— Рада знакомству, особо почтенная. Чем могу быть полезна?
— Тем, что будешь внимательно смотреть. Сарат, Ирина, вас тоже касается. Кстати, Ирина, что предложишь по своей части?
— Для начала мазь с ядом уххада, она уменьшает воспаление. Мазать надо здесь…
Глава 17
Только поздно ночью мне удалось, наконец, выслушать полный рассказ Сарата обо всем случившемся. Как он ни клянчил, но серьезный мозговой штурм я отложил. Дело было и в вынужденном отсутствии Моаны, и в том, что все устали до последней степени.
А вот ко мне сон не шел. В голове крутились варианты и возможности. Наконец, Ира (а вроде бы крепко спала!) решительно встала, налила из кувшинчика в стопку и заставила выпить. Вкус больше всего напоминал травяной бальзам. Подействовало прекрасно.
С утра на ясную голову я еще до завтрака составил план действий, каковой и был оглашен на совещании в узком кругу.
У Тарека задача была как бы не побольше, чем у любого другого. Первоочередной проблемой была наша безопасность. Полностью исключить возможность нападения никто из нас не брался. Поэтому сударь главнокомандующий получил задание озаботиться о секретах, пикетах и прочих камуфлетах. Вторым (менее значимым) заданием был сбор сведений о нашем главном противнике. Я не ставил задачу провернуть операцию, как с Хадор-алом, когда мы оставили противника без магической силы. Более того, я подумал, что одинаковый стиль может навести кое-кого на ненужное направление мыслей. Слежка и ничего более — вот как было сформулировано.
Задание Сарата было куда проще. Восстановить свою собственную магическую силу и отслеживать состояние жены. Прогноз, как он меня уверил, был вполне благоприятным. Пять-семь дней — и будет как новенькая.
Дело Сафара было еще того проще: получить должным образом ограненный зеленый циркон. Попутно ему было поручено огранить с пяток бесцветных кварцев. Я запланировал продать их Морад-ару, создавая тем самым некоторый резерв капитала.
Хорот отвечал за изготовления вооружения. В плане стояло изготовление пары крепостных гранатометов как защита поселения на Новой земле. Они со временем могли пойти на вооружение океанского корабля. Также были запланированы винтовки и пистолеты.
Мне же предстояла поездка в Субарак и свидание с Дофетом. Все мои соратники в один голос запретили мне ехать одному, так что ехать предстояло в компании с двумя охранниками. Очень хотелось провернуть эту поездку так, чтобы вернуться к выздоровлению Моаны.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)— Доброго вам дня, господин старший дознаватель.
— И вам, господин дознаватель. Закройте дверь, будьте добры. Догадываюсь, что у тебя в руках.
— Угадал верно. То самое дело. Я его передам верховным Надзирающим. Но для этого нужна твоя подпись. И еще нужен протокол допроса академика Рухим-ага, это еще предстоит сделать.
— Ты хоть осознаешь, что сказал? «Допрос академика»?
— Виноват, господин старший дознаватель, я имел в виду «протокол собеседования». Однако могу сказать заранее, что там будет.
— Ладно, давай сюда заключение… так… я этого сходу не подпишу.
— ?
— Заключение — это то, что будут читать в первую очередь. Протоколы, возможно, вообще читать не будут. Отсюда следует вот что: во-первых, мне нужно внимательно изучить заключение. Весьма вероятно, задам вопросы, а ты на них ответишь. Во-вторых, заключение (не протоколы, конечно), возможно, придется переделать. В-третьих, скопировать заключение для нас.
— «В-третьих» уже сделано, не первый десяток лет работаю.
— Рановато сделано. Для начала, повторяю, я сам ознакомлюсь с делом. Зайди через полтора часа.
(через полтора часа)
— Все ты написал правильно. Но политически неверно.
— С каких пор ты стал выверять политический курс?
— Вот потому ты и есть дознаватель, а я… сам знаешь. С тех самых пор, как в это дело попали академик и доктор магии жизни. Вместе — понимаешь? Вижу, нет. И вроде не тупой… Ладно, объясню. В этом деле Академия в лице Рухим-ага противопоставила себя магам жизни. Я в эту свару сам влезать не намерен и сделаю все, чтобы и ты туда не попал. Не нужно нам это.
— Понял, не такой уж тупой. Что ты хочешь выправить в заключении?
