Теперь у него имелся хороший предлог, чтобы увидеться с Дарси. И он знал, где ее найти, в домике у бассейна.
Прогуливаясь по оранжерее, Дарси чувствовала, как теплый влажный воздух ласкает ее лицо, снимает напряжение, накопившееся за вечер. По обе стороны от дорожки тянулись полки с яркими цветами в горшках: незабудками, лилиями, пионами и экзотическими растениями, названия которых она не знала.
Одна половина оранжереи была отдана на откуп розам. Дорожка в розовый сад открывалась увитой розами аркой. Посредине напротив стены бил небольшой фонтан, откуда вода тонкой струей стекала в бассейн.
В конце оранжереи лимоны и бананы образовывали небольшую тропическую зону. Под тонкой пальмой стояла каменная скамья. Дарси села и сбросила туфли. Это место идеально подходило для проведения следующего раунда конкурса манер и обольстительных речей.
— Дарси!
В ее сторону шла Мэгги.
— Привет! Ты показала мужчинам комнаты?
— Да. И поселила смертных со смертными, как ты и просила.
— Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Благодаря помощи Мэгги Дарси могла избегать контактов со смертными. Во всяком случае, с одним из них.
— Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить. — Мэгги приблизилась к ней. — Завтра вечером я еду на «ЦВТ» на следующее прослушивание.
— О, ничего страшного. — Дарси ободряюще улыбнулась. — Не волнуйся. Все у тебя получится.
Мэгги поморщилась.
— Я ужасно нервничаю. Мне придется читать перед Доном Орландо. Надеюсь, что понравлюсь ему.
— Уверена, что так и будет.
Дарси с трудом удержалась от смеха и не стала рассказывать подруге об интрижках Дона Орландо с Корки, Тиффани и бог весть с какими еще женщинами. Сама мысль о том, чтобы разрушить мечту Мэгги, представлялась Дарси невыносимой. Оптимистка по натуре, Мэгги считала, что все на свете происходит, потому что должно произойти. Хотя Дарси и не могла с этим согласиться, но в спор с подругой не вступала. Верит Мэгги в счастливый конец, и слава Богу.
— Думаю провести здесь завтрашнюю съемку, — сказала Дарси и встала, подобрав туфли.
— Собираешься оценивать манеры мужчин в этой оранжерее? — спросила Мэгги, шагая рядом.
— Да. Я подумала… ай!
Дарси ступила в лужу.
— Как же это ты? — Мэгги подхватила ее, чтобы поддержать. — Не стоило идти в колготках. Здесь слишком скользко.
— Да. К тому же можно их порвать. Минутку. — Дарси стащила колготки и сунула их в туфли. — Знаешь, это именно то, что нам нужно. Я устрою завтра посреди тропинки огромную грязную лужу, и посмотрим, как мужчины помогут дамам не испачкать обувь.
— О, мне это нравится! Похоже на историю сэра Фрэнсиса Дрейка, когда он бросил под ноги королеве свой плащ, чтобы она могла пройти.
— Именно. — Дарси шла босиком, держа туфли и руке. — В оранжерее мы можем построить целую полосу препятствий. А проведение испытаний поручим леди Памеле. Она, похоже, большой знаток правил хорошего тона.
— Верно, — хмыкнула Мэгги.
Выйдя из оранжереи, они остановились у лестничной площадки. Мэгги открыла дверь.
— Пойду на этаж прислуги. Не хочешь присоединиться к нам в гостиной?
— Нет. Я устала. Желаю тебе завтра успеха на прослушивании.
— Спасибо.
Мэгги шмыгнула на лестницу. Тяжелая дверь на ней шумно захлопнулась. Дарси закрыла глаза и ощутила на лице прохладный бриз. Первая ночь закончилась. Время расслабиться. Со вздохом она последовала через открытое пространство к домику у бассейна.
Ее внимание привлек всплеск воды. В бассейне кто-то совершал заплыв. Длинное сухопарое тело аккуратно разрезало воду. Пловец идеально сочетал в себе силу и грацию, Дарси подошла ближе. Его голая спина с широкими плечами была бронзовой от загара и бугрилась мышцами при каждом гребке. Ноги были длинные и мощные.
Наверно, это смертный, потому что загорелых вампиров не бывает. Для них время не существует, на вид они всегда молоды. А ведь, в сущности, они все извратили. Вампиры считали себя красивыми, потому что сумели навеки сохранить молодость. Но они не понимали, что, став вечными, молодость и красота утрачивали живую силу цветущего организма. Похищенные у природы, они теряли смысл, становясь нормой, обыденностью.
Мужчина, достигнув конца бассейна, откинул с лица густые мокрые волосы. Дарси затаила дыхание. Боже, она могла бы догадаться, что это Адам. Туфли, выскользнув из ее руки, со стуком упали на бетонный пол.
Он повернулся на звук и улыбнулся ей.
Ее ноги перестали слушаться. Адам, оттолкнувшись от стенки, поплыл к ней. Она устремила взгляд в сторону домика. Если сейчас убежать, это будет трусостью. Но черт побери, она дала себе слово держаться от него подальше.
Он остановился и положил загорелую руку на выложенный плиткой край бассейна.
— Привет, Дарси.
От звука его голоса, произнесшего ее имя, Дарси стало тепло и легко, как будто она взлетела к солнцу, чтобы уже никогда не мерзнуть.
— Привет.
— Вода классная. Не хочешь ко мне присоединиться?
— Я в платье, — возразила она. — Если ты заметил…
— Еще как заметил. Не могу оторвать от тебя глаз.
У нее вспыхнуло лицо.
— Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом. Не нужно смотреть на меня, потому что я обычно стою рядом с камерой.
Не сводя с нее глаз, он наклонил голову.
— Сейчас нет камеры. Мы вдвоем.
— Но у меня много работы. Доброй ночи.
Она наклонилась, чтобы подобрать туфли.
— Как снимается это платье? На спине есть «молния»?
Она резко распрямилась, забыв о туфлях.
— Прошу прощения?
— Тебе нужно снять платье, чтобы поплавать.
— Я не стану этого делать. Вода слишком холодная.
— В таком случае…
Он оперся о край бассейна руками и, подтянувшись, выбросил из воды свое тело.
Дарси отступила, открыв помимо воли рот.
Он медленно выпрямился. На загорелой коже поблескивала вода и стекала ручейками вниз, выбирая среди четкого рельефа грудных и брюшных мышц наиболее короткий путь. Его мокрые волосы на груди, оказавшиеся такого же темно-каштанового цвета, как и на голове, прилипли к коже. Выгоревшие пряди в его мокрых волосах, делавшие Адама похожим на бога Солнца, в темноте не были видны.
— Можно найти кое-что и потеплее.
Шлепая босыми ногами, он направился к горячему джакузи.
Дарси ошеломленно наблюдала, какой проходит мимо.
Его хлопчатобумажные боксерские трусы нельзя было назвать сексуальными, но мокрая ткань прилипла к телу, очерчивая ягодицы. Когда он проходил мимо, Дарси не могла не заметить, как низко они сидели на его узких бедрах и как сокращались при каждом его шаге упругие мышцы.
