Холмы мы преодолели быстро. При этом я только и успевал, что отбрасывать с нашей дороги различные камни и крупные ветки. Сил это потребовало не сказать, что много, но вспотел я так, словно не на коне сидел, а в бане.
Но выбрались и ладно. Правда орки по полной воспользовались подвернувшимся шансом и дышали нам в спину.
Стрелы пока никто не пускал, но я чувствовал сгущающееся напряжение. Сёма тоже оглядывался назад всё чаще и чаще.
«Сюрприз» от орков не заставил себя ждать. В нашу сторону полетело здоровенное копьё, состоящее из земли, камней, песка и ещё не пойми, чего.
Мы не стали проверять, чем нам грозит попадание этой фиговины. Сёма бросил навстречу плоскую лепёху, в которую это копьё успешно и влетело. Подспудно ожидаемого мной взрыва не раздалось. Земляное копьё просто рассыпалось на части. Вот только вслед за первым полетело следующее, а потом ещё и ещё. Затем в ход пошли уже известные нам огненные шары.
Что-то уничтожал Сёма, что–то удавалось сбить мне. Вот только вечно так продолжаться не могло. Статистика больших чисел была на стороне орков и она, тварь такая, сработала.
Я в этот момент как раз отбивал очередной каменно-земляной снаряд, поэтому стал свидетелем того, как в нашу грузовую лошадку попал огненный шар.
Бедная животинка дико заржала от боли и начала заваливаться на землю. Всё, что я успел, это «срезать» с неё пару сумок с нашей снарягой. Получилось на удивление ловко, я сам даже не ожидал. Не зря всё-таки с хвостами мучился, пригодилось!
— В сторону! — вдруг раздался голос Сёмы.
Я на автомате дернул лошадь за ним, успев краем глаза отметить, что через метров пять от нас земля резко уходила вниз. И дело было не в орочьих шаманах, а в том, что там была трещина в земле. Или, вернее будет сказать, расселина. Не знаю.
Да и не важно это было. Проблема была в том, что перескочить мы её при всём желании не могли, слишком широкая она была, метров пять на глаз. А ещё эта зараза была очень длинная. По крайней мере, я, глядя вперёд, её конца не видел.
— Дэн, щит! — снова раздался крик Сёмы, который скакал впереди меня.
Справа от нас возникло тёмное марево, которое, как я полагаю, было результатом трудов моего друга. Сквозь него было видно, как в нашу сторону летит множество огненных и земляных шаманских снарядов.
Я успел добавить ментала, как наша защита словила сразу десяток попаданий. И вот тут уже раздался взрыв, сметая нас, вместе с лошадями, прямо в расселину.
Глава 25
Манрезлоб, старший шаман племени Огненных Гархов, ученик верховного шамана племени, отправился по поручению учителя. Его задача была, вместе ещё с несколькими отрядами из других племён, поймать и привести неких людишек, которые забрались на их земли и уже успели убить многих охотников.
На цель их вывел некий Згук из клана Степных Кросков. Он мог управлять животными. Полезный дар, но откровенно слабый. Всего одно животное… но благодаря ему, они знали, куда двигаться.
Старший шаман с предвкушением ожидал славной битвы и был сильно разочарован, когда узнал, что все их силы были собраны из-за двух тупозубых. Двух! А ведь только в отряде Манрезлоба было четыре руки воинов, два шамана и четыре младших шаманов.
Остальные отряды если и отличались по численности, то не по силе. Да такими силами можно брать штурмом слабые каменные крепости людишек!
Однако спорить с приказом учителя Манрезлоб не стал. Вместо этого, он, как и остальные орки, оседлал своего гарка и отправился в погоню. Догнали людишек довольно быстро, тем более, что те, до определённого момента, даже не подозревали, что их преследуют.
А вот дальше Манрезлоб понял, почему было собрано так много воинов. Один из преследуемых оказался повелевающим тьмой! Никто из ныне живущих шаманов не смог овладеть этой силой. Лишь старики иногда рассказывали легенды о том, как верховный шаман самого первого вождя уничтожал врагов сотнями, насылая на них облака тьмы.