— Поменьше конкретики в описании боя. Из твоего заключения выходит, что Моана-ра прямо боевой маг уровня хорошего доктора, самое меньшее, против которого эта группа (умелая и опытная!) изначально не имела шансов. Нет, лучше, если ее противники будут выглядеть недоумками. Видишь ли, никто и никогда не задает вопроса: «Откуда берутся дураки?» Зато очень многие могут поинтересоваться: «Откуда взялась такая умная?» Из протоколов следует, что нападающие совершили несколько ошибок. Вот что обязательно должно попасть в заключение.
— Так ты, выходит, поддерживаешь Моану-ра?
— Я поддерживаю версию о случайности всего происшедшего и при этом не становлюсь ни на чью сторону. Тем более, что доказать преступные намерения академика мы не можем и не сможем.
— Хорошо, заключение перепишу. А помнишь те дела, где Моана фигурировала, совсем недавние?
— Еще как помню. И вот тебе мой прогноз: в самом скором времени с почтеннейшим Рухим-агом что-то неприятное произойдет. Со смертельным исходом. И никто ничего доказать не сможет.
— Так ты думаешь, что и на сей раз…
— Как раз это я и думаю. Но не вслух, и тебе не советую.
— Тогда я пошел переписывать заключение. Часа мне хватит.
— Жду.
* * *
Дорога (особенно когда основные заботы берут на себя спутники) — прекрасный момент поразмышлять. Этим я и занялся.
Первое… не потому, что приоритетно, а потому, что этим заниматься придется аж завтра… разговор с Дофетом. От него нужен экипаж будущего океанского корабля. В том числе вахтенные офицеры, рулевые вахты, вахты на движках. Пока что на Новой земле не нужна наша поддержка, но это пока что. Отвезти туда инструкторов и оружие береговой обороны. А Дофет пусть делает рейсы сугубо речного профиля. Кстати, безопасно.
Второе, пусть и не срочное: моя личная самозащита. Точнее, оружие для таковой. Огнестрельное, потому что ничего лучшего придумать не могу. Пистолет почти нереален, остается револьвер… нет, не так. Первоочередная задача: патроны. Правильно сказано у Звягинцева: «без патронов самую шикарную игрушку выбрасывай». А какие патроны? Порох бездымный, допустим, сделать можно на основе нитроклетчатки. Пули свинцовые, все равно стрелять буду мало, а чистить можно и часто. Гремучая ртуть не проблема. А главный вопрос: делать гильзу рантовой или с проточкой, потому что гильзы будут массовым продуктом. С точки зрения перспективы перехода на пистолеты гильза с проточкой лучше, а вот если ориентироваться на револьвер, то лучше рантовая. Стоп. А нужно ли думать о перспективе? Кому нужно классическое огнестрельное оружие? Мне самому, понятно, а еще? Разве что тем, кто рядом со мной — Ире, к примеру. Два револьвера, минимум, причем патроны взаимозаменяемые. Один длинноствольный, один совсем уж для ближнего боя и полегче, под ее руку. Так, уже что-то вырисовывается…
Третий вопрос: чем прикажете укоротить Рухим-ага. И тут пришлось отбрасывать варианты один за другим. Ничего не проходило, поскольку с самого начала было условие: нас не должны подозревать. Поэтому я забраковал все варианты с телепортацией чего-то этакого в пару килограмм тротилового эквивалента, отбросил изыски с использованием снайперской винтовки, в том числе и совсем уж экзотические, типа аналога крупнокалиберной барретовской. Все они вызывали ненужные вопросы. А требовалось, что бы самих этих вопросов не возникало. Чего-то этакое совсем обычное… но на стандартные заклинания у академика наверняка имеются стандартные (и очень хорошие) щиты.
Вплоть до самого Субарака я ощущал себя героем Филатова, тем самым, который «думал-думал, ничего не надумал». А в самом порту начались неожиданности.
— Доброго тебе дня, друг.
— И тебе, Дофет. Как понимаю, имеются новости?
— Есть интересное дело. Последние дни я мотаюсь до Хатегата и обратно. И знаешь что? Вполне выгодные фрахты. У нас преимущество перед обычными речными судами: скорость. Мы можем позволить себе пассажирские перевозки, и также срочные грузы. И даже больше скажу: у меня предложений о фрахте больше, чем могу выполнить…
Кажется, я понял, к чему он клонит.
— …вот я и подумал: а не сделать ли второе судно класса «Ласточки», но для речной торговли?
