достал кошелёк с деньгами, положил его в сухие руки. — Нам бы ещё купить провизию в дорогу и утварь.
Пока нам собирали седельную сумку, которую водрузили на одни из лошадей, к нам спустилась Алиша, а откуда-то из-за дома шёл как всегда весёлый и бодрый Райан, а за ним шла сосредоточенная и задумчивая Лия.
— Всем утричка! — сразу заявил о своём присутствии радостным окриком он.
— Ты чего такой бодрый с утра? — спросил у него Кир. — Марк вон, выглядит как столетний дед, хотя спал, говорит, как младенец.
— Дак, старики спят как младенцы! — заметил Райан. — Полночи глаз сомкнуть не могут, другим спать не дают, а потом ещё и подскакивают ни свет ни заря.
— А! — протянул Кир. — Если так смотреть, то это многое объясняет.
— Боги! Когда я уже сдохну на каком-нибудь задании, чтобы ваш гундёж не слушать, а?
— Если сдохнешь, я тебя и на том свете достану! — уверенно заявил Райан. — С кем мне ещё общаться.
— Некромантию будешь изучать? — усмехнулся Кир.
— На что не пойдёшь, ради общения с дорогим другом!
— Договоритесь вы у меня, ой договоритесь! — хмыкнул на их нападки в мою сторону. — Будете до столицы мычать. — они округлили глаза, и зло посмотрели на меня.
— Алиша! Ты что с ним ночью делала, что он такой злой проснулся? — спросил девушку Райан.
— Ничего. — тут же выпалила она, честно и удивлённо смотря на Райана. Кир от смеха застонал и согнулся пополам, Лия прижала кулак к губам, стараясь скрыть смех.
— Аа-а. — протянул он. — Теперь понятно, что ты такой смурной.
— А ты, я погляжу, до ужаса счастливый, да? — вскинул бровь, Лия покрылась румянцем и отвела взгляд.
— Конечно! — усмехнулся он. — Я ночью роженицу спас и её близнецов, Лия помогала, без неё не справился бы, наверно даже!
— Поздравляю. — усмехнулся другу.
Подошёл к одному из коней, и взобрался в седло, протянул руку Алише, и помог сесть позади себя, тронул пятками бока коня, и пустил его рысью. Кир быстро вскочил в седло и поскакал за мной, а затем к нам присоединился и Райан с Лией. Лошадки оказались неказистыми, но выносливыми, в итоге к вечеру мы добрались до изгиба Большого озера. Немного обогнув озеро, проехали ближе к лесу.
— Заночуем здесь. — озвучил свои мысли, помогая спуститься Алише с коня, а потом спрыгнул сам. — Тут безопасно, можно искупаться в озере, а ночлег в том леске организовать, там есть неплохая поляна.
— Да, — протянул Райан, — место тут действительно красивое! Вот выйду на пенсию, куплю тут себе землю и построю дом.
— Выйди сначала.
— И женись. — поддакнул Кир.
— Ты всех вокруг женить решил? Коль самому скоро светит такая перспектива, а Кир?
— А это не я вас женить решил. — пожал он плечами. — Все претензии к отцу.
— Ага, ищи дурака, высказать претензию твоему отцу.
Оказавшись на поляне, расседлал коней и стал создавать защиту вокруг стоянки, Лия шла следом и дублировала её своей магией. Кир и Райан занимались костром и ужином. Когда закончил с защитой, посмотрел по сторонам, достал скрученный спальный мешок, разложил его у костра.
— Лягу немного отдохнуть. — сказал друзьям.
— Ты в порядке? — обеспокоенно уточнил Райан.
— Да, просто в том пространстве лишку хватил, надо дольше восстанавливаться. — покривил душой, не говорить же ему про татуировку.
— Ладно. — прищурившись, кивнул он.
— А мы с Алишей по лесу прогуляемся. — подала голос Лия, беря подругу под руку.
— Только далеко не уходите. — сказал им Райан и внимательно провожал их взглядом, пока они не скрылись за деревьями.
***
Смотрел на спящего Марка и раздумывал над его словами, что хватил лишку. Друг мне явно соврал, когда он врал, всегда чувствовал, мы ведь с детства вместе, если бы не его семья, кто знает, где бы я был сейчас, он для меня как брат, единственный близкий мне человек во всём мире, как и я для него. Сейчас, правда, предпочёл бы, чтобы ещё Алиша стала для него близка, но этот баран упорно сопротивляется и отказывается принять свои чувства. Понять, конечно, его можно, через год, её заберут, но проклятье! Это-то год, можно побыть счастливым! Чтоб она там вечно не перерождалась, эта Клаудиа! Испоганила ему всю жизнь…
— Тоже не поверил ему? — услышал вдруг голос Кира.
— Нет. Он там не сильно то и напрягался, чтобы лишку хватить.
— А что тогда?
— Думаю, это было ранее, когда мы поехали в деревню, дальше если по тракту свернуть направо. — вздохнул. — Вот там он мог хватить лишку.
— Но ты не уверен?
— Нет. Марк после плена стал закрытым.
— Это было почти восемнадцать лет назад.
— Его почти сломали тогда. — снова перевёл взгляд на друга. — А наши…тоже в итоге не лучше были. — скривился вспоминая то время.
— Ты один не верил, что он мог предать Империю.
— Я его знаю, он скорей умрёт, чем предаст.
Наш разговор прервали девушки, которые вернулись с тушкой кролика, ягодами, орехами и грибами.
— О! Да вы настоящие охотницы! — воскликнул я, поднимаясь на ноги. — Давайте, мы с Киром приготовим ужин, а вы пока отдохните. Вода в озере сейчас чудесная, сходите, искупайтесь. — улыбнулся им. — Думаю после дня езды верхом вам будет приятно освежиться.
Забрал у них добычу и сунул кролика Киру в руки.
— Ты потрошишь и шкуришь! — сказал тоном, не терпящим возражений.
— Мы тогда пойдëм? — уточнила Лия.
— Конечно. — улыбнулся девушке. — Мы тут справимся.
Когда всё помыли, почистили, нарезали и забросили в котелок, то вдохнул приятный аромат. Минут через двадцать вернулась Лия и села около меня, молча смотря на огонь.
— А где Алиша? — спросил у неё.
— Ещё купается. Она сказала, что ей всегда нравилось купаться, но прошлые хозяева не позволяли.
— Ну пусть купается тогда в своё удовольствие. — усмехнулся и заметил, что Лия немного дрожит. Снял свой плащ и накинул ей на плечи и взял её ладони в свои, грея их, а то так и простынет.
Пока сидел и следил за кашей и костром, не заметил, как Лия рядом уснула. Осторожно подхватил её на руки и отнёс на лежанку, которую подготовил немного раньше, аккуратно уложил и плотнее укутал. Вернувшись на место, заметил, что Марк зашевелился, а потом резко открыл глаза и сел, осматриваясь по сторонам.
— На фронте всё спокойно. — сказал ему, усмехаясь.
— Долго спал? — прохрипел он.
— Около часа. — пожал плечами, так как не имел привычки следить сколько друг отдыхает, ведь сколько не отдыхай, а ему всегда будет мало, работал на износ.
— Где Алиша? — он осмотрел лагерь и задержался на спящей Лие.
— Она… — начал, было, Кир, но я его
