- вздохнул Ник, сделав шаг в сторону.
Моему взору открылось чистое помещение, которое, казалось бы, еще вчера функционировала по своему прямому назначению. На огромном столе в форме буквы «П» были аккуратными стопочками разложены книги в разноцветных переплетах. Пробирки, баночки и стеклянные колбочки были наполнены жидкостью разных цветов, которая переливалась из одной емкости в другую по изогнутым трубкам. При этом она издавала странные звуки, периодически меняя свой цвет и консистенцию. В шкафчиках стояли подписанные прозрачные баночки, наполненные травами, цветами и мелкими кристалликами, похожими на крупный песок.
- Ого, - только и могла произнести я, - выходит это крыло не такое уж и необитаемое. Наверное, ты здесь частый гость?
- Последнее время да, - ответил Ник, проверяя содержимое всех баночек и пробирок. В одну из них он добавил ярко-желтый порошок, и жидкость закипела, меняя свой цвет с зеленого на темно-бордовый. - С тех пор, как открылся портал из Иной реальности, я возобновил работу в лаборатории. До этого я здесь появлялся разве что на следующий день после трагедии, чтобы запечатать вход от посторонних, и как я уже и говорил от глупеньких принцесс.
- Но ведь ты говорил, что прошло сто семьдесят лет? - воскликнула я, широко раскрыв глаза. - Как такое возможно? Сколько же тебе лет?
Моему удивлению не было предела. Этот парень выглядел максимум на двадцать пять, но не как не на две сотни лет. Как же ему удалось сохраниться в столь отменном состоянии?
- Эликсир молодости пьешь? - спросила я, начиная постепенно приходить в себя.
Ник проигнорировал мой вопрос и, развернувшись к высокому стеллажу, принялся в нем что-то искать. Не хочет отвечать - не надо! Конечно, мне бы тоже хотелось оставаться вечно молодой, но что мне из него каждое слово вытягивать?
Надув щеки, я наблюдала за его действиями.
- Вот, - наконец-то воскликнул маг, осторожно извлекая из коробки на верхней полке странный предмет. Это был куб из прочного прозрачного материала, сквозь который отчетливо просматривался внутри небольшой мерцающий неоднородный сгусток. Вязкая масса плавно покачивалась внутри куба, слегка подрагивая.
- Что это? - спросила я, все еще продолжая обижаться на наглого, самоуверенного мага, который вовсе не хотел считаться со мной. По крайней мере, мне казалось именно так.
- Скоро узнаешь, - ответил Ник, направляясь к выходу из лаборатории. - Идем.
Вот ведь и правда. Он даже не посчитал необходимым ввести меня в курс дела и объяснить, что это за странный предмет. И угораздило же меня связаться с этим заносчивым магом!
Глава 27.2
Когда мы снова очутились в коридоре, Ник привычным движением, словно он делает это ежедневно, запечатал дверь. Наложенное заклинание вспыхнуло сеткой непонятных символов и растаяло в воздухе.
Маг установил куб на мраморном полу и присел рядом, склонив над ним голову.
- Необходимо зарядить артефакт, - сказал он и выжидающе посмотрел на меня.
- Ну, так заряжай, - ответила я. - В чем проблема?
- Проблема в том, - ответил Ник, стараясь проявить по отношению ко мне максимальное терпение, - что если я сделаю это в одиночку, то он будет реагировать на тебя. Понимаешь, артефакт настроен так, что способен отыскать самого ближайшего носителя магической искры. Так как ты находишься ближе всех, твоя энергия будет фонить, и соответственно куб будет указывать на тебя. Нам же необходимо отыскать ту девушку, что находится в опасности.
- Что мне нужно делать? - спросила я, в душе все еще возмущаясь тому, что этот зазнайка даже не подумал извиниться.
- Положи ладони поверх артефакта, - показал маг, как необходимо сделать. - Вот так, - его руки легли поверх моих, и от кончиков пальцев к плечам пробежало несколько сотен мурашек. Я смущенно опустила глаза, стараясь не показывать тех чувств, что овладевали мной. Да и вообще, скорее всего я просто замерзла. С тех пор как замок обесточили, прекратив его подпитку магией, здесь значительно похолодало.
- Что дальше? - шепотом спросила я, наблюдая за вязкой субстанцией, которая словно живая переваливалась с боку на бок.
- Закрой глаза и расслабься, - ответил парень, откинув голову назад. - Артефакт все сделает сам. Просто позволь ему прикоснуться к твоей магической искре. Поделись с ним своей силой.
Я прикрыла веки и постаралась ни о чем не думать. Но ничего не получалось. Тело то и дело чесалось в самых не подходящих местах, а глаза так и норовили открыться. К тому же специфический запах, который доносился из лаборатории, которую мы совсем недавно покинули, раздражал. Казалось, еще чуть-чуть и я чихну. Все это жутко раздражало. Да и мысли водили сумасшедшие скоростные хороводы в моей голове. Кто мои родители? Как к ста семидесяти годам Ник так хорошо сохранился? Что задумала леди Четерл? Кто носительница третей магической искры? И кто, в конце концов, изображен на портрете в галерее?
"Мэйтон", - едва не выкрикнула я и тут же открыла глаза.
На мое удивление от кончиков моих пальцев в куб струились едва различимые потоки света. Тот свет, что исходил от рук Ника, был гораздо ярче. Сливаясь в один сияющий поток, магия наполняла артефакт. Субстанция находящаяся внутри набухла и заметалась между гранями, желая освободиться.
Я словно завороженная наблюдала за этим действом, пока наконец-то маг не убрал ладони от магического артефакта и не посмотрел на меня укоризненным взглядом. Именно так родители смотрят на провинившихся детей, которые уже успели нахулиганить.
- Вообще-то я просил просто закрыть глаза и расслабиться, - упрекнул меня он.
- Но ведь все получилось, да? - возбужденно поинтересовалась я, не испытывая ни капли смущения и стыда.
- Выкладывай, что тебе известно о Мэйтоне, - не позволив заговорить себе зубы, спросил Ник. Его лицо было крайне серьезным. Очевидно, он был настроен решительно.
- Как только я закрыла глаза, пазл в моей голове собрался, - начала рассказывать я. Меня переполняли эмоции. - Сегодня ночью я увидела в картинной галерее портрет мужчины, покрытый тканью,
