и сказать уж нельзя…
— Вот дура! — в сердцах проводила бухгалтершу Розалия. — Наш Остапов порядочный мужик, он на стороне ни с кем траха… извините, Ираида Валерьевна, связываться не станет!
— Разумеется, — пискнула Красная Шапочка, любуясь на себя в зеркало, — для этих целей он и у себя может выбрать достойную кандидатуру.
Наташа возмущенно хмыкнула и вышла из кабинета.
Сергей вернулся раньше, чем планировал. Взбежал наверх, чтобы доложить начальству о своем приезде и проведенных работах, но там оказалась только Эллочка, перебирающая шмотье. Она поведала ему, что сегодня никого из боссов не было и не будет, так что вся ответственность целиком и полностью сваливается на его сильные плечи. Для пущей убедительности показала приказ, подписанный генеральным директором. Сергей не возражал, с чего бы? Потопов прояснил ему обстановку, умолчав лишь о дне своего отъезда.
Сергей собрался вернуться к себе, по пути глянув в кабинет девчонок, чтобы увидеть Наташу, но на нем повисла Эллочка. Она принялась щебетать о том, что их ждет не просто праздник, а костюмированный бал, что она, такая разумница, достала костюмы сказочных персонажей. Один из них Эллочка пообещала занести Сергею, чтобы он облачился в достойный наряд. Сергей поначалу категорически отказался переодеваться во что-то несусветное. Но Эллочка заверила его в том, что все несусветное уже разобрали. К тому же он послужит плохим примером, если откажется переодеваться в карнавальный костюм. Ему пришлось с последним доводом согласиться, попросив Эллочку зайти к нему через полчаса, не раньше.
Увидеть Наташу за это время он опять не смог. Ему встретился плановик Василий Орешкин, собирающий компанию на троих, чтобы перед самым мероприятием уже быть в приподнятом настроении. Сергею пришлось долго и упорно отказываться. Он воспользовался своим начальственным положением в этот день и рявкнул на плановика. Тот сник и пошел к себе примерять костюм попугая, которым его наградила Эллочка, предположив, что только такой мужчина добавит красок яркому оперению дивной Птицы Счастья. То, что птицей счастья в постановке местной театральной студии был не попугай, Орешкин даже не догадывался.
Сергей уже сделал шаг по направлению к Наташе, как к нему с криками и руганью на плановика бросилась буфетчица Татьяна, наряженная, к ужасу Сергея, в костюм огромной серой белки. Она обвиняла плановика во всех смертных грехах, а в частности в том, что он спер бутылку виски и два лимона из общественных запасов, приготовленных для праздника. Появившийся из своего укрытия Орешкин обозвал ее обвинения гнусной инсинуацией и возвращать спиртное наотрез отказался. Сергею пришлось разбирать эту ситуацию в своем кабинете…
А потом к нему влетела Эллочка.
— Вот! — Она положила перед ним ворох рыжей одежды. — Будете у нас огнем!
Сергей с недоверием осмотрел пиджак, разрезанный на мелкие продолговатые лоскуточки, и такие же изувеченные штаны.
