По коридору расхаживал заместитель босса Потапов, что было для него совершенно нетипично. Обычно он вышагивал на своем верхнем этаже. Заметив интерес Наташи, Потапов пробурчал себе под нос, что любопытствующих слишком много, а дельный совет дать некому. Ей пришлось включиться в диалог и подсказать причину возможного внепланового отпуска по семейным причинам. Предполагалось, что Потапов заменит босса на все оставшиеся до Нового года дни. Но он внезапно резко передумал. Вернее, передумала его супруга, решившая во что бы то ни стало до наступления Нового года уехать на высокогорный курорт. Наташа еще с прошлого корпоратива помнила эту здоровенную, высоченную блондинку с замашками начальника тюрьмы. Тогда Наташе даже привиделось, как чета Потаповых проводила утреннюю зарядку. Супруга стояла посредине футбольного поля, а вокруг нее строем бегали муж и дети.
Детей у Потаповых было четверо или пятеро, и к ним прилагались три-четыре няньки. Наташа после задушевного разговора подсказала уважительную причину, которая могла повлиять на решение босса отпустить своего заместителя в горы. Потапов обрадовался ее идее, как младенец соске, на самом деле не понимая истинной причины Наташиной «бескорыстной» помощи. Когда он побежал наверх докладывать боссу, что его жена в очередной раз рожает… А что еще могла придумать Наташа? Так вот, когда он убежал, тяжело дыша от радости и одышки, Наташа удовлетворенно хмыкнула. Как вовремя она вышла в коридор! Все! Теперь Остапов будет вынужден вернуться к началу праздника, чтобы произнести приветственную речь для сотрудников фирмы. То, что добросердечный босс отпустит заместителя к рожающей супруге, сомнений у Наташи не вызывало, но на всякий случай она решила подслушать.
Поднялась в приемную и остановилась у двери в кабинет босса. Юли не было, так что слушать она могла беспрепятственно.
— …что?! — взревел босс. — И который по счету?!
Потапов что-то нерешительно промямлил, видимо, подсчитывал в уме и привычно ошибался.
— А мне что прикажешь делать?! — не сдавался босс.
— Так есть же Остапов…
— Остапов?
Пауза.
Наташа напряглась, неужели босс все испортит?
— Ладно. Пусть будет Остапов. Только сам ему позвони и скажи, чтобы возвращался…
Наташа довольно усмехнулась, показала окну два пальца, выставленные в форме латинской «v», что означало победу, и поспешила вниз.
Мужчины не всегда понимают, что ими манипулируют женщины. Глупые не замечают этого, а умные предпочитают этого не замечать, если женщина в своем наивном коварстве не переходит определенные ими пределы.
Теперь Наташа была уверена, что Остапов вернется следующим днем, и эта уверенность значительно улучшала ее настроение. До такой превосходной степени, что она даже представила их целующимися. Да! И не просто целующимися, а с кубиками льда и кусочками фруктов…
— Ты че, мать, размечталась? — толкнула ее Роза. — Уснула, что ли, с открытыми глазами? Рабочий день закончился!
— Уже-е-е-е? — протянула Наташа и вернулась к действительности.
Наташа шла по заснеженной улице, сверкающей огнями новогодних гирлянд, и оглядывалась. Зачем, сама не понимала. Просто слышала позади себя шуршание автомобильных шин и оборачивалась. Надеялась на маленькое невозможное чудо, что Остапов вернулся раньше ради того, чтобы ее подвезти. Наташа ругала себя, ведь ветер дул в спину, и каждый раз, когда она оборачивалась, ветер с непревзойденным удовольствием бросал ей в лицо колючки мокрого снега. Тушь на ресницах держалась стойко, как обещали производители, но отчего-то наружу просились слезы. Идти и реветь Наташа позволить себе никак не могла. Дома тоже пришлось бы объяснять маме, что случилось и почему на ровном месте Наташе захотелось всплакнуть. Она постаралась взять себя в руки и прочитать мантру о том, что нужно наслаждаться каждым мгновением жизни.
— Все будет хорошо, девушка! — прокричал ей пробегающий мимо парень в костюме Деда Мороза. — С Новым годом вас!
Наташа привычно подумала, что костюм на нем слишком болтается, и нужно было подложить на живот хотя бы диванную подушку, чтобы бедные детишки не разочаровались в сказочном персонаже…
При этом она хмыкнула. Мантра подействовала странным, правда, образом, но Наташа пришла в себя.
Если бы Наташа знала, кого встретил в командировке ее начальник, то не была бы столь оптимистична в своих прогнозах. Сергей шел по офису, который ему показывал юркий, лысый менеджер, приставленный к нему в качестве сопровождающего, когда за одним из столов увидел ее. Веронику Истомину, свою первую школьную любовь, красавицу, брюнетку с роскошными миндалевидными глазами. Она нисколько не изменилась, ее роковой образ все так же волновал мужчин. Сергей заметил сразу, как она купается в ласковых, выражающих неподдельное восхищение взорах мужчин-коллег. Но прежнего укола в сердце при этом не почувствовал. А тогда… Тогда он ревновал ее к каждому столбу. Впрочем, столбы часто обретали мужские формы и волновали воображение юной красавицы. А Остапова она называла своим другом и верным рыцарем. Сколько же, напрягся Сергей, он проходил, нося это почетное звание? Два года. Да, целых два года он ухаживал за ней, надеясь на взаимность, но потом они разъехались и поступили в разные вузы. Последнее свидание Сергей помнил отлично. Тогда его больно укололи слова Ники, что разговаривать по телефону она не любит, а писать эсэмэски не будет, потому что боится при этом сломать ноготь. С грамотой Ника еще и в школе не дружила. Сергей, честно говоря, удивился, узнав, что она поступила куда хотела. И больше о ней он ничего не знал. А ведь они практически собирались пожениться!
И вот по прошествии многих лет такая неожиданная встреча.
Вероника узнала его не сразу. Сергей специально задержался возле ее стола и вопросительно посмотрел на девушку. Она подняла на него свои глаза, прищурилась, задумалась… Что ж, прекрасный исход их двухлетних отношений. А на что он еще рассчитывал? Что эта ветреная красавица запомнит его на всю жизнь? Да у нее таких, как он, десятки…
— Сережа?
Сердце радостно подпрыгнуло у него в груди. Узнала!
Как мало порой нужно мужчине, чтобы он обманул сам себя! Одного вздоха, одного взгляда, одного поцелуя. Подумав о поцелуе, Сергей отчего-то вспомнил Наташу.
— Сережа! — уже более уверенно произнесла Вероника и встала. — Неужели это ты?! Каким ветром тебя занесло в нашу глушь?!
— Привет, Ника.
Сергей поморщился, не слишком ли радостно он это произнес. Его ущемленная гордость скуксилась и нервно помотала головой.
