заканчивать свои дела побыстрее и убираться отсюда, пока цела.
— Ты давно здесь живёшь, — аккуратно начала я, заглядывая ему в глаза.
Ответа не последовало, он даже не пошевелился, и я попробовала снова.
— Ты видел невесту герцога? Марлен? Или прошлую супругу? Что с ней случилось?
— Тень, — отозвался Маркус.
— Тень? Что за тень?
— Тень, — повторил он.
Я нервно переступила с ноги на ногу. Что-то этот разговор у меня совсем не складывался. А я уже начала считать, что со всеми могу найти общий язык. Ну, по крайней мере, напугать, как Нору, точно могу.
— Тёмный маг? Эйдан? Это он тень?
Маркус отрицательно покачал головой.
«Ладно, — решила я. — Уже легче».
Всё-таки в глубине души я боялась, что во всём окажется виноват Эйдан. Мне этого не хотелось.
— Ты тень, — вдруг сказал Маркус и для убедительности ткнул мне пальцем в плечо.
— Я?
— Тень. Тень Лунного замка. Красивая.
— Спасибо, — опешила я от неожиданного комплимента.
— Невеста. Потом тень, — договорил он.
И тут я начала что-то понимать.
Он и в самом деле знал или видел, что случалось здесь с молодыми девицами. Только сказать не мог, а потому никто не воспринимал его всерьёз.
— А тень живая? — на всякий случай уточнила я. Мало ли что он там имел в виду.
— Тень, — пожал плечами он. — Потом нет.
«Потом нет?»
Со скрипом информация складывалась у меня в голове, а события вставали в цепочку. Сначала невеста, потом супруга, а следом от неё оставалась лишь тень, лишённая жизненных сил, и вскоре наступал закономерный конец.
«Весёленькое тебя, Кристин, ждёт будущее!»
Я не сразу заметила, что Маркус подёргал меня за пышный рукав. Удивлённо посмотрела на него. Он помахал передо мной перевязанной рукой, а другой указал куда-то вглубь конюшни, в дверях которой мы стояли, и… улыбнулся.
— Тень домой.
Поддавшись порыву, я обняла его, а потом покачала головой.
— Нет, мне уже поздно бежать. Слишком поздно. Тебя накажут, а меня поймают.
Здесь у меня ещё был шанс, а там, снаружи — никакого. Даже если герцог каким-то чудом даст мне уйти и не пошлёт никого в погоню, лесные твари накажут меня за него. Одной мне не добраться даже до деревни, я не найду дорогу. Не говоря уже о том, чтобы преодолеть путь до Лауша.
Теперь моя судьба должна была свершиться здесь.
До самого вечера я занималась лошадьми. Помогала причёсывать, кормить и даже запрягать и распрягать. Ещё одно занятие, к которому ни моя мать, ни сестра в жизни бы не подошли. Мать вообще была слишком ограниченной условностями, половину из которых сама себе сочинила. Её послушать, так девушке не полагалось делать вообще ничего, только изображать из себя послушную куклу для супруга, регулярно одаривая его крепкими и здоровыми наследниками. Странно, что раньше и я находила это прекрасным будущим. Теперь мне хотелось такого же нескучного мужа… ну, как я…
Маркус оказался совсем неплохим человеком. Он больше не произносил ни слова, зато легко привлекал моё внимание, много показывал, даже направлял мои руки. Я снова чувствовала себя невероятно счастливой, как и всегда, когда мне удавалось прикоснуться к чему-то новому и интересному.
Я вернулась в Лунный замок, когда солнце уже зашло. Поднималась по узкой лестнице для прислуги, а на губах блуждала искренняя и счастливая улыбка. Вот так легко иногда было отвлечься от опасности и невзгод. А может, мне просто требовалось отвлечься, и всё вышло не случайно.
На первом этаже я замерла, прислушиваясь к тишине. Вздрогнула, когда её нарушил крик где-то наверху:
— Нора, паскудная девка! Где тебя носит?
Я вся сжалась, хотя герцог требовал и не меня. Старшей служанке сегодня не повезло больше. Я замерла за колонной и выждала несколько минут. Никто не спустился. Путь был свободен. Всего два пролёта, поворот, и я добегу до своей комнаты, где смогу сразу же закрыться.
К счастью, выйти в главный холл я не успела. Вовремя заметила движение впереди.
Эйдан шёл к своей потайной двери в стене. За ним торопилась Нора. Неужели она не слышала, как её вызывали?
Я едва не остановила её. Прикусила губу, глядя на спину Эйдана, пока тот отпирал проход. Снова перевела взгляд на Нору.
Она казалась мне странной. Словно большой куклой, которая не ведает, что творит. Нора не осматривалась, не оборачивалась, смотрела прямо, а всё остальное её будто бы не интересовало. Она шла, когда двигался Эйдан, и останавливалась в ту же секунду, когда это делал он. Я бы не заметила, если бы не её руки. Когда Эйдан потянулся к панели на стене, Нора тоже приподняла свою руку, примерно на такую же высоту. Она будто копировала все его движения, и это было весьма странно для взрослого и адекватного человека.
Она вообще не управляла собой. Эйдан делал это за неё.
«Никогда не называй мне своего имени».
У меня по спине прошёл озноб. Нора мне не нравилась, но я всем своим существом ощущала что-то ужасное.
Я бросилась к двери, но не успела на долю секунды. Принялась отчаянно стучать в неё, но всё было безрезультатно. Мне никто не открыл и не ответил.
Глава 41
Я любила просыпаться после хорошего и крепкого сна. Когда не нужно думать ни о чём, а по телу разливается блаженное тепло, не от самого отдыха даже, а от осознания, что он удался в полной мере. Так было каждый раз, когда я допоздна работала руками, даже если занятием служила вышивка по приказу матери. Я ещё тогда считала это устаревшей глупостью, приданое предпочитали брать деньгами, землями или на худой конец скотом. Кому нужны эти кривые тряпки, когда любая мастерица в городе или деревне сделает гораздо лучше да и возьмёт недорого?
Теперь я с каким-то кровожадно довольным чувством убедилась, что всегда была права. Кому-кому, а моему жениху всё это точно не пригодится. Как и сама невеста, после того как её уже нельзя будет использовать по другому, магическому назначению. На несколько долгих секунд мне даже стало жаль, что я уже не смогу высказать это матери в лицо. Вот бы она удивилась! Затем я, наконец, поняла, что думала о полной ерунде.
Я села на кровати и покосилась на дверь, уверенная, что сегодня наряжать меня никто не придёт. Потому что Нора не скомандует. Странное ощущение, я никак не могла понять, приснилось мне то, что произошло с ней вчера или нет? А что, собственно, произошло?
Вместе с утренней энергией у меня прибавилось