Приказ учителя о том, что людишек надо обязательно захватить живыми, стал понятен. Хотя для чего нужен был второй, так и осталось загадкой.
Когда тёмный, на пару со своим спутником уничтожил отряд Быстроногих Ящеров, среди остальных раздались гневные выкрики. Манрезлоб сразу задумался о том, что надо будет проследить, чтобы никто случайно не прибил людишек, когда они их пленят.
Всё шло по плану. Отряды загнали добычу к Великой Трещине и окружили со всех сторон. Тем оставалось только сдаться.
Вот только некоторые шаманы увлеклись, а может и специально так сделали. Но когда тупозубые уже почти были у них в руках, в их сторону понеслось слишком много убойных чар.
Людишки успели выставить защиту, но сила удара была такова, что их просто смело в Трещину. Манрезлоб внимательно огляделся по сторонам, отмечая, кто больше всего радуется смерти тупозубых. Как он и ожидал, это были воины и шаманы кланов, которые больше всего пострадали от действий чужаков.
Манрезлоб понимал, почему они поступили именно так, но своими наблюдениями с учителем поделится обязательно. Ведь из-за мстительности и глупости этих тупиц, они только что лишились возможности отобрать этот дар в Кругу Силы.
* * *
Когда вездеход отвернул в сторону и оставил Дэна с Сёмой одних, Мэл ещё долго задумчиво смотрел в ту сторону.
Переживал ли он за них? Конечно. Но при этом осознавал, что они вдвоём способны справиться с большинством проблем. Да о чём говорить, если Сёма после инициации получил просто огромную Силу. Мэл нет-нет, да и ловил себя на том, что, каждый раз, когда Сёма использовал свои способности, нынешний глава отряда прикидывал, сможет ли его щит сдержать эту атаку.
По всему выходило, что если Сёма захочет, то сможет уничтожить практически всех членов отряда. И это Мэла сильно пугало, так как он был не глуп, и видел, как резкий приток чужой Силы повлиял на Хигаши. И видел, что поведение Сёмы отличалось от того, что было в вирте.
Поэтому, как бы это не звучало, Мэл испытал облегчение, когда Дэн отправился в непонятном направлении, взяв с собой местный аналог ядерной бомбы.
К слову, о Дэне. Он показал себя с наилучшей стороны. То, как он не раздумывая согласился отправиться на поиск незнакомых ему людей, по просьбе Мэла, добавило ему очков в глазах последнего.
Да о чём говорить, за время, проведённое в вирте и здесь, у членов их отряда сформировалось чувство уважения к этому человеку. Ведь даже не смотря на свой новый статус, он не изменил своего отношения к ним. А уж за несколько дней, проведённых у рухнувшего корабля, Мэл успел наслушаться историй об Ашках, и о том, как они вели себя с остальными. От этих воспоминаний Мэл чуть не сплюнул, вовремя спохватившись, что едет в транспорте.
Неожиданно свалившемуся лидерству Мэл был рад. Он изначально рассчитывал на должность заместителя Дэна. Нравилось ему держать руку на пульсе и влиять на происходящее вокруг. И ведь если что-то пойдёт не так, и Дэн не вернется из своей поездки, то Мэл так и останется за главного.
Эта мысль, неожиданно пришедшая в голову Мэла, вызвала у него противоречивые чувства. Стыд и… надежда, что Дэн с Сёмой так и не вернутся. И от этой надежды ещё больший стыд.
Нет, решил для себя Мэл. Если Дэн вернётся, то он без вопросов вернет ему лидерство. Если же нет… В любом случае, надо выложиться на все сто процентов.
Когда Дэн вернётся, конечно же. Не «если», а «когда».
* * *
Швырнуло нас с такой силой, что мы чуть ли не на середину расселины вылетели. От удара нас выбило из сёдел, и дальше мы летели каждый сам по себе.
Снарягу, которую я всё это время тащил за нами менталом, я бросил сразу же, когда начал формировать защиту. И сейчас она летела вниз, слегка нас опережая.
От дикого лошадиного ржания, наполненного страхом и отчаянием, у меня у самого словно ледяной ком в груди сжался. Однако секундная слабость ушла, когда я увидел в нескольких метрах от себя Сёму, который явно был без сознания.
